Новое исследование Сиднейского университета показывает, что рацион, богатый сахаром и жиром, негативно влияет на работу мозга. Основываясь на расширяющейся доказательной базе, ученые подтвердили, что диета с повышенным содержанием жиров и сахара ухудшает когнитивную деятельность, усугубляя уже известный физический ущерб организму.
Исследование впервые установило прямую взаимосвязь между употреблением продуктов с высоким содержанием рафинированного сахара и насыщенных жиров и способностью человека ориентироваться в пространстве. Этот аспект известен как пространственная навигация — умение запоминать маршруты и находить дорогу из одной точки в другую, что отражает состояние гиппокампа — области мозга, ответственной за формирование памяти и ориентацию в пространстве.
Руководитель исследования Доминик Тран из школы психологии факультета естественных наук утверждает, что негативные последствия такой диеты влияют именно на гиппокамп, а не на мозг целиком. Однако хорошие новости заключаются в том, что этот эффект обратим. Изменение привычек питания способно восстановить нормальное функционирование гиппокампа и повысить эффективность процессов навигации и познания нового пространства.
Для подтверждения гипотезы исследователи привлекли группу из 55 добровольцев-студентов возрастом от 18 до 38 лет. Участникам предлагалось заполнить анкету, отражающую частоту потребления жирных и сладких продуктов, проверить свою кратковременную память с помощью теста на запоминание цифр и зафиксировать показатели индекса массы тела (ИМТ). Затем испытуемые проходили серию испытаний внутри виртуального лабиринта, целью которого было обнаружить спрятанный сундук с сокровищами. Для успешного прохождения задания участникам следовало запомнить расположение ориентиров и повторить пройденный ранее путь.
Те, чей рацион включал меньшее количество сахаров и жиров, продемонстрировали значительно лучшие результаты в определении точного расположения сундука, тогда как любители вредных продуктов справлялись хуже.
По словам Трана, даже после коррекции факторов вроде показателей рабочей памяти и уровня физической подготовки частота употребления жиров и сахаров оказывала значительное влияние на итоговые результаты.
Выводы исследования подтверждают важную роль здорового питания для нормального функционирования головного мозга в молодом возрасте, когда когнитивные способности ещё не подвергаются серьезным изменениям. Учёные отмечают, что чрезмерное увлечение такими продуктами, помимо риска развития диабета, сердечно-сосудистых болезней и онкологии, ускоряет снижение умственных способностей уже в среднем и старшем возрасте.
Хотя состав группы участников нельзя назвать абсолютно представительным для всего населения, авторы считают, что полученные данные верны и для более широкой аудитории. По мнению исследователей, использование более разнообразной выборки позволило бы выявить ещё большее влияние качества питания на процессы пространственного восприятия.
Таким образом, новое исследование добавляет весомый аргумент в пользу важности сбалансированного питания для поддержания высокой активности мозга в любом возрасте.