— Ты растратила все деньги на квартиру, а теперь ждёшь, что я оформлю ипотеку на себя? — Мой голос дрожал, несмотря на усилия держать себя в руках. Я сидела за массивным дубовым столом в своей гостиной, вцепившись в его края, словно это могло удержать бурю гнева внутри. Напротив, на глубоком синем диване, утопала Ава, моя младшая сестра, её хрупкая фигура казалась ещё меньше из-за сгорбленной позы. Она нервно теребила застёжку на рукаве выцветшей зелёной толстовки, а её взгляд блуждал по комнате — от потрёпанных книг на полке до окна, где тусклый февральский свет еле пробивался сквозь плотные шторы, — лишь бы не встретиться с моими глазами.
— Я… я не растратила, Лилия, — пробормотала она, стиснув губы так, что они побелели. Её голос был тихим, будто она боялась, что громкие слова сделают её вину реальнее. — Просто… всё как-то незаметно…
— Незаметно? — Я подалась вперёд, чувствуя, как в груди разгорается жар раздражения, острый и жгучий. — Три миллиона, Ава! Это не мелочь на мороженое, не тысяча на новую сумку!
«Как можно так бездумно всё спустить?»
Она съёжилась, натянув рукава на ладони, словно хотела укрыться в них от моего гнева. За окном завывал ветер, гоняя по асфальту клочья мокрого снега, и его пронзительный свист странно перекликался с моим внутренним смятением. В комнате пахло свежесваренным кофе, смешанным с лёгкой затхлостью старых батарей, но даже этот знакомый уют не мог смягчить напряжение, которое повисло между нами, тяжёлое, как грозовая туча.
— Я не думала, что так получится, — выдавила Ава, прикусив нижнюю губу. Её карие глаза, так похожие на глаза нашего отца, блестели от подступающих слёз. — Я правда хотела всё сделать как надо. Думала, мебель можно купить позже, когда подзаработаю. А потом… подруга позвала в путешествие. Это было как мечта, Лили. Океан, такие закаты, цвета, которые не передать… Я решила, что один раз можно себе позволить. А потом… — Она запнулась, опустив голову, её тёмные волосы упали на лицо. — Осталось только триста тысяч.
— Триста тысяч? Из трёх миллионов? — Я почти задохнулась от возмущения, мои пальцы ещё сильнее вцепились в край стола, дерево скрипнуло под ладонями. — Ты не вложила их во что-то важное, Ава. Не в жильё, не в машину, даже не в учёбу. Ты просто… пустила их на ветер! На что? На красивые фото? На воспоминания, которые никому не нужны?
Она сглотнула, и её взгляд, наконец, встретился с моим — короткий, виноватый, но с искоркой того самого упрямства, которое всегда меня бесило. Она была похожа на ребёнка, который разбил мамину вазу и теперь ждёт, что его пожалеют, но в то же время готов спорить, что ваза была не такой уж ценной.
— Я не хотела, чтобы всё так вышло, — сказала она чуть громче, но голос всё равно дрожал, как струна на грани разрыва. — Я думала, что смогу потом всё вернуть. Найду работу получше, накоплю… Лили, я же не безнадёжная. Я просто… ошиблась. Разве ты никогда не ошибалась?
— Ошибалась? — Я покачала головой, пытаясь унять бурю внутри. — Это не ошибка, Ава. Это безответственность. Ты всегда так: сначала ныряешь с головой, а потом ждёшь, что кто-то вытащит. И этот кто-то — всегда я. Сколько раз я должна за тобой убирать?
Она молчала, теребя край рукава, и в этой тишине я услышала, как где-то в подъезде хлопнула дверь, а сосед сверху включил телевизор, из которого донёсся приглушённый голос ведущего новостей. Мой внутренний голос кричал:
«Сколько можно? Сколько раз я должна её спасать?»
