Представьте себе: прогуливаясь по древнему лесу 300 миллионов лет назад, вы бы наткнулись на чудовищного размера многоножку, шириной с небольшой автомобиль! Это артроплевра – бронированное доисторическое существо, размером с двуспальное одеяло, самое крупное насекомое, когда-либо обитавшее на нашей планете.
Любите дикую природу? Подпишитесь на наш канал и узнавайте самые невероятные факты о животных!
Кто такая артроплевра?
Артроплевра – представительница семейства многоножек, группы, включающей современных миллипедов и центипедов. Хотя их часто называют "жуками" или "насекомыми", это не совсем верно. Насекомые, или гексаподы, образуют отдельную, хоть и родственную, группу беспозвоночных, включающую, например, жуков и бабочек.
Насекомые и "жуки": в чем разница?
В разговорной речи "жуками" часто называют любых мелких ползающих беспозвоночных. В научном смысле, насекомые – это лишь одна из множества групп "жуков", отличающаяся рядом признаков, например, шестью ногами.
Когда и где жила артроплевра?
Артроплевра обитала в каменноугольном периоде (346-290 миллионов лет назад) на территории современных Европы и Северной Америки, которые тогда были частью единого континента Еврамерика, расположенного в районе экватора.
Долгое время считалось, что артроплевры жили в густых болотистых лесах – типичной для каменноугольного периода среде. Однако новые исследования показывают, что они предпочитали более открытые пространства: редколесья, поймы рек и даже прибрежные зоны.
Какого размера была артроплевра?
Длиной 2,6 метра и весом около 50 кг, артроплевра считается крупнейшим наземным беспозвоночным в истории Земли. Гигантский водный скорпион якелоптер, живший в девонском периоде (около 405 миллионов лет назад), возможно, достигал сходных размеров, но водная среда лучше поддерживала такие габариты.
Артроплевра – миллипед или центипед?
Тело артроплевры состояло из 28-32 сегментов – тергитов. Каждый тергит нес две пары ног, что является характерной чертой современных миллипедов. Ранее это позволяло классифицировать артроплевру как гигантскую миллипеду.
Однако недавняя находка окаменелой головы артроплевры – сенсационное открытие, которого ученые ждали с момента первого обнаружения остатков в 1854 году – выявила черты, сходные с центипедами. Это говорит о том, что артроплевра принадлежала к древней группе, объединяющей миллипедов и центипедов, и что современные миллипеды и центипеды – ближайшие родственники друг другу.
Почему артроплевра была такой большой?
Распространено мнение, что гигантизм артроплевры и других гигантских насекомых каменноугольного периода связан с высоким уровнем кислорода в атмосфере. В каменноугольный период уровень кислорода достигал 35%, что значительно выше современных 21%.
Однако новые находки остатков артроплевры в Нортумберленде, Англия, позволяют предположить, что гигантские размеры артроплевра достигла еще до пика кислорода.
Более вероятной причиной гигантизма является отсутствие серьезной конкуренции. Род артроплевра существовал около 56 миллионов лет и на протяжении большей части этого времени был крупнейшим животным в своей экосистеме.
Лишь в последние миллионы лет существования артроплевры тетраподы – четвероногие животные, предки амфибий, рептилий и млекопитающих – увеличились в размерах и начали конкурировать с беспозвоночными, доминировавшими на суше с девонского периода (419-359 миллионов лет назад).
Артроплевра была не единственным гигантом каменноугольного периода. В это время также появились гигантские стрекозоподобные насекомые – меганевроптеры. Самая крупная из них, меганевра, имела размах крыльев 71 см – как у небольшого ястреба! Существовали и гигантские скорпионы, например, пульмоноскорпион, достигавший 70 см в длину и бывший одним из главных хищников в раннем каменноугольном периоде на территории Шотландии.
Чем питалась артроплевра?
Как и современные миллипеды, артроплевра была детритофагом – питалась разлагающимися растительными остатками и редко – останками животных, если ей удавалось их найти.
В начале XX века исследователь Жерар Ватерло предположил, что артроплевра могла быть хищником, как современные центипеды, и охотиться на мелких животных. Однако другие ученые указали на слишком короткие ноги и медлительность артроплевры (что подтверждается ископаемыми следами), делавшие ее неспособной к преследованию добычи. Кроме того, у артроплевры не было клешневидных передних ног с ядовитыми железами, как у центипед.
Естественных врагов у артроплевры, вероятно, почти не было. Будучи крупнейшим животным в своей экосистеме, она сама отпугивала потенциальных хищников. Ее тело было покрыто толстым хитиновым панцирем. Тем не менее, есть предположение, что крупные амфибии или кистеперые рыбы могли иногда охотиться на молодых артроплевр, забредших слишком близко к воде.
Почему артроплевра вымерла?
Артроплевра была настоящим долгожителем, просуществовав более 50 миллионов лет и пережив ряд климатических изменений в позднем каменноугольном периоде. Ее исчезновение в раннем пермском периоде около 290 миллионов лет назад до сих пор загадка. Для сравнения: современные люди (Homo sapiens) существуют максимум 300 тысяч лет, а первые представители нашего рода (Homo habilis) – около 2,4 миллиона лет.
Вероятной причиной вымирания артроплевры считается опустынивание экваториальных регионов в раннем пермском периоде. Кроме того, в это время возросла конкуренция со стороны рептилий, которые заняли доминирующее положение на суше, сменив беспозвоночных, правивших миром с девона по карбон.
После вымирания артроплевры размеры "жуков" значительно уменьшились. К счастью, дни многоножек размером с двуспальное одеяло давно миновали. Но можно ли сказать, что "эпоха жуков" действительно закончилась? Может быть, они уже не гиганты, как в каменноугольном периоде, но беспозвоночные до сих пор составляют около 97% всех видов животных на Земле.
Как вам такой монстр из прошлого? Хотели бы встретиться с артроплеврой в современном мире? Делитесь своими мыслями в комментариях! И не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новые удивительные истории о мире животных!