Эмоции после такого чудесного конкурса зашкаливали не только у участниц, но и у организаторов, которым пришлось провернуть большой объём работы перед его проведением. Катя с другими участницами остались поделиться впечатлениями и выпить бутылку шампанского, презентованную профсоюзным комитетом. Среди празднующих Ангелины не оказалось. Она сразу после награждения подошла к своей группе поддержки, где проходило бурное обсуждение.
Марина с Натальей ушли сразу, Анна не стала дожидаться Катерину и собралась отправиться домой в одиночестве. Когда она получила пальто в гардеробе, его неожиданно подхватили чьи-то руки и галантно помогли надеть.
- Спасибо! - одновременно повернулась и поблагодарила Анна добровольного помощника. Им оказался Евгений Александрович. Он смущённо улыбнулся и спросил:
- Вы домой?
- Да, устала немного.
- Я тоже домой. Давайте провожу вас до дома, темно уже...
Они вдвоём направились к выходу под пристальным наблюдением Владлена Семёновича и его компании.
- Вот оно что... - многозначительно произнесла Таисия Павловна, провожая взглядом эту пару. - Вот и ответы на наши вопросы. Они в сговоре. Победа её подружки была заранее предопределена. Но мы это так не оставим, - эта часть её выступления относилась уже к Ангелине. - На всякого найдётся управа...
После душного Дома культуры на улице показалось зябко. Холодный воздух сразу подхватил прохожих, заставляя двигаться быстрее по неосвещённой улице в сторону общежития. От мороза тотчас перехватило дыхание, защипало нос и щёки. Несмотря на неприветливую погоду, настроение было добродушное, чувствовалось облегчение от удачно проведённого мероприятия. Наметившаяся вокруг тишина нарушалась только поскрипыванием снега под ногами Аннушки и редких прохожих, встречающихся на пути.
Нарушать её разговорами совсем не хотелось. Парторг поймал такое же состояние. Подгоняемые холодом, возле общежития они очутились достаточно быстро.
- Ну вот. До дома довёл. Теперь я за вас спокоен...
- Спасибо!
- Жаль, что к прогулке погода не располагает... С удовольствием побродил бы с вами по улочкам, - признался Евгений Александрович.
- В следующий раз - обязательно, - пообещала Анна.
- Чего застыли на ступенях? - со спины послышался командный голос коменданта. Мария Петровна, прихрамывая под большим весом, поднималась по крыльцу.
- Уже ухожу. Не переживайте! - пообещал провожающий, потирая замёрзшие руки.
- Замёрзли поди? На дворе не июнь месяц... Айда чаем напою, а потом пойдёшь...- запросто ответила Мария Петровна, не подозревая, что перед ней стоит парторг фабрики. Нужно заметить, что женщине было абсолютно наплевать на чины и регалии посетителей. В каждом она видела в первую очередь человека. - Анна, приглашай кавалера! На этаж не пущу, а в моей каптёрке чаем напою.
- Действительно, Евгений Александрович, давайте чая попьём! У Марии Петровны он особенный!
- Ну, если только особенный... - улыбнулся парторг и направился вслед за гостеприимной женщиной.
Комната коменданта была маленькой, но очень тёплой. В углу её стоял старый буфет, односпальная металлическая кровать, прикрытая жаккардовым покрывалом, из-под которого выглядывала красивая узорная полоска, вышитая ришелье. Всё это венчала пирамида из трёх подушек разного размера под вышитой накидкой. Посреди комнатки стоял стол, прикрытый новенькой клеёнкой в клеточку. В самом центре стояла баночка с яблочным вареньем и вазочка с сухарями и пряниками. Мест возле стола было всего два, да и втроём в комнате было бы совсем не повернуться, поэтому Мария Петровна выставив на стол чашки и ложки, радушно удалилась со словами:
- Пейте, ребятушки! Я потом. У меня вся ночь впереди...
- Простите, не хотел мешать вашему отдыху! - улыбнулся парторг и признался: - Хотя, если честно, очень рад подвернувшейся удаче!
Аннушка улыбнулась в ответ. А потом гости пили чай и, согревшись, мирно беседовали.
- Вас дома не потеряют? - поинтересовалась Анна.
- Нет, некому терять. Я давно живу один...
- Странно... - начала мысль и почему-то не стала её развивать собеседница.
- Ничего странного. Парторги - обычные люди со своими радостями и проблемами...
- А мне казалось, что у таких, как вы, людей всё идеально, по заранее утверждённому плану...
- Это только видимость, хотя начиналось именно так. Была у меня жена, которую я любил и которая растоптала это чувство в компании с моим лучшим другом... Почему-то в жизни часто так происходит, что предают именно самые близкие и любимые... - ответил Евгений Александрович. На мгновение Анне показалось, что в его голосе прозвучали нотки сарказма, поэтому она деликатно промолчала, ожидая продолжения рассказа. Парторг не заставил долго ждать и продолжил:
- Сие трепетное чувство посетило меня уже в достаточно зрелом возрасте - в двадцать восемь лет. До этого времени обходился случайными знакомствами, но не от того, что был распущенным, просто долго не встречал ту единственную и любимую. Кто бы мог подумать, что любовь будет поджидать меня на автобусной остановке. Я пропустил свой и мне предстояло ждать следующий минут пятнадцать-двадцать. Делать нечего, стою и между делом рассматриваю прохожих. Неожиданно ко мне подходит миленькая девушка в ярком летнем платье и спрашивает: "Не знаете, давно автобус ушёл?". Ответил, тут же завязался разговор, а когда пришёл наш автобус, мы в него сесть не смогли. Он был битком забит пассажирами. Я предложил незнакомке прогуляться пешком. Познакомились. Её звали Светлана. Моя новая знакомая училась в институте и жила от меня дальше на одну остановку. Пока шли, обсудили многое. Оказалось, что во многом наши предпочтения схожи.