Ава была младше меня на пять лет, и с самого детства я была для неё не только сестрой, но и нянькой, защитницей, человеком, который всегда приходит на помощь. Я учила её кататься на роликах, помогала с математикой, выгораживала перед родителями, когда она в очередной раз попадала в беду. Но сейчас… это было слишком. Три миллиона. Ипотека. Моя жизнь, которую она снова хочет перевернуть.
— И теперь ты просишь меня взять на себя твой долг? — Мой голос стал тише, но в нём появилась холодная решимость. — Ты понимаешь, что это значит, Ава? Это не просто бумажка в банке. Это годы платежей, годы обязательств. И если ты снова всё провалишь, этот груз ляжет на меня. На нас с мужем.
Она кивнула, и её глаза наполнились слезами. Она выглядела такой маленькой, такой потерянной, что на секунду мне захотелось обнять её, как в детстве, сказать, что всё наладится. Но я не могла. Не сейчас, когда на кону стояло так много.
— Лили… — Голос её сорвался, она шмыгнула носом, вытирая слёзы рукавом. — Ты же всегда меня выручала. Ты моя старшая сестра. Я… я не знаю, к кому ещё обратиться.
Эти слова ударили, как молния. «Всегда выручала». Да, я всегда была той, кто решает её проблемы. Но каждый раз, вытаскивая Аву из очередной ямы, я теряла частичку себя — своё время, свои силы, свои мечты. И теперь она просила не просто помощи. Она просила, чтобы я взяла на себя её будущее. Её ошибку. Её жизнь.
«Почему я?» — подумала я, глядя на её дрожащие пальцы. «Почему я всегда должна платить за её промахи?» Но в глубине души я знала ответ: потому что я её люблю. Потому что она моя сестра. И потому что я боюсь, что, если откажу, она пропадёт. Но сколько ещё я смогу нести этот груз? Моя собственная жизнь — работа, муж, планы на детей — всё это отходило на второй план, когда Ава снова врывалась со своими бедами. И я ненавидела себя за то, что не могла просто сказать «нет».
***
Ава всегда была как вихрь — яркая, неуправляемая, сметающая всё на своём пути. Её способность находить неприятности была почти сверхъестественной, и каждый раз она умудрялась придумать что-то новое, чтобы держать нас всех в напряжении. Но эта история с тремя миллионами… Это была не просто оплошность. Это была катастрофа, которая угрожала разрушить не только её жизнь, но и нашу семью.
С детства Ава жила по принципу:
«Сначала сделаю, потом разберусь»
Я вспомнила, как в восемь лет она смастерила бумажного змея из старых газет, облила его маминым лаком для ногтей и подожгла, чтобы посмотреть, как он будет гореть в небе. Змей взмыл вверх, оставляя за собой огненный след, а потом рухнул на соседский сарай, чудом не устроив пожар. Аву чуть не выгнали из летнего лагеря, и она стояла перед вожатыми, теребя подол своего сарафана, с невинным видом твердя:
«Я хотела, чтобы было красиво»
Я тогда примчалась в лагерь, умоляла её не исключать, и в итоге Ава отделалась выговором. Но даже тогда она не поняла, насколько близко была к беде.
— Ты хоть раз думала, что будет дальше? — спросила я, глядя на неё через стол. Мои слова звучали как эхо десятков таких же разговоров, которые мы вели годами.
— Да брось, Лили, это же было весело! — Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной, почти жалкой. — Ну, в детстве же все чудят. Ты что, никогда не шалила?
— Это не шалости, Ава, — отрезала я, чувствуя, как терпение истончается. — Это безрассудство. Ты поджигала змеев, прыгала в замёрзший пруд, потому что кто-то сказал, что лёд выдержит. А теперь ты спустила три миллиона и ждёшь, что я всё исправлю. Это не игра, Ава. Это жизнь.
