Но жить в доме ей понравилось. Первое время, пока она была на работе, приезжал Павел и топил печку. Вера искренне благодарила его за заботу.
Дни стали длиннее, теплее. На открытой веранде Вера пила чай и любовалась закатом. Павел приезжал редко, старался не надоедать. А осенью зарядили дожди, похолодало.
Однажды позвонила дочь и сообщила новость:
— Мам, папа вернулся.
— Отец Игоря освободил бабушкину квартиру? Вы переезжаете туда? — обрадовалась Вера.
— Мам, ты меня слышишь? Мой отец вернулся, твой муж, — голос Марины звучал напряженно. — Он с нами хочет жить. Игорь собирается уйти. Они в первый же день поругались. Папа стал такой... Я не хочу потерять мужа. Мам, забери его...
— Куда? — удивилась Вера. — Я сама живу на птичьих правах. Ты даже не спросила ни разу, где я, как. Он твой родной отец, это его квартира тоже. Не нравится, переезжайте к маме Игоря или снимите квартиру, как вы хотели.
— Мам, неужели ради чужого мужчины ты бросишь нас? — возмутилась Марина.
— Вот как заговорила? — в голосе Веры послышалась обида. — Ты ради чужого мужчины отца родного хочешь из дома выставить. Я тоже имею право жить так, как хочу.
Вера прервала разговор. Дочь можно понять, но кто поймет ее, Веру? Все думают только о себе, никто о ней. А чужой человек предложил помощь...
Двадцать пять лет вместе прожили, а Андрей ушел и ни разу не позвонил. Она не сможет взять и простить его, начать все сначала, будто не было унижения.
Марина звонила постоянно, но Вера не отвечала. Гневные сообщения удаляла, не читая.
В конце августа зарядили дожди, похолодало. Вера мерзла, грелась обогревателем, но весь дом им не нагреешь. Однажды ушла на работу и забыла выключить его. Обошлось. А если бы проводка загорелась? В выходной приехал Павел, растопил печку.
— Так дело не пойдет, — сказал он. — Впереди зима. А снег выпадет? Вы замерзнете тут. Вам нужно в город перебираться.
— Я не могу. Вернулся мой муж, живет в квартире вместе с Мариной и Игорем. Дочь скоро родит. Мы просто друг у друга на голове будем сидеть, — горячилась Вера.
— Я предлагаю вам переехать ко мне, — неожиданно сказал Павел. — У меня трехкомнатная квартира, большая, места много. Не предложил сразу, знал, не согласитесь. Не уборщицей и не нянькой зову. Я сам со всем управляюсь. Я ведь работаю, каждый день не могу приезжать и топить печку. Если вас волнует, что подумают люди, мы можем расписаться.
Вера не успела ответить, позвонила Марина в слезах, сказала, что Игорь ушел. Пришлось ехать в город, разбираться.
Дверь открыл Андрей. Он похудел, выглядел неважно. Начал просить прощения, уговаривать вернуться.
— Что, другая выгнала? — не удержалась Вера.
Андрей молчал, желваки на скулах ходили.
— Нет, Андрей, я не вернусь. Не вычеркнуть из памяти то, что было.
Потом позвонила мама Игоря и рассказала, что муж давно вернулся к ней. Ушел после крупной ссоры, а один жить не привык, не смог.
— Я же думала, что Сергею с Мариной у вас хорошо. Не звала назад в бабушкину квартиру. Мы же не знали, что вы с мужем разошлись...
После телефонного звонка матери Игорь вернулся к Марине. Вере пора было возвращаться в дом. Андрей, заметив ее сборы, снова начал уговаривать остаться.
Пока дочь с мужем отдыхали в своей комнате, Вера задумалась. Вряд ли они с Андреем смогут вернуть отношения. Даже если Игорь с Мариной снова уедут в бабушкину квартиру, где гарантия, что родители опять не поссорятся? Да и тесно будет там с малышом. А главное, чего хочет она сама, Вера?
Она оделась и вышла на улицу, набрала номер Павла.
— Что случилось? Вы где? — спросил он встревоженно.
— Во дворе, у своего дома.
— Стойте там, я сейчас за вами приеду...
Почему не попробовать начать жить сначала? Она тоже имеет право на счастье. Не жертвовать собой ради дочери и мужа, а просто жить.
Когда подъехал Павел, Вера неожиданно для себя улыбнулась. Он выскочил из машины, помог ей сесть, заботливо укрыл пледом.
— Вы решили? — спросил он, не заводя мотор.
— Решила, — кивнула Вера. — Пора начать жить для себя.
