Всё началось в один не самый, как она потом поняла, прекрасный четверг на исходе зимы.
В тот день у неё было пять пар плюс лабораторная, и домой Лиза добралась еле живая от усталости, планируя понежиться с час в ванне, а потом упасть в кровать и спать, спать, спать!
Не тут-то было!
Не успела она переступить через порог дома, как к ней подошла горничная.
- Елизавета Сергеевна, а я вас караулю! Николай Романович просил зайти к нему.
- Спасибо, Лена. Сейчас, только переоденусь и ру…
- Нет-нет! Николай Романович особенно подчеркнул, чтобы вы поднялись к нему сразу, как придёте!
- Ну, ладно, - Лиза мысленно пожала плечами, но спорить не стала.
Во-первых, горничная всего лишь передала просьбу хозяина. И, во-вторых, отказать деду было трудно.
После смерти отца он, по сути, заменил ей обоих родителей: мать Лизы и до гибели мужа не особенно рвалась заниматься дочерью, а после несчастья и вовсе к девочке почти не подходила.
«Она слишком похожа на Серёжу, мне больно её видеть»! – железобетонный, по мнению мамы, аргумент в ответ на неудобные вопросы окружающих.
Правда, тоска по погибшему супругу не мешала Екатерине Георгиевне разъезжать по тусовкам и курортам, тратить деньги на энный ювелирный комплект или сотое платье от кутюр.
Лиза привыкла, что мама у неё есть, но она где-то там, а рядом всегда только папа.
И вот его не стало.
На третий день после похорон дед приехал к ним в дом и обнаружил заброшенного ребёнка и пьяную невестку.
В пять минут прислуга получила выволочку и расчёт. Лизины вещи были собраны, и девочка переехала в особняк к деду.
Мама же перебираться в дом свёкра наотрез отказалась. С тех пор Лиза видела её только по большим праздникам. А теперь, когда дочь выросла, Екатерина Георгиевна и вовсе от редких встреч перешла на ещё более редкие дежурные созвоны.
Уже довольно немолодой дед научился заплетать внучке косы, выучил, что ребёнку нравится, а что она терпеть не может, помогал делать уроки и никогда не смеялся над её мечтами или огорчениями.
Его хватало на всё: Николай Романович крепкой рукой вёл и преумножал семейный бизнес, присматривал за непутёвой невесткой и стал для внучки настоящим другом. Но время никого не щадит, и однажды Лиза с ужасом поняла, что её самый лучший в мире дедушка заметно сдал.
- Дедуль, звал? Что-то случилось? Как ты?
- Нормально я, - отмахнулся тот. – Что со мной сделается? Я вот зачем позвал тебя, Лизок – в субботу на вечер ничего не планируй, у нас будут гости.
- Гости? Кто? – она не смогла сдержать удивления.
Нет, дед не слыл бирюком или отшельником, гости в доме Рузановых бывали. Но обычно они появлялись по праздникам, а в ближайшую субботу никакой даты не намечалось.
- Мои партнёры по бизнесу. Все взрослые, состоявшиеся мужчины, которые знают цену своему слову, - пояснил дед, – Для меня эта встреча очень важна, Лиза. Поэтому я прошу тебя, во-первых, обязательно на ней присутствовать. И, во-вторых, постараться произвести впечатление. Завтра пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь этакое. Ты должна их ослепить!
- Зачем? – изумилась девушка. – Я мало что понимаю в бизнесе, я ещё только учусь! А обзаводиться кавалером и вовсе пока не собираюсь: я слишком молода для серьёзных отношений, а на несерьёзные никогда не соглашусь.
- И правильно! А нужна ты мне вот для чего: когда на переговорах присутствует красивая женщина или девушка, мужчины ведут себя менее агрессивно и с ними проще договориться.
- Так ты хочешь, чтобы я поработала этаким громоотводом? – рассмеялась Лиза.
- Да, что-то вроде этого. Хочу, чтобы мои партнёры слушали меня вполуха и со всем соглашались, потому что не могли отвести от тебя глаз.
- Хорошо, дедушка, я постараюсь!
И сдержала слово – в пятницу она отсидела только две пары, а потом отправилась на шопинг. С подружкой, разумеется. Какая девушка ходит за обновками в одиночку?
В субботу с утра Лиза отправилась в СПА, потом к стилисту, и к назначенному времени была полностью готова.
Вопреки её опасениям, деловые партнёры дедушки оказались довольно приятными людьми, и вечер прошёл вполне пристойно, хоть и немного скучновато.
Гости вели себя безупречно и говорили только о погоде, о природе и о бизнесе, разумеется.
Никто не раздевал её глазами, не пытался ухватить за коленку или проделать нечто подобное, что больше характерно для поведения молодёжи.
Она отметила, что среди приглашённых мужчин – а всего их оказалось шестеро – не было никого моложе тридцати, даже тридцати пяти лет. Нет, гости датой своего рождения не делились, возраст Лиза определила сама. На глазок.
Солидные бизнесмены, кое-кто уже с сединой на висках – не удивительно, что ужин больше походил на деловую встречу, чем на домашние посиделки.
