*****
Тёплый летний вечер медленно окутывал деревню мягким полумраком. Лёгкий ветерок, напоенный ароматом свежескошенной травы и цветущей липы, неспешно перебирал листья деревьев. В такие минуты природа словно замирает, наслаждаясь последними часами уходящего дня. Воздух был наполнен едва уловимым звоном насекомых и далёким мычанием коров, возвращающихся с пастбища.
Лидия Семёновна, с неизменной шишкой на голове, обвязанной ярким платком, решительно направилась к дому Ивана Сергеевича. Её тёмное платье шелестело при каждом шаге, а старомодные туфли постукивали по утоптанной тропинке.
Иван Сергеевич вышел на крыльцо, встречать незваную гостью. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, светилось добродушной иронией. На нём был выцветший от времени льняной костюм, а на носу – круглые очки в металлической оправе.
— Иван Сергеевич, — начала Лидия Семёновна, понизив голос до заговорщического шёпота, — держать ухо востро надобно с Тасей-то вашей. Ведьма молодая по погостам шляется, на моровую могилу тропинку протоптала. Негоже, чтобы под носом у охотника на ведьм такая змеюка поселилась!
— Лидия Семёновна, — ответил Иван Сергеевич, поправляя очки и не переставая улыбаться, — вы же знаете, что в нашем районе ведьм, что от чёрта дела творят, быть не может. А Тася — девушка хорошая, просто необычная. С детства своего места в жизни найти не может, мечется.
— Да уж, необычная! — всплеснула руками соседка, её костлявые пальцы нервно теребили край платка. — Ночью по кладбищам шастает, с призраками разговаривает!
— Это ты, Лидочка, верно, призрака с её подругой спутала, — парировал Иван Сергеевич, пряча улыбку в седых усах.
Лидия Семёновна гордо подняла голову и что-то пробубнив про старого хрыча, пошла в обратную сторону. Но в глубине души старушка знала - этот охотник свою добычу не упустит!
Вернувшись в дом, Иван Сергеевич нашёл внука в гостиной. Молодой человек сидел за столом, погружённый в старинную книгу по оккультизму. На нём была простая белая футболка и потертые джинсы, а на столе горела свеча в старинном подсвечнике.
— Игорь, — начал дед, — тут Лидия Семёновна заходила, говорит, что видел кто-то Тасю возле старого кладбища.
Игорь нахмурился. Его сердце, которое совсем недавно открылось для нежных чувств к Тасе после их городской прогулки, болезненно сжалось. Он до сих пор вспоминал их ночной поцелуй у калитки, краснея как школьник. В его памяти до сих пор звучал её тихий смех и ощущалось тепло её рук.
— Дед, я прослежу за ней, — твёрдо сказал Игорь, закрывая книгу. — Но не верю, что она может быть... такой.
В его душе боролись противоречивые чувства. Разум подсказывал быть осторожным, но сердце отказывалось принимать подозрения. Игорь всё ещё помнил, как Тася смеялась над его шутками во время их прогулки по городу, как тепло её руки согревало его ладонь, как близко они стояли друг к другу в тот вечер, когда она рассказывала о своей новой жизни в старом районе города, больше похожим на отдельно стоящую деревушку.
Летний ветер продолжал играть с занавесками на окнах, принося с собой аромат цветущих садов и далёкий звон церковных колоколов. Игорь смотрел в окно, где небо уже окрасилось в лиловые тона заката, и понимал — ему предстоит сделать непростой выбор между долгом и чувствами. А в его голове снова и снова звучал её голос..
В этот момент он осознал, что безнадёжно и трепетно влюбился в ведьму, коллеги по цеху не одобрят выбор, и совсем не важно какую сторону она выберет. Для них, жителей огромных городов, все ведьмы были красной тряпкой перед мордой свирепого быка. Это в маленьких городках и деревушках охотники на ведьм и сами ведьмы уживались между собой, если вторые стояли на стороне добрых дел.
—Тася, Тася… Что ж с тобой делать…, - прошептал Игорь и прижал голову к прохладному оконному стеклу.
*****
Дверь с треском распахнулась, и я ворвалась в избу, словно вихрь. В нос ударил затхлый запах плесени и старых трав. Полумрак помещения разрезали лишь отблески пламени из печи и тусклый свет единственной керосиновой лампы на столе.
Игорь и Лидия Семеновна кружились в смертельной пляске посреди комнаты. Старая ведьма оказалась невероятно проворной – её костлявые пальцы, покрытые старческими пятнами, мелькали в воздухе, создавая невидимые путы, которые оплетали моего возлюбленного. Его магические молнии сверкали в полумраке, отражая отблески огня, но каждый его выпад встречал невидимый барьер.
В панике я осознала, что совершенно беспомощна. Вся моя магия, словно высосанная досуха, осталась где-то там, в том проклятом ритуале, который провела эта ведьма. Я была не более чем обычным человеком, наблюдающим за битвой, в которой не могла участвовать.
Внезапно из соседней комнаты донесся грохот, и в проеме появился он – похититель с телом атлета и разумом ребенка. Его глаза были пустыми, как у новорожденного теленка, а из груди рвался радостный вопль:
—Ляля, моя Ляля, играть!