Пять месяцев спустя
Солнечные лучи пробивались сквозь белую занавеску, согревая комнату. Вера проснулась от запаха свежего кофе. Павел как всегда встал раньше нее и готовил завтрак.
— Доброе утро, — Павел поставил перед ней чашку кофе и поцеловал в щеку. — Как спалось?
— Хорошо, — улыбнулась Вера. — Что у нас сегодня в планах?
— Марина звонила, сказала, что приедут с малышом. Хотят познакомить нас с Мишенькой.
Вера кивнула. После рождения сына Марина сразу же позвонила и помирилась с мамой. Теперь они общались часто, хотя еще оставалась некоторая неловкость. Игорь с Мариной снимали квартиру недалеко от бабушкиного дома. И, как оказалось, Андрей тоже нашел себе квартиру, не стал возвращаться к той, другой.
— Ты не против, если они немного погостят у нас? — спросил Павел. — Марина говорит, им нужно к врачу сходить, а потом еще какие-то дела.
— Не против, — ответила Вера и вдруг рассмеялась.
— Чему ты? — удивился Павел.
— Просто подумала, как все изменилось. Полгода назад я не знала, куда деться от них. А сейчас жду в гости. И знаю, что они уедут, а мы с тобой останемся вдвоем.
Павел взял ее за руку.
— Я люблю тебя, — сказал он просто.
Вера знала, что это правда. За эти месяцы она научилась доверять его словам, его поступкам, его любви. Он не дарил ей пышных букетов, не осыпал комплиментами, не делал дорогих подарков. Но каждый день показывал, что она важна для него. Мелочами, заботой, вниманием.
Звонок в дверь прервал их разговор.
— Марина! — обрадовалась Вера, открывая дверь.
На пороге стояла дочь с маленьким свертком на руках, рядом Игорь с сумками, а позади неожиданно для Веры — Андрей.
— Сюрприз! — улыбнулась Марина. — Мы решили, что дедушка тоже должен познакомиться с внуком.
Вера замерла на мгновение, потом отступила, пропуская гостей в квартиру.
— Проходите, — она старалась, чтобы голос звучал ровно.
Павел вышел в прихожую, протянул руку сначала Игорю, потом Андрею.
— Павел, — представился он.
— Андрей, — ответил бывший муж Веры, внимательно разглядывая хозяина квартиры.
В воздухе повисло напряжение, но Марина, словно не замечая этого, прошла в гостиную и осторожно опустила сверток на диван.
— Знакомьтесь, Михаил Игоревич, — с гордостью произнесла она, разворачивая одеяльце.
Вера склонилась над внуком, разглядывая крошечное личико. Малыш спал, смешно причмокивая во сне. Сердце защемило от нежности и какого-то щемящего чувства. Ее внук. Частичка ее дочери и, значит, ее самой.
— На тебя похож, — сказал вдруг Андрей, обращаясь к Вере. — Такой же носик.
Вера подняла глаза на бывшего мужа. В его взгляде не было вызова или обиды, только легкая грусть и что-то еще, чего она не могла разгадать.
— Чай, кофе? — предложил Павел, нарушая неловкое молчание.
— Лучше чай, — ответила Марина. — И если можно, что-нибудь перекусить. Мы рано выехали, не успели позавтракать.
Павел кивнул и направился на кухню. Вера хотела последовать за ним, но дочь удержала ее за руку.
— Мама, посиди с нами. Поговорим, пока Миша спит.
Вера села в кресло напротив дивана, где устроились молодые. Андрей присел в стороне, на стул у окна.
— Как вы устроились? — спросила Вера, обращаясь к дочери.
— Неплохо, — ответила Марина. — Квартира, правда, далековато от центра, но зато просторная. Две комнаты, большая кухня. И недорого.
— А бабушкина квартира? — поинтересовалась Вера.
— Там сейчас папа живет, — Марина бросила быстрый взгляд на отца. — Мы с ним договорились. Он помогает нам с оплатой съемной квартиры, а сам пока живет там.
— Понятно, — кивнула Вера, стараясь не смотреть на Андрея.
— У нас к вам предложение, — вдруг сказал Игорь. — Мы с Мариной подумали... В общем, нам предлагают хорошую работу в другом городе. Обоим. С жильем вопрос тоже решается. Но Миша еще совсем маленький, и нам нужна помощь.
— Какая работа? — насторожилась Вера.
— В компании моего друга, — ответил Игорь. — Он давно зовет меня к себе, а теперь и для Марины место нашлось. Зарплата вдвое больше, чем здесь.
