Представьте себе существо, настолько редкое и загадочное, что за более чем сто лет с момента открытия его видели всего около 120 раз. Огромное, почти инопланетное, скользящее в вечной тьме океанских глубин. Знакомьтесь – гигантская медуза-призрак, Stygiomedusa gigantea!
Кто эта таинственная незнакомка?
- Имя: Гигантская медуза-призрак (Stygiomedusa gigantea)
- Дом: Глубины всех океанов, кроме Северного Ледовитого. Настоящий космополит!
- Размеры: Купол (или "колокол") может достигать метра в ширину, а вот четыре ее "руки" – это нечто! Они не похожи на привычные щупальца и могут вырастать до 10 метров в длину. Это длиннее стандартного городского автобуса! Неудивительно, что она считается одним из крупнейших беспозвоночных хищников океана.
- Диета: Несмотря на внушительные размеры, основу ее рациона составляют планктон и мелкая рыбешка.
Почему "призрак"? И почему ее так сложно увидеть?
Впервые эту медузу поймали и описали на рубеже XIX-XX веков (открыта в 1899, описана в 1910). С тех пор каждая встреча с ней – настоящее событие для ученых. Причина проста: Stygiomedusa gigantea – обитатель сумеречной и полуночной зон океана. Обычно она держится на глубинах от 1000 метров и может опускаться до невероятных 6700 метров!
Выжить в таких условиях ей помогает удивительная адаптация: ее тело способно сжиматься и выдерживать колоссальное давление воды, которое раздавило бы большинство живых существ. Представьте, какое давление на глубине почти 7 километров!
Интересно, что в Антарктике этих медуз недавно наблюдали на относительном мелководье – всего 80-280 метров. Ученые предполагают, что сезонные миграции добычи, следующей за светом, могут выманивать и "призраков" поближе к поверхности в этих холодных водах.
Охота без жала и роды изо рта
В отличие от своих мелководных родственниц, гигантская медуза-призрак не полагается на жалящие щупальца. У нее их просто нет в привычном понимании. Вместо этого она использует свои длинные, лентовидные руки, чтобы элегантно обхватить добычу и поднести ее прямо ко рту, расположенному под куполом.
Но, пожалуй, самая удивительная особенность Stygiomedusa gigantea – это ее способ размножения. Она живородящая! То есть не мечет икру, как большинство медуз, а вынашивает крошечных медузят внутри себя. Когда малыши готовы к самостоятельной жизни, они просто... выплывают изо рта матери! Согласитесь, звучит как сюжет для фантастического фильма.
Загадочное свечение и неожиданные друзья
Как и многие глубоководные обитатели, медуза-призрак способна к биолюминесценции – она может сама производить свет. В ее случае это слабое оранжево-красное свечение. Зачем оно ей нужно в вечной темноте – до конца неясно. Возможно, для общения с сородичами (хотя вид считается одиночным), для отпугивания хищников (хотя кто рискнет напасть на такого гиганта?), привлечения добычи или партнера для размножения. Красный свет плохо распространяется в воде, поэтому ее свечение очень тусклое – может быть, это способ оставаться незаметной для нежелательных глаз?
Хотя Stygiomedusa – одиночка, она не чужда взаимовыгодному сотрудничеству. Исследователи наблюдали, как под ее огромным куполом и среди ее длинных рук находят убежище мелкие глубоководные рыбки – пелагические бротулы. Эти рыбки получают защиту от хищников, а взамен, как маленькие чистильщики, помогают медузе избавляться от надоедливых паразитов. Вот такой неожиданный симбиоз в океанских глубинах!
Встреча с призраком
Каждая новая встреча с гигантской медузой-призраком, чаще всего происходящая благодаря глубоководным роботам (ROV), дает ученым бесценную информацию об этом малоизученном виде и о жизни в экстремальных условиях океанских глубин. Это напоминание о том, сколько еще тайн хранит наша планета.
А вы знали о существовании таких удивительных созданий? Какие еще загадки океана вас интригуют? Поделитесь в комментариях!