Когда гости, наконец, разошлись, Лиза вздохнула с облегчением: отбыла повинность, и дед доволен!
- Спасибо, Лизок, - Николай Георгиевич обнял внучку и чмокнул её в макушку. – Ты была неотразима! Завтра пообедаешь со мной или у тебя свои планы?
Планы были, но не самые важные, вполне можно отложить. Дедушка на самом деле заметно сдал, и Лиза не хотела лишний раз его огорчать.
- Конечно, я с удовольствием с тобой пообедаю! Что бы ты хотел съесть, я передам Василине?
Обед им накрыли не в парадной столовой, а в малой гостиной, которая прилегала к комнатам дедушки.
И Лиза мысленно согласилась с таким выбором – тут уютнее и теплее! По-домашнему!
- Лизок, я что хотел спросить, - отведав супа, дед отложил ложку и внимательно посмотрел на внучку. – Тебе кто-нибудь из вчерашних гостей понравился?
- В каком смысле?
- В прямом. Наверняка кто-то из шести понравился больше, кто-то – меньше. Поделись, мне очень интересно.
- А… Зачем тебе это, дедушка? - Лиза никак не могла взять в толк, к чему он ведёт. – Они же все старые, я и не присматривалась.
- У тебя глаз молодой, незамыленный, - пояснил Николай Романович, - интуиция, опять же. Хочу сравнить наши впечатления. Я, внучка, выбираю, кому из них сделать выгодное предложение, и хочу быть уверен в своём выборе.
- Что за предложение – по бизнесу? – на всякий случай уточнила Лиза.
- Да, по нему. Я старею, мне трудно за всем уследить одному. Поэтому я принял решение ввести в компанию ещё одного директора.
- О, как! И кого ты выбрал?
- Нет, Лизок, так не пойдёт! Для чистоты эксперимента ты должна дать свой ответ, не опираясь на моё мнение. Вот кому бы из вчерашних гостей ты доверила должность управляющего директора?
- Не знаю… Может быть, Павлову?
- Почему ему?
- Он старше всех, значит, опытнее.
- Он тебе понравился?
- Я не знаю его деловых качеств!
- Хорошо, внешне понравился?
- Нет.
- А кто понравился?
- В общем-то никто особенно. Разве что, - Лиза на несколько секунд задумалась, - сидел напротив меня, чуть правее. Я фамилию не запомнила… Кажется, Олег?
- Да, Левин. А ещё кто-то приглянулся? Скажем так, если бы тебя пригласили на свидание, с кем из вчерашних гостей ты бы пошла?
- Наверное, только с Олегом… как его по отчеству?
- Дмитриевич он.
- Вот, с ним. Остальные просто морозильники какие-то – ни одной улыбки, серьёзные до «не могу». А этот ничего, даже пару раз пошутил и лицо у него приятное.
- Хорошо, я тебя понял. Спасибо, Лизок, ты мне очень помогла! – произнёс дед. – Ну, доедай и беги по своим делам. Нечего тебе со мной весь день просиживать!
Следующие несколько недель ничего не происходило.
Нет, жизнь продолжалась, просто дедушка больше не вспоминал о гостях и так и не рассказал внучке, совпал ли её выбор с его собственным.
И Елизавета постепенно забыла о странном званом ужине и чопорных гостях.
Гром грянул внезапно.
Лиза сидела на паре, когда почувствовала вибрацию предусмотрительно обеззвученного телефона. Тот погудел и затих. Но уже спустя минуту загудел снова.
«Кто там такой настойчивый? – с раздражением подумала девушка. – Все знают, что в это время я на учёбе, звонить бесполезно!»
Но сотовый продолжал вибрировать, и, не выдержав, она вытащила его из сумки: посмотреть, кому так срочно понадобилась.
И удивилась – Лена, горничная?
Следом обожгла вторая догадка: « Что-то с дедушкой!»
Дрожащими руками Лиза поднесла трубку к уху.
- Алло?
- Ой, Елизавета Сергеевна, бросайте всё и скорее домой! – затараторила горничная. – Николай Романович потерял сознание, его в больницу увезли.
- В какую? – безжизненным голосом спросила Лиза. – Когда это случилось?
- Ой, я не знаю, с ним Дмитрий и мальчики, а мы тут остались: я, Василина и Айша. Нас троих заперли в кухне, всю воду в бутылках, соки и готовые продукты изъяли. Сидим, словно арестанты. В доме и возле полно новых охранников, Кирилл Петрович носится злой, как демон. А мне Дмитрий велел дозвониться до вас и чтоб вы всё бросали и ехали скорее домой. За вами, как обычно, Валеру отправили, но вы сами не выходите! Мне велели передать, чтоб вы сначала ему позвонили, он зайдёт за вами и проводит до машины.
Лиза сбросила звонок, положив сотовый на стол.
Мальчиками Лена звала телохранителей деда. Василина работала у Рузановых кухаркой, Айша – второй горничной, Кирилл Петрович занимал в компании должность начбеза, а Валера служил шофёром. И каждый будний день возил её, Лизу, в институт и обратно.
Похоже, дело на самом деле серьёзное! Что же случилось?