Она опустила взгляд, её пальцы замерли на застёжке толстовки. Я вспомнила ту зиму, когда она провалилась под лёд. Ей было тринадцать, и она с компанией друзей решила проверить, выдержит ли замёрзший пруд их вес. Конечно, не выдержал. Я до сих пор помню, как мчалась к пруду, когда соседка позвонила и сказала, что Аву вытащили, но она мокрая и дрожит. Я завернула её в свой шарф, отпаивала горячим чаем дома, а потом полночи сидела у её кровати, боясь, что она заболеет пневмонией. Родители были в отъезде, и я не рассказала им, чтобы не волновать. Ава потом хохотала:
«Ну и приключение было!»
А я не спала неделю, представляя, что могло бы случиться, если бы её не успели вытащить.
В школе её выходки только набирали обороты. Она намазывала клеем дверные ручки кабинета директора, потому что он «слишком занудный». Однажды насыпала шипучие витамины в аквариум на уроке биологии, и вода вспенилась, как лимонад, к ужасу рыбок и учительницы. Её дневник был испещрён красными записями, а мама с папой так часто ходили в школу, что их уже узнавали по походке.
— Хотели сына — вот вам, — вздыхала мама, глядя на Аву, которая строила ангельское личико, но мы все знали: это ненадолго.
Папа только качал головой, но в его глазах мелькала смесь усталости и нежности. Он говорил, что Ава «ещё повзрослеет», но я видела, как её проделки изматывали их. И всё чаще они перекладывали её проблемы на меня, потому что я была «ответственной», «старшей», той, кто всегда справится.
— Почему я должна быть твоим надзирателем? — вырвалось у меня, и мой голос задрожал от сдерживаемых эмоций. — Ты думаешь, мне легко? Ты хоть понимаешь, сколько сил я трачу, чтобы ты не разрушила свою жизнь?
Ава молчала, её лицо стало ещё бледнее, губы дрожали. Она знала, что я права, но её упрямство, её вечное «я сама» всегда побеждало. И каждый раз, когда она падала, я была рядом, чтобы поднять. Но теперь я не была уверена, хватит ли у меня сил продолжать.
«Она никогда не изменится», — подумала я, глядя на её сгорбленную фигуру. «Она будет бросаться в пропасть, а я — кидаться за ней с верёвкой. Но сколько ещё я смогу так жить?» Моя жизнь — работа, муж, мечты о детях — всё это растворялось, когда Ава врывалась со своими бедами. И я ненавидела себя за то, что не могла просто отвернуться.
***
Однажды она довела меня до предела. Это было два года назад, поздним вечером, когда телефон разорвал тишину моей квартиры. Я только вернулась с работы, измотанная, с гудящей головой, и собиралась рухнуть в кровать. Но что-то заставило меня взять трубку. Ава.
— Лили… — Её голос дрожал, как от ветра, но я сразу поняла, что дело не в погоде. — Пожалуйста, не кричи, хорошо?
Я села на кровать, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. Мои пальцы стиснули телефон, костяшки побелели.
— Что ты натворила? — Мой голос был резче, чем я хотела, но усталость и страх брали верх.
Она помолчала, потом выдохнула:
— Ты же знаешь, я говорила, что еду на практику в область? — Она пыталась звучать беспечно, но я уловила напряжение в её тоне.
— Ава, — я зажмурилась, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Где ты сейчас?
Тишина в трубке была такой тяжёлой, что я почти слышала её дыхание.
— В Карелии, — наконец выдавила она.
Меня будто током ударило. Я вскочила с кровати, сердце заколотилось так, что отдавалось в висках.
— В какой Карелии?! — почти закричала я. — Ты должна быть в ста километрах от города, на какой-то дурацкой практике! Что ты делаешь в Карелии?
Она взвизгнула от моего тона и затараторила, её слова путались:
— Ну, мы с ребятами решили, что практика — это скучно, и… в общем, поехали сплавляться по реке. Всё было классно, пока наша лодка не перевернулась. Все вещи утонули — рюкзаки, телефоны, деньги. Нам не на что вернуться, и… Лили, мне правда нужна твоя помощь.
