Марья с самого детства знала, что будет ткачихой – и мать ее этим занималась, и бабка, и сестра, потому девушка с юности уже училась с нитью обращаться. Да и нить ее любила, будто бы сама собой к рукам тянулась, никогда почти не рвалась. Радовались родители, что такая у них мастерица растет, да секрет только в том был, что девочка спокойной всегда была и очень усердной, делала она все не спеша, с любовью и вниманием. Любила она сидеть долгими вечерами да разговоры взрослых слушать. Пока другие девочки на улице бегали да играли, она почти все свое время проводила с мамой да бабушкой – те знали очень много разных историй и с удовольствием ими делились. Надо же было как-то себя развлекать во время работы.
Девочка росла, и лет с десяти к ней во снах начал приходить какой-то молодой мужчина. Поначалу самым странным ей почему-то показалось то, что всегда в этих снах царила зима. Лед, снег – все вокруг было окрашено в белые и голубые оттенки. Мужчина же каждый раз стоял на какой-то поляне в окружении льдов и смотрел на нее. На этом сны десятилетней Маши заканчивались.
Но чуть погодя ее сны начали меняться – теперь мужчина подходил к ней ближе и сидел рядом, хоть ничего и не говорил. Он был невероятно красивым, это девочка поняла и почувствовала сразу, несмотря на свой юный возраст. Белые волосы спускались ниже плеч, светлая кожа, утонченные руки с длинными пальцами, пронзительно-синие глаза – он был будто принцем из тех сказок, что рассказывала мама. Марию эта красота смущала, потому что она сама казалась себе дурнушкой, особенно ее почему-то смущали собственные руки, которые огрубели от постоянной работы. Мужчина во сне будто бы понимал, что именно ее смущает и настораживает, и в какой-то момент начал брать ее за руку, нежно сжимая. Но время шло, а он так и не разговаривал, хотя сама Маша пыталась узнать у него, кто это такой.
Никому больше не снилось таких снов – а девушка спрашивала у многих, стараясь делать это аккуратно, чтобы никто ничего лишнего не подумал. В ее мечтах этот прекрасный мужчина существовал на самом деле, но почему он приходил у ней во снах? Этого она не знала, хоть и пыталась задавать вопросы, но он только улыбался грустно и молчал. Это продолжалось так долго, что девушка оставила свои попытки добиться каких-нибудь ответов от него.
Но время шло, Марии исполнилось девятнадцать лет, за ней начали ухаживать парни, только вот девушка невольно сравнивала каждого с мужчиной из своего сна, и, конечно, никто не мог с ним сравниться. Так и оставалась одна, пока все же не решила погулять с сыном кузнеца. Его семья была зажиточной, и мать все время уговаривала Машу обратить внимание на статного парня. Ничего в нем не было плохого – он был работящим, красивым, высоким парнем, с легким характером. Чем не завидный жених? Сердце к нему не лежало, но девушка рассудила, что все равно прекрасный принц существует только в ее собственных фантазиях.
И в ту же ночь, что последовала за ее согласием на свидание с Мироном, мужчина во сне заговорил впервые за все время, что она его видит. Голос его показался ей даже красивее, чем она себе до этого представляла!
- Здравствуй, Мария, - сказал он.
- Ты умеешь говорить! – воскликнула она, удивленно распахнув глаза.
- Мне это очень непросто дается, но я стараюсь. Я давно за тобой наблюдаю, и теперь, кажется, могу тебе во всем признаться.
- Признаться? В чем?
- Для тебя я всего лишь сон, но я существую на самом деле, хоть и закован сейчас во льдах сестрицей моей Марой.
- Марой? Кто же ты такой на самом деле?
- Меня зовут Лютобор, и в твоих краях почти не слышали обо мне, наверное. Я управляю северными ветрами и стужей, но был когда-то давно проклят за любовь свою к смертной девушке. С тех пор три сотни лет я ждал ту, кто сможет растопить меня, и нашел тебя. В твоих снах я могу касаться себя, могу с тобой говорить, чего не мог уже много лет, а это значит, что в твоем сердце горит огонь, способный справиться с любыми льдами. Если только…
Мужчина замялся, и Марья нетерпеливо сжала его руку – его рассказ так сильно захватил ее и тронул, что она, похоже, заранее была готова на все, чтобы его спасти. Ведь она влюбилась в этого загадочного молчаливого мужчину еще очень давно, когда была девчонкой, и с годами эта ее любовь только расцветала, как бы ни старалась девушка ее задавить.
- Что такое?
- Если только готова будешь со мной жизнь прожить как с обычным человеком.
- О, я этого хочу больше всего на свете!
Девушка и сама не поняла, что выпалила это признание, а когда поняла, то тут же смутилась, покраснела и отвернулась. Лютобор же только улыбнулся и ничего не сказал – все и без того было ясно. Долго они еще просидели в тишине, а после сон закончился, девушка проснулась и долго еще лежала, думая о том, правда ли все то, о чем говорил ей во сне мужчина. И если это все правда…
Она была готова на что угодно, чтобы избавить возлюбленного от проклятия и провести с ним всю оставшуюся жизнь. Только он так и не сказал, что именно ей нужно будет сделать… Но будут еще сны, и будут еще возможности поговорить как следует.
С этими мыслями девушка принялась за домашние дела в ожидании ночи. Все ее мысли теперь были только о том, как бы поскорее встретиться с Лютобором. Родители если и заметили странности, то ничего не сказали, а девушка пораньше улеглась спать.
Правда, ни в эту, ни в следующую ночь Лютобор ей не приснился, ей вообще ничего не снилось, и девушка даже успела испугаться. Ничего теперь не радовало Марью, и занималась домашними делами она теперь только из необходимости, и нитка у нее рвалась, и ничего не ладилось.
Но прошло еще три дня, и парень снова пришел.
- Прости меня, слишком много сил ушло на разговор в прошлый раз.
- Что мне нужно сделать, чтобы избавить тебя от проклятия?
- Нужно, чтобы ты сделала мне рубашку, да не простую, а из крапивы, что растет в лесу у старого колодца.
Марья даже не задумывалась, когда говорила:
- Я все сделаю.
- Только нить рубашки не должна порваться, хорошо? Иначе все снова начинать придется. Да крапива только из этого места и нужна, другие не подойдут.
Марья кивнула.
- Непростой это труд, но не зря я с детства ткачеством занималась, все смогу сделать.
Мужчина улыбнулся счастливо и кивнул, сжимая ее пальцы так нежно, что девушка невольно краснела изо всех сил. Долго они сидели той ночью, почти ничего не говоря, и Марья чувствовала, как они становятся ближе. Она уже не сомневалась, что им суждено быть вместе, что она с самого детства готовила себя именно к этому, именно потому училась как можно бережнее обращаться с нитками, чтобы ничего не рвалось, чтобы полотно выходило ровным, почти идеальным.
Конечно, никому Марья про то, чем заниматься собирается, не говорила, но теперь родня видела, насколько же она стала счастливее. Думали, что это из-за Мирона, который уже себя женихом ее считал, а девушка и не спорила. Все ее мысли и чувства теперь еще больше сосредоточились там, во снах.
Первым делом нужно было только колодец тот самый отыскать. Она не знала о таком и не представляла, как ей такой колодец найти. К счастью, тот же Мирон, которого она расспросила аккуратно, знал, что в лесу есть пара заброшенных домов, которые стоят там неизвестно сколько лет. Рядом с этими домами и может оказаться колодец!
Главное – не навести на себя каких-то подозрений, потому что Марья отчего-то думала, что ни одно живое существо не должно догадываться о том, что и для чего она делает.
