- Милорд. Принцесса Аделина. - возвестил камергер с лёгким поклоном, и удалился, закрыв за собой дверь.
Аделина оказалась в довольно просторном зале. Помещение её немного удивило. Нет, не богатством убранства или какими-то особенными предметами интерьера...
Просто она не сразу поняла, где оказалась.
С одной стороны это было похоже на зал для приёма гостей. Просторный, светлый, с охотничьими трофеями, украшавшими стены и большим камином, в котором потрескивал огонёк.
Над камином красовался дубовый оружейный щиток, сверкающий лаком и отделанный золотом, с тонкими завитушками украшений.
Он был пуст.
- "А может именно тут раньше находилось копьё?" - подумала Аделина.
Но тут же в зале, у стены, словно отдельный уголок был оборудован под личный кабинет - стоял большой стол, заваленный какими-то записями и книгами. А за столом, по обе его стороны стояли два шкафа, заполненные старинными фолиантами. Золочёные надписи, красивые дорогие обложки... Вот только сразу бросалось в глаза, что книги эти если и открывались, то разве что в прошлом веке. Просто украшение - пустить пыль в глаза гостю.
По трофеям и портретам можно было предположить, что некогда владелец этого поместья был мужчиной весьма суровым и крепким. Но шли годы, он погряз в делах своих земель. Охоты и сражения заменила бумажная волокита... И вот, он остался в мягком кресле, сидеть в своём тёмном углу, освещённый лишь блеском былой славы.
Скорее всего, она сделала правильное заключение.
В кресле перед ней восседал крепкий, сурового вида мужчина. Вылитый Эндрю! Только постаревший лет на тридцать, с прорезающими лицо глубокими морщинами и потухшими глазами.
И он сам, и вся эта зала, будто бы были подёрнуты тонким слоем невидимой пыли.
Но кое-что выделялось на фоне этого царства рутины.
За спиной лорда висели два больших портрета. Писавший их художник был очень талантлив и, наверное, взял за свою работу немалую плату.
На них был изображён сам хозяин поместья, но на каждом портрете подле него были две разные женщины. Одна из них улыбкой своей и чертами лица очень сильно напоминала Эндрю.
- "Его мама?" - подумала Аделина.
- Приветствую вас, принцесса Аделина.
Голос грубоватый и глухой. Потухший, как и его владелец. Но всё же, где-то в глубине его слышны были твёрдые нотки. Угрозу этот человек вряд ли может представлять, но вот на своём постоять может.
- И я вас приветствую, лорд Дезмари.
Аделина процокала к самому столу.
- Я очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи.
Лицо его показывало усталость, но вот радушия особого не выражало.
Аделина усмехнулась про себя - господин лорд наверняка уже десять раз пожалел о своём поступке, но на попятную идти поздно.
- О да, ваше радушие мы ощутили. На постоялом дворе нас пристроили весьма неплохо. Правда.
Мужчина на миг опустил глаза.
- Мне рассказали, что на вас напали по дороге. Кажется, вы уже сами поняли, что дело очень серьёзное.
- Конечно. Всё же никто не будет просто так звать на помощь. Проблемы у вас и правда большие. Но не переживайте, мы поможем вам.
- Да. Я решил позвать именно вас, принцесса, и ваш класс, потому что наслышан о реликвии, которую вам удалось заполучить в свои руки. Эти бандиты... Они осмелели после произошедшего в моём поместье инцидента. Они набирают силу и, боюсь, теперь уже не избежать большого кровопролития. Единственный шанс - что на них пойдёт кто-то, в чьих руках тоже будет реликвия. Они всё же обычные преступники, хоть в их рядах теперь и затесалась какая-то часть наёмников. Я надеюсь, что реликвия в руках противника поубавит их пыл. Пока не поздно...
Лорд встал из-за стола и прошёл к камину, провёл рукой по оружейному щитку.
- Мой первый сын совершил страшную ошибку... Злоба ослепила его. Сделала настоящим монстром. Я надеялся, что он образумится, но... Будет лучше, если его не станет. Наверное, жестоко звучит, но я вынужден так говорить. Он совершил слишком много зла. И дело не только в украденной реликвии. Его нужно остановить.
- Завтра мы этим и займёмся.