Он бросился ко мне, и ужас сковал мое тело. Его огромные ручищи, покрытые шрамами и старыми рубцами, вцепились в мою куртку и потянули клетке в углу, с которой я уже была знакома.
Я закричала от страха, пытаясь вырваться, но его сила была невероятной. Мои ногти царапали его руки, оставляя лишь тонкие красные полосы на его толстой коже. В этот момент Тень вбежал в избу, оскалившись и готовый защищать меня. Его шерсть стояла дыбом, глаза горели янтарным огнем. Он прыгнул на амбала, целясь в горло, но Лидия Семеновна успела бросить в него сгусток своей темной магии. Мой маленький друг рухнул на пол без движения, его тело дернулось несколько раз в конвульсиях, и затихло.
Гнев и отчаяние затопили меня. Я думала, что он у.м.е.р! Мой верный друг, который не отходил от меня ни на шаг, который привёл мне спасителей... Слепая ярость застлала глаза, превращая мир в кровавую пелену. С яростным криком, который, казалось, вырвался из самых глубин моей души, я бросилась на амбала, толкнула его в грудь что есть силы. Он, к моему удивлению, отлетел назад, ударился о старый деревянный стол, заставленный хламом, и начал плакать, как ребенок, раскачиваясь из стороны в сторону.
—Сыночек! Угробили ребёнка! – завопила Лидия Семеновна, бросаясь к нему, её голос дрожал от материнской заботы, такой неестественной для ведьмы.
В этот момент мой взгляд упал на угол, где лежало брошенное ружье. Его приклад был потерт от долгого использования, а на стволе виднелись царапины. Не раздумывая, я схватила его, чувствуя в руках тяжесть и надежду на спасение.
Теперь у меня был шанс. Шанс защитить себя и Игоря, шанс вернуть свою магию и положить конец этому кошмару. Но в моей душе уже поселилась тьма – та самая, что пробудилась от пережитых несчастий. И я знала, что если придется, я использую это ружье не только для защиты...
Пальцы дрожали, но крепко сжимали приклад. В воздухе витал запах пороха и страха. И я была готова идти до конца.
—Отошла от него!
—Тася, не надо, - Игорь попытался меня остановить, - ты играешь с огнем. Грань тонка, ты заметишь как шагнешь в темноту!
-Пусть я лучше потеряюсь в этой темноте, но спасу вас! Тень она уже погубила! - я кричала, а слёзы катились по щекам.
Я стояла, сжимая в руках холодное ружьё, и слушала их тяжёлое дыхание. Игорь, Лидия Семёновна и её безумный сын – все они были передо мной, готовые к выстрелу. В моей душе шла отчаянная борьба. С одной стороны – месть за Тень, маленького и беззащитного. С другой – человечность, которая кричала, что нельзя у.б.и.в.а.т.ь.
Пальцы дрожали на спусковом крючке. Я закрыла глаза, пытаясь найти в себе силы принять решение. В голове крутились воспоминания о том, как мы вместе с Лидией Семеновной ходили в лес, а потом чаевничали, как старуха улыбалась мне и говорила, что сила придет в той мере, которая нужна мне в той или иной ситуации.
Внезапно тишину разорвал слабый хрип. Мой волчонок, до этого лежавший без движения, задрожал всем телом. Его маленькие лапки задёргались в конвульсиях. Я почувствовала, как ружьё выпало из ослабевших рук. Не думая ни секунды, бросилась к нему, прижала к груди его маленькое, холодное тельце.
Его глаза – такие умные, почти человеческие – встретились с моими. В них читалась боль, но также и надежда. И тогда я поняла – это мой шанс. Мой последний шанс найти в себе ту силу, которую у меня пытались отобрать.
Закрыв глаза, я начала искать внутри себя остатки магии. После того ужасного ритуала, когда Лидия Семёновна пыталась лишить меня силы, внутри образовалась пустота. Я скользила пальцами по этой пустоте, пытаясь нащупать хоть малейший отголосок прежней силы.
—Вернись ко мне, – шептала я, – пожалуйста, вернись. Мне нужно спасти его. Нужно спасти нас всех.
Минута тянулась за минутой. Волчонок в моих руках становился всё холоднее. И вдруг – внутри меня что-то слабо шевельнулось. Слабое, едва заметное биение магии отозвалось где-то в глубине. Я потянулась к нему, осторожно, боясь спугнуть этот хрупкий огонёк.
С каждым мгновением он становился ярче, набирал силу. Я чувствовала, как энергия струится по моим венам, как возвращается способность управлять магией. Собрав всю волю в кулак, направила силу в тело волчонка, ощущая, как она проникает в каждую клеточку его маленького тела, возвращая жизнь.
Его дыхание стало ровным, лапки перестали дрожать. Волчонок открыл глаза и лизнул мою щеку. В этот момент я поняла – магия вернулась. Не вся, но достаточно, чтобы защитить тех, кто мне дорог.
—Не может быть, - прошептала старуха и вытянула руку вперед, чтобы призвать магию…
—Всем лежать! - позади меня раздался басистый голос…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