Я прижала руку ко лбу, чувствуя, как кровь стучит в висках. Карелия. Сплав. Перевернувшаяся лодка. Это было не просто безрассудство — это была реальная угроза её жизни. Я представила, как она барахтается в ледяной воде, как её уносит течение, и меня затрясло от ужаса.
— Боже, Ава… — Мой голос сорвался, я едва сдерживала слёзы. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться? Ты могла утонуть! Где ты сейчас?
— В какой-то деревне, у бабушки одной девчонки из нашей группы, — ответила она, и её голос стал чуть спокойнее. — Она нас приютила, дала чай, но у нас ничего нет. Могу дать её номер, если ты перешлёшь деньги. Лили, я знаю, что напортачила. Но не говори родителям, умоляю.
Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно. Родители бы её уничтожили. Мама бы рыдала, папа бы орал, а потом они бы винили себя за то, что не уследили. Но я… я не могла их тревожить. Не тогда, когда они наконец начали жить спокойнее, без Авиных выходок.
— Завтра утром переведу деньги, — сказала я холодно, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но, Ава, это последний раз. Если ты ещё раз ввяжешься в такое, я не буду тебя вытаскивать.
— Спасибо, Лили! — перебила она, её голос задрожал от облегчения. — Ты лучшая, правда! Я больше не буду, клянусь!
Я бросила телефон на кровать и уставилась в потолок. Моя квартира, такая тёплая днём, в темноте казалась холодной и чужой. «Почему я всегда соглашаюсь?» — думала я.
«Почему не могу сказать ей, чтобы разбиралась сама?»
Но я знала ответ: потому что я не могла её бросить. Не тогда, когда она была в опасности. Не тогда, когда я видела в ней ту маленькую девочку, которую когда-то учила завязывать шнурки.
Ава вернулась через три дня, загорелая, с растрёпанными волосами и кучей историй о «крутом приключении». Она обняла меня, смеясь, и пообещала, что больше не будет рисковать. Я кивнула, но в груди остался тяжёлый ком. Я знала, что она не сдержит слово.
«Она не понимает, — думала я тогда. Не понимает, как близко была к беде. И не поймёт, пока не потеряет что-то по-настоящему важное»
Но я ошибалась. Она потеряла три миллиона. И теперь это была не только её беда — это была моя.
***
Эта ситуация с деньгами перевернула всё с ног на голову. Родители и бабушка копили эти три миллиона годами, отказывая себе в отпуске, в новой мебели, в мелочах, которые могли бы сделать их жизнь чуть легче. Это была не просто сумма — это была их вера в Аву, их надежда, что она наконец-то станет взрослой. На её двадцатипятилетие они вручили ей конверт, и я до сих пор помню, как мама плакала, обнимая её, а папа говорил:
«Теперь ты большая, Ава. Это твой билет в будущее».
Я тогда улыбалась, но в душе чувствовала тревогу. Дать Аве столько денег на руки было всё равно что вручить ребёнку коробку спичек и сказать:
«Не играй с огнём»
Когда я узнала, что денег нет, первой мыслью было, что она вляпалась во что-то опасное. Мошенники? Азартные игры? Наркотики? Мой разум рисовал самые страшные картины, и я заставила её сдать анализы, чтобы исключить худшее. Я сидела в коридоре клиники, пока она была внутри, и молилась, чтобы результаты были чистыми. Они были. Но облегчения это не принесло.
— Как можно было так разбрасываться деньгами? — спросила я, глядя на неё через стол. Мой голос дрожал от смеси гнева и отчаяния. — Ты понимаешь, что это не просто твои деньги? Это мамины слёзы, папины ночные смены, бабушкины сбережения, которые она копила всю жизнь!
Ава опустила голову, её волосы упали на лицо, скрывая глаза. Она молчала, и это молчание бесило меня больше, чем её оправдания.