«Хоть бы с дедушкой всё было хорошо!» - мысленно помолилась она и бросила взгляд на часы: до перерыва ещё двадцать минут…
Кое-как досидев до звонка, Елизавета сгребла тетрадки, наплела что-то старосте группы и покинула аудиторию, на ходу набирая водителя.
Домой добрались без приключений.
- Елизавета Сергеевна, идёмте, я должен поставить вас в известность, - Дмитрий встретил её на пороге и сразу повёл за собой в кабинет.
- Что с дедушкой? Он жив? – как она ни храбрилась, а голос дрогнул.
- Жив, - поспешил успокоить её Дмитрий. – Его удалось стабилизировать, он даже в сознании и отправил меня сюда, к вам.
Лиза тут же дёрнулась в сторону выхода, но помощник Николая Романовича заступил ей дорогу.
- Завтра съездим. Сегодня к нему не пустят, всё-таки человек одной ногой почти на том свете побывал.
- Сердце? – ахнула Лиза. – Или… снова онкология?
- Ни то, ни другое. Сядьте, в ногах правды нет.
Оглушённая новостями она плюхнулась на ближайшее посадочное место и замерла, ожидая продолжения.
- Это было покушение – кто-то подменил одну бутылку воды. Точнее, при помощи шприца влил в неё через пробку препарат, который сам по себе замечательное лекарство, но если неправильно рассчитать дозировку, способен человека убить. Самое паскудное – Николаю Романовичу этот препарат выписан, он его принимает. Если бы покушение удалось, никому бы в голову не пришло, что это было именно убийство! Подумали бы, что Рузанов нечаянно сам превысил дозировку.
Не только домашние, но и знакомые Николая Рузанова знали, что он всем напиткам предпочитает воду Эвиан. И пьёт только её, даже когда находится в гостях или в ресторане. Или ничего не пьёт, если этой воды в доме или заведении нет. Причём бутылка должна быть комнатной температуры и ни в коем случае не вскрытая.
Каприз? Скорее, маленькая слабость Николая Романовича.
Дмитрий помолчал, давая ей возможность переварить информацию, затем продолжил:
- К сожалению, мы пока не выяснили, на каком этапе это произошло и, соответственно, не знаем, кто осуществил подмену. Поэтому с сегодняшнего дня приняты дополнительные меры безопасности.
Лиза заторможенно кивнула.
- Ваш дедушка переживает за ваше благополучие, Елизавета Сергеевна. Боюсь, несколько дней вам лучше посидеть дома. Завтра, если врачи дадут добро, я отвезу вас к Николаю Романовичу.
- Хорошо, - прошелестела она. – Я могу идти?
- Минутку, Лиза, - Дмитрий снова её остановил, - ещё одно важное условие: я буду доставлять вам завтраки, обеды и ужины. Настоятельно рекомендую ничего ни у кого не брать, и в доме есть и пить только то, что я лично передам вам в руки. Даже если, к примеру, печенье купили вы сами неделю назад, и всё это время оно лежало в вашей сумочке.
- Я поняла.
До утра Лиза провертелась в кровати, толком не выспавшись, и была готова ехать в больницу уже в семь часов. Увы, пришлось ждать почти до обеда.
К счастью, за ночь дедушке хуже не стало, и врачи разрешили его навестить.
- Деда, как ты? Я так за тебя испугалась…
Она бросилась к кровати и обеими руками схватила дедушкину руку. Прижалась к ней лицом и всхлипнула.
- Ну, ну, ты чего, Лизок? Всё обошлось. Дмитрий тебя предупредил?
- Да, - ответила она. – Есть только, что он принесёт, ни с кем не делиться произошедшим и прогуливать учёбу.
- Так надо, милая. Потерпи немного.
- Почему, деда? Неужели кто-то желает тебе зла?
- Потому что я старею, Лизок. В мире большого бизнеса не любят слабых и богатых. А у меня… У нас с тобой есть, чем поживиться.
- Деньги, деда?
- Они самые, - вздохнул Николай Романович. – И без них никуда, и с ними тоже… сложно. В общем, такой у нас, внучка, расклад: я умираю…
- Деда!!!
- Не реви, это естественный процесс, но это не значит, что я уже завтра туда отправлюсь. Вообще-то я сначала планирую не только погулять на твоей свадьбе, но и правнука понянчить. Так что раньше времени не плачь, - он пальцем стёр с её щеки слезинку. – Итак, я рано или поздно уйду, и всё, чем я владею, достанется тебе, Лиза. А это большие деньги. Очень большие! Соответственно, вокруг тебя тут же начнёт кружить стая воронья. Ты у меня девочка умненькая, но я-то знаю, какие соловьи-разбойники могут тебе встретиться! Не уверен, что кому-то из обаятельных проходимцев не удастся вскружить тебе голову. И тогда…
Николай Романович вздохнул и сокрушённо покачал головой.
- Деда, ну я же не совсем идиотка! На смазливую внешность да сладкие речи не куплюсь.
- Знаю, но… Бережёного бог бережёт, Лизок. Тем более, что тебе достанутся не только деньги в золоте и купюрах, но и