- Завтра? - лорд Дезмари резко развернулся и растерянно посмотрел на Аделину.
- Да. Завтра. Разве в этом есть что-то странное? Мы хотим отдохнуть после трудной дороги.
- Хмм... Но кое-кто из вас, как я понял, в отдыхе не нуждался.
- Что вы имеете ввиду?
- Сегодня утром мне доложили, что в деревне найдено пять тел. Довольно... изощрённым способом их убили. И подвесили меж домов. Эти люди помогали разбойникам, но доказательств их вины было мало. Я благодарен за помощь, но... Стоило посоветоваться со мной, прежде чем так радикально избавляться от шпионов.
- "Двенадцать" - пронеслось в голове принцессы.
Спина похолодела, когда она неожиданно вспомнила улыбку судьи.
- "Семь... На дороге. Плюс пять. Пока мы спали, он не вещи распаковывал. А людей..."
Всё же она не подала виду. Только плечами пожала.
- Вот поэтому я и решил, что вы уже сегодня... Начнёте.
- Ну нет. Рассматривайте случившееся, как... небольшой подарок. А нам нужен отдых после дороги. Тем более, одному из моих друзей нужно немного прийти в себя...
- Кто-то из вас заболел?
- Нет. Ничего серьёзного. - Аделина подняла глаза к потолку. - Просто животом мается... Чай попался некачественный.
- А... Ну если так, то да...
Явно было видно, что лорду такая новость не по душе.
Он и правда хочет спровадить их побыстрее из своего дома!
- "Ну уж нет! Ты совершил ошибку и теперь так легко не отделаешься!"... Послушайте, лорд Дезмари. Прежде, чем перейдём к деталям, давайте обсудим одно важное условие...
- Условие? Какое условие? - лорд нахмурился.
- Копьё Погибель. Мы отобьём его у бандитов, но вы отдадите это оружие нам.
В зале воцарилось молчание. Хозяин поместья медленно прошёл к своему креслу и сел.
- Ни в коем случае.
Голос лорда стал твёрдым. Впервые за всю беседу. Какое бы не было его положение, но отдать свою реликвию в чужие руки он точно не согласится.
Но попытаться стоило.
- Вы не поняли. С нами приехал ваш сын. Вы передадите копьё ему. В конце концов, он законный носитель вашего дара и реликвия будет его слушаться.
- С какой стати я буду передавать самую важную вещь для нашего рода ему сейчас? Он ещё даже не выучился.
Аделина опёрлась о стол и наклонилась вперёд.
- Лорд Дезмари. Вы понимаете, что потеряли реликвию? Не деньги, ни что-то ещё. Реликвию! Думаете, церковь позволит вам дальше ей владеть после такого позора?
Мужчина молчал, тяжело дыша.
- У вас увели подарок богини прямо из под носа. Да теперь это копьё никто вам не вернёт. Скорее, его заберут в монастырь и положат в гроб к герою, что владел им - там оно будет сохраннее.
Ну, на самом деле не так уж и сохраннее, учитывая происшествие прошлого месяца... Но опустим это.
- Но вот ваш сын - довольно успешный ученик. Если копьё передадут ему, то никто ничего против не скажет... Но вы можете отказаться - ваше право. Особого выбора у вас нет.
Аделина многозначительно посмотрела на сидящего за столом мужчину и замолчала, давая ему время на обдумывание ситуации.
А ситуация-то была отвратительная на самом деле, как она и предполагала.
- Согласен. - лорд Дезмари опустил голову. - Сыну я отдам копьё.
- Вот и чудесно! При таком раскладе всем будет хорошо. Вы очистите свои земли от разбойников, ваш род не лишится реликвии, а сын даже прославится.
Лорд кивнул.
- Согласен.
- Ну, раз мы пришли к соглашению, давайте обсудим наши дальнейшие действия. Расскажите всё, что вам известно о разбойниках и тех местах, где они могут скрываться.
Лорд выдвинул один из ящиков стола и вынул оттуда карту, расстелил её на столе и поманил к себе Аделину.
- Смотрите, принцесса. Тут никакой особой тайны нет - разбойники отнюдь не скрываются. Их база находится вот здесь...
Он ткнул пальцем в карту.
- Башня Ветров.