— И что вы предлагаете? — спросила Вера, уже догадываясь, к чему идет разговор.
— Мы хотели бы, чтобы вы поехали с нами, — Марина говорила быстро, словно боялась передумать. — Помогли бы с Мишей. Это не так далеко, четыре часа на поезде. Квартира трехкомнатная, места хватит всем.
Вера молчала, переваривая услышанное. Они хотят, чтобы она снова отказалась от своей жизни ради них? Бросила Павла, работу, всё, к чему привыкла?
— А что будет с вашими квартирами здесь? — спросила она, выигрывая время.
— Папина останется ему, — ответила Марина. — А нашу мы сдадим. Будет дополнительный доход.
— А что делать мне? — в голосе Веры прозвучали нотки раздражения. — Бросить работу, Павла, весь свой мир и переехать в чужой город только потому, что вам там предложили хорошие деньги?
— Мама, — Марина выглядела растерянной, — мы думали, ты обрадуешься. Ты же всегда говорила, что внуки — это счастье. Что ты готова помогать с ними.
— Говорила, — согласилась Вера. — Но это не значит, что я должна пожертвовать своей жизнью. Вы даже не спросили, хочу ли я этого.
— Мы думали... — начал Игорь, но Вера перебила его:
— Вот именно, вы думали. За меня. Решили, что старая мать все бросит и побежит за вами. Я не могу это сделать.
В комнате воцарилась тишина, которую нарушил Павел, вернувшийся с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с бутербродами.
— Угощайтесь, — сказал он, ставя поднос на журнальный столик.
Марина вдруг расплакалась, закрыв лицо руками. Игорь обнял ее за плечи, пытаясь успокоить.
— Что случилось? — тихо спросил Павел, обращаясь к Вере.
— Потом объясню, — так же тихо ответила она.
— Вера права, — неожиданно произнес Андрей. — Вы должны были сначала спросить ее мнение, а не ставить перед фактом.
Все повернулись к нему, удивленные его словами.
— Я тоже так считаю, — Вера была удивлена не меньше остальных тем, что Андрей ее поддержал.
Марина вытерла слезы и посмотрела на мать.
— Прости, мама. Ты права. Мы с Игорем должны были сначала обсудить это с тобой, а не решать за тебя.
Вера почувствовала, как напряжение отпускает ее. Она улыбнулась дочери.
— Все хорошо, милая. Я понимаю, что вы хотели как лучше. Но у меня теперь своя жизнь, свои планы.
— Мы могли бы приезжать к вам на выходные, — предложил Игорь. — С Мишей. Если вы не против, конечно.
— Конечно, не против, — улыбнулся Павел. — Правда, Вера?
— Конечно, — кивнула она. — Буду очень рада видеть вас всех.
— И я мог бы забирать внука на выходные, — вдруг сказал Андрей. — Если вы разрешите.
— Было бы здорово, папа, — Марина улыбнулась сквозь слезы.
Напряжение окончательно спало. Они пили чай, обсуждали планы, возможности, будущее. Малыш проснулся и стал хныкать. Марина достала его из одеяла и передала Вере.
— Подержи немного, я приготовлю смесь.
Вера взяла внука на руки, осторожно, словно боясь сломать. Его крошечное тельце казалось невесомым. Малыш удивленно таращил глаза, разглядывая новое лицо.
— Привет, Миша, — прошептала Вера. — Я твоя бабушка.
Мальчик вдруг улыбнулся, безо всякой причины, просто так, как умеют только маленькие дети. И Вера почувствовала, как ее сердце наполняется теплом.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Андреем. Он смотрел на нее и внука с нескрываемой нежностью.
— Можно? — он протянул руки к ребенку.
Вера передала ему малыша. Андрей взял его неумело, но бережно, и Вера вдруг вспомнила, как он точно так же держал Марину, когда она была новорожденной. Тот же взгляд, те же осторожные движения.
Что-то шевельнулось в ее душе. Не любовь — слишком много было обид и разочарований. Но понимание, что этот человек, несмотря ни на что, часть ее жизни. Отец ее дочери, дедушка ее внука.
Павел наблюдал за этой сценой, стоя немного в стороне. В его взгляде не было ревности или беспокойства. Только спокойное принятие ситуации.
Вера подошла к нему и взяла за руку. Он легонько пожал ее пальцы, давая понять, что все хорошо.
— Останьтесь на обед, — предложил Павел. — Я приготовлю что-нибудь вкусное.
— С удовольствием, — ответила Марина. — Если вы не против.
— Совсем не против, — улыбнулась Вера.