Начали встречаться. Всё, как у всех: танцы под духовой оркестр, незамысловатые разговоры, гуляния за ручки в тёмных углах парка, цветы, кино, стихи Есенина под луной - всё это было как в лучшем романтическом фильме. Казалось, что я самый счастливый человек на свете. Отношения развивались стремительно. Познакомил любимую со всеми друзьями. Мы строили совместные планы на будущее. Мечтали о детях и о том, как будем проводить отпуск на море. Всё шло к свадьбе, к созданию той самой "ячейки общества", о которой так много говорили с высоких трибун. Вскоре мы поженились, а Светлана от родителей переехала жить ко мне. К тому времени я уже работал на заводе, вышел из комсомола, где неплохо зарекомендовал себя, поэтому сразу был рекомендован и принят сначала в кандидаты, а затем в члены КПСС. Моя партийная работа не осталась незамеченной. Вскоре меня избрали секретарем партийного бюро цеха.
Первое время приходилось тяжело. Я не являлся освобождённым партийцем, у меня была партийная работа и полный рабочий день. Чтобы содержать свою жену, приходилось оставаться сверхурочно и выходить на работу по выходным. Вскоре на заводе появилась ставка освобождённая ставка партийного лидера. Меня утвердили на эту должность. Теперь всё своё рабочее время я занимался партийной работой. Поскольку завод имел несколько дочерних предприятий, разбросанных по области, то мне приходилось часто выезжать в регионы. Нужно было везде наладить эту работу. В тот день из очередной командировки в тайне от супруги я возвращался раньше времени. Торопился, потому что у Светланы в тот день был день рождения и очень хотелось устроить ей сюрприз.
И тут, как гром среди ясного неба, я узнал… Нет, не узнал, а увидел собственными глазами... Вернулся домой поздно ночью. Осторожно открыл дверь ключом и уже представлял, как влезу под одеяло к любимой жене... Захожу тихонько на цыпочках, чтобы не разбудить. Из окна комнаты на кровать падал лунный свет. Светлана лежала не одна, а с моим лучшим другом - Виктором...
Мир рухнул в одночасье. Земля ушла из-под ног. Сердце, ещё вчера наполненное любовью, превратилось в кусок льда. Я включил в комнате свет и вышел на кухню. Помню только то, что всю ночь сидел у окна, курил, смотрел на звёзды и пытался понять, как такое могло произойти. Не было криков, ругани, истерик. Было молчаливое признание вины со стороны друга и ледяное молчание с моей. Светлана пыталась оправдаться, плакала, говорила, что это была ошибка, минутная слабость. Но я не смог её простить. Предательство любимого человека и друга - это двойной удар, от которого очень трудно впоследствии оправиться...
Очень своевременно мне поступило предложение возглавить партийную организацию швейной фабрики, оживить её работу. Я развёлся, сменил работу, попытался начать жизнь заново. Боль постепенно утихла, но шрам в сердце остался навсегда. Иногда, глядя на фотографии тех лет, я вспоминаю Светлану. И думаю о том, как легко можно потерять всё, что было дорого, из-за одной роковой ошибки, хотя может и не одной... Думаю о ценности настоящей дружбы и любви, и не знаю, есть ли они на самом деле или это всё выдумки молодости - времени наивных надежд и жестоких разочарований? - подытожил рассказ Евгений Александрович и посмотрел на Аннушку, ожидая ответа.
- Не знаю, мои фантазии, построенные на литературных и киношных образах, тоже не оправдались. Моя первая любовь была растоптана более проворной девушкой, вторая оказалась большим обманом, что больше пробовать не хочется...
- Оказывается, Анна Григорьевна, мы с вами друзья по несчастью. Но знаете, глядя сегодня на вас с подругами, сегодня я снова начал верить, что дружба всё-таки есть...
- Конечно, есть! - обрадовалась Анна. - Не представляю, чтобы я делала здесь одна без помощи девчонок. Они мне дали такую поддержку!
- Точно, так глядишь и любовь скоро найдётся, - дополнила её слова Мария Петровна, недавно появившаяся в дверях. - Без любви тоже жить нельзя! Конечно, можно, но не советую пробовать...
Попрощались с Марией Петровной по-доброму тепло. Аннушке даже показалось, что взгляд парторга стал помягче. После доверительной беседы Евгений Александрович вызывал в ней противоречивые чувства. С одной стороны, он - серьёзный, состоявшийся в профессии, человек, а с другой - ранимый романтик... Она поднялась в свою комнату. Василиса уже спала в обнимку с книжкой. "Цветик-семицветик" Валентина Катаева" - прочитала она название, вспомнив, как в детстве тоже читала её. Можно сказать, что рассказ и о дружбе тоже...
Анна подошла к окну. Бледный свет фонаря, находившегося над входом в общежитие, красиво подсвечивал вальсирующие снежинки. Этот танец показался ей необыкновенным и романтичным.
"Если дружба есть, то и любовь, скорее всего, тоже должна быть..." - подумала она, анализируя разговор с парторгом. Вихреватые движения снежинок гипнотически заставляли её всё глубже и глубже погружаться в эту зимнюю волшебную сказку. Аннушка улыбнулась и продолжила мысль: "Возможно, всё не так уж и сложно, как кажется. Любовь, скорее всего, есть, только нужно ей открыть своё сердце..."