— Сначала я думала, что на мебель хватит потом, — начала она тихо, её голос был едва слышен. — Потом… ну, путешествие. Я никогда не видела океан, Лили. Это было как в фильмах — волны, закаты, ощущение, что ты живёшь по-настоящему. А потом… я не знаю. Рестораны, подарки друзьям, какие-то курсы, которые я бросила на полпути. Всё по чуть-чуть. И вдруг — пустота.
Я покачала головой, чувствуя, как внутри растёт пустота, холодная и тяжёлая. «По чуть-чуть». Она даже не могла назвать одну большую причину. Не было ни одной крупной покупки, ни одного осмысленного решения. Просто ветер, унёсший её шанс на стабильность.
Мой собственный путь к жилью был другим. Когда родители помогли мне с деньгами, я долго взвешивала все за и против. В итоге взяла ипотеку на двухкомнатную квартиру, потому что знала: однажды у меня будет семья, и лишняя комната станет детской. Это был риск, но я рассчитала всё до копейки. Мы с мужем работали, экономили, иногда отказывали себе в отпуске, но выплачивали долг. Теперь эта квартира — наш дом, наше убежище. А Ава… она могла бы иметь то же самое. Но вместо этого она сидела передо мной, умоляя о спасении.
— Лили, пожалуйста… — Её голос стал хриплым, глаза снова наполнились слезами. — Мне нужно, чтобы ты оформила ипотеку на себя. Я буду платить, клянусь! Родители уже спрашивают, когда я покажу квартиру. Если они узнают, что денег нет… они меня не простят. Никогда.
Я почувствовала, как сердце сжимается. Она была права: родители будут в ярости. Мама, которая так гордилась, что смогла дать дочери шанс. Папа, который брал подработки, чтобы собрать эти деньги. И бабушка… её слабое сердце может не выдержать такого удара. Я понимала, почему Ава боится. Но взять на себя её долг? Это было не просто рискованно — это было безумием.
— Ава, ты осознаёшь, что будет, если ты не заплатишь вовремя? — Я старалась говорить спокойно, но голос дрожал. — Это ипотека. Если ты пропустишь платёж, банк придёт ко мне. Ко мне и к моему мужу. Мы не можем взять на себя такую ношу только потому, что ты всё растратила.
— Я буду платить! — Она вскинула голову, её голос стал громче, почти отчаянным. — Лили, я найду нормальную работу, я всё исправлю! Только помоги мне сейчас, пожалуйста. Я не могу признаться родителям. Они… они меня возненавидят.
Я смотрела на неё, и в её глазах видела не только страх, но и надежду, что я, как всегда, спасу её. Но в этот момент я чувствовала только усталость. Глубокую, выматывающую усталость от того, что моя жизнь снова становится заложницей её ошибок.
Я встала и подошла к окну. Снаружи моросил дождь, капли стекали по стеклу, оставляя размытые следы, как слёзы. Улица была серой, унылой, как моё настроение. Я вдохнула запах сырости, пытаясь собраться с мыслями. «Что делать?» — спрашивала я себя. Сказать родителям? Они не переживут. Отказать Аве? Она рухнет в ещё большую пропасть. Взять ипотеку? Но что, если она не справится? Этот долг станет моим, нашим с мужем, и я не могла подвергать нашу семью такому риску.
— Лили, я больше не буду так, — прошептала Ава за моей спиной. Её голос был слабым, надтреснутым. — Я правда научилась. Мне просто нужен один шанс. Последний.
Я обернулась. Она сидела, сжавшись в комок, и смотрела на меня с такой мольбой, что моё сердце сжалось. Но в голове билась другая мысль:
«Сколько шансов я уже дала? И сколько ещё мне придётся платить за её ошибки?»
Я не знала, как поступить. Моя любовь к сестре боролась с моим страхом за своё будущее, и этот бой разрывал меня на части.
Погрузитесь в наши захватывающие истории!