25 апреля 1945 года состоялась встреча на Эльбе союзных советских и американских войск – одно из самых значимых событий конца II-й мировой войны.
Многие месяцы они двигались навстречу друг другу с запада и с востока. И вот теперь вчерашние «заочные» соратники смогли пожать друг другу руки, обняться, поднять тост за Победу.
Первыми состыковались с частями Красной Армии бойцы разведгруппы 273-го полка американской армии под командованием лейтенанта Альберта Коцебу. Утром 25 апреля в деревушке Леквиц группа Коцебу наткнулась на советского солдата верхом на коне. Для истории лейтенант даже зафиксировал время этой встречи – 11:30. Однако союзнического контакта толком не получилось: всадник отнесся к окружившим его американцам с подозрительностью и, поспешно хлестнув лошадь, ускакал прочь.
Лишь 2 часа спустя состоялась уже «нормальная» встреча с русскими. Добравшись до Эльбы, Коцебу увидел на противоположном берегу группу советских солдат. Ради того, чтобы пообщаться с ними Коцебу переплыл в лодке на «русский» берег.
По предложению командовавшего красноармейцами офицера решено было перенести место официальной встречи союзников на несколько километров вниз по течению – к паромной переправе у селения Крейниц. Лейтенант Коцебу поспешил на автомобиле отправить донесение в штаб своего полка. Однако в спешке он неверно указал свои координаты, а потому посланные к этому месту на самолете офицер и переводчик из штаба дивизии не смогли никого найти.
В то же время поисковую вылазку в сторону русских совершало и еще одно подразделение – разведгруппа во главе с лейтенантом Уильямом Робертсоном. И хотя ей удалось встретиться с воинами Красной Армии под командованием лейтенанта Александра Сильвашко лишь в 15:30, однако именно этот отряд оказался «виновником» состоявшейся первой протокольной встречи союзников на Эльбе. Поэтому именно в район города Торгау, где группа Робертсона наткнулась на советские части, решено было отправить командира 69-й дивизии 1-й армии США генерала Рейнгхарда, который и принял участие в официальной церемонии встречи с союзной советской армией.
С нашей стороны в торжественном мероприятии участвовала группа офицеров 1-го Украинского фронта во главе с командиром 58-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майором В. Русаковым.
Кроме военных присутствовали еще несколько киносъемочных групп и почти 70 корреспондентов из советских, американских, французских, английских газет (в их числе – знаменитый писатель Константин Симонов).
В результате встречи войск союзников остатки вооружённых сил Германии были расколоты на две части – северную и южную.