Брачный сезон для самцов лягушек – время опасное! Мало того, что нужно впечатлить даму сердца своим кваканьем, так еще и рискуешь быть... съеденным! Ученые в Австралии впервые наблюдали, как самки зеленых и золотых древесных лягушек (Litoria aurea) нападают на своих кавалеров во время сезона размножения. И начинается все часто с душераздирающего крика...
"Он кричал!" - Свидетельство очевидца
Исследователи обнаружили это жуткое поведение во время полевых работ на острове Кураганг в Новом Южном Уэльсе. Сначала они услышали пронзительный визг.
"Такое иногда слышишь в поле, и часто это кричит лягушка, на которую напал хищник", – рассказал ведущий автор исследования Джон Гулд из Университета Ньюкасла, Австралия.
Пойдя на звук, Гулд обнаружил источник криков: крупная самка лягушки почти полностью заглотила бедро самца своего же вида и тащила его в нору на берегу пруда!
"Самец лягушки отчаянно пытался остановить это, он хватался за все вокруг, за палки в земле, чтобы его не утащили", – описывает Гулд.
В тот раз самцу чудом удалось вырваться. Это наблюдение побудило Гулда и его команду сравнить свои ночные записи за три сезона размножения с другими исследованиями, где сообщалось о случаях сексуального каннибализма.
Каннибализм у лягушек – не новость, но есть нюанс
Каннибализм хорошо задокументирован у амфибий. Но чаще всего это либо взрослые особи поедают только что вышедших из воды лягушат, либо головастики поедают друг друга, рассказал Гулд.
Такое обычно случается, когда много животных скапливается в одном месте (например, при вылуплении головастиков) и когда есть заметная разница в размерах между хищником и жертвой.
Почему самки могут съесть самцов? Размер имеет значение
Многие виды лягушек демонстрируют половой диморфизм – взрослые самки часто ЗНАЧИТЕЛЬНО крупнее самцов.
"Это создает отличную возможность для самок использовать своих собратьев-самцов не только как партнеров для размножения, но и потенциально как добычу", – говорит Гулд.
Зачем они это делают? Версии ученых
Исследователи предполагают, что такой каннибализм может быть формой естественного отбора.
- Отбор по "голосу": Возможно, самки отличают потенциальных партнеров от добычи по качеству их брачных криков. Крупные самцы с низким, басовитым кваканьем могут рассматриваться как лучшие партнеры, а вот мелкие, писклявые самцы – как потенциальный обед.
- Еда после спаривания: Не исключено, что самки могут съесть своего партнера уже после спаривания, когда отложат всю икру. Это похоже на поведение самок богомола, которые часто откусывают голову самцу во время или после соития, чтобы восполнить запасы энергии.
"Рискованно быть самцом лягушки! Они надрываются, квакают изо всех сил, чтобы найти подругу, но при этом рискуют быть использованными в качестве еды", – заключает Гулд.
Редкое зрелище или частое явление?
Почему же ученые увидели это впервые? Наблюдения за сексуальным каннибализмом редки, потому что все происходит очень быстро. Однако, по словам Гулда, это не обязательно означает, что такие события редки сами по себе.
Он приводит в пример амплексус – момент, когда самец лягушки забирается на самку для оплодотворения икры. Наблюдать это в поле тоже удается не так уж часто, хотя ученые знают, что это необходимый этап размножения.
Что дальше?
Команда заявляет, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы установить, насколько часто происходят эти каннибальские акты и как они влияют на местные популяции зеленых и золотых древесных лягушек.
Вот такой суровый мир лягушачьей любви! А вы что думаете об этом "людоедском" поведении? Делитесь мыслями в комментариях!