Прошло два года. Вера смотрела, как Миша, уже уверенно ходивший, бегает по двору, пытаясь поймать бабочку. Малыш заливисто смеялся, когда насекомое в очередной раз ускользало от его маленьких ручек.
— Осторожно, не упади! — крикнула она, видя, как внук спотыкается о камень.
Но мальчик уже восстановил равновесие и продолжил погоню. Вера улыбнулась. Летние выходные, когда Марина с Игорем привозили Мишу к ним с Павлом, стали для нее настоящим счастьем.
Скрипнула калитка, и во двор вошел Андрей.
— Здравствуй, — он улыбнулся Вере. — Я немного пораньше.
— Ничего, — ответила она. — Марина с Игорем еще не уехали, они в доме.
— Дедуська! — маленький Миша заметил Андрея и бросился к нему.
— Привет, чемпион! — Андрей подхватил малыша на руки и подбросил вверх, вызвав восторженный визг.
Вера наблюдала за ними с улыбкой. Болезненная обида на бывшего мужа давно прошла, сменившись спокойным принятием. Они научились общаться ради внука, ради дочери. И это оказалось не так сложно, как она думала.
На веранду вышел Павел с подносом, на котором стояли стаканы с лимонадом.
— Андрей, здравствуй! — он кивнул гостю. — Жарко сегодня, не хочешь освежиться?
— С удовольствием, — Андрей опустил Мишу на землю и направился к веранде.
Вера наблюдала, как двое мужчин, когда-то чужие друг другу, теперь спокойно беседуют, пока Миша продолжает гоняться за бабочками.
Из дома вышли Марина с Игорем, готовые к отъезду.
— Мы поехали, мама, — сказала Марина, обнимая Веру. — Вернемся завтра вечером.
— Хорошо, милая, — Вера обняла дочь в ответ. — Отдохните хорошенько.
— Спасибо, что посидите с Мишей, — сказал Игорь, пожимая руку Павлу и кивая Андрею.
— Да какие благодарности, — отмахнулся Павел. — Мы только рады.
Когда молодые уехали, Вера села на веранде, наблюдая, как Андрей играет с внуком, а Павел что-то мастерит в углу двора.
Она вспомнила тот день, когда приняла решение уйти от Андрея, начать новую жизнь. Тогда она не знала, правильно поступает или нет. Жизнь сама дала ответ.
Андрей нашел в себе силы признать свои ошибки. Вера смогла простить и отпустить обиды. Павел принял ее со всем ее прошлым, со всеми ее страхами и комплексами. Марина выросла, стала матерью, научилась ценить родителей. И теперь все они, такие разные, непохожие друг на друга люди, связаны невидимыми нитями привязанности, уважения и, главное, любви к маленькому человечку, бегающему по двору.
Вера не знала, что ждет их дальше. Возможно, новые испытания, новые радости, новые огорчения. Но сейчас, в эту минуту, она была счастлива. И этого было достаточно.
Вечером, когда Миша уснул в своей кроватке, а Андрей уехал домой, Вера с Павлом сидели на веранде, наслаждаясь прохладой летнего вечера.
— О чем думаешь? — спросил Павел, глядя на ее задумчивое лицо.
— О том, как странно все складывается, — ответила Вера. — Если бы два года назад мне кто-то сказал, что мы все будем вот так мирно общаться, я бы не поверила.
— Жизнь непредсказуема, — улыбнулся Павел. — Но в этом ее прелесть.
— Думаешь? — Вера посмотрела на него с теплотой.
— Уверен, — он взял ее за руку. — Если бы не все эти события, мы бы не встретились.
Вера кивнула. Он был прав. Каждое испытание, каждая боль вели ее к этому моменту, к этому человеку, к этой жизни. И сейчас она не променяла бы свое настоящее ни на какое прошлое.
— Ты счастлива? — спросил вдруг Павел, глядя ей в глаза.
— Да, — просто ответила она. — А ты?
— Более чем, — он улыбнулся и поцеловал ее руку.
Они сидели на веранде, пили чай и молчали. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. За их спинами был большой дом, где спал их внук (да, Павел давно считал Мишу и своим внуком тоже), впереди — долгая жизнь. Не безоблачная, конечно. С проблемами, заботами, тревогами. Но они встретят все это вместе.
Вера наконец-то научилась главному — быть счастливой здесь и сейчас, не жертвуя собой ради других, но и не отгораживаясь от близких людей. Она нашла баланс между "я" и "мы", между своими желаниями и потребностями других. И в этом равновесии и заключалось ее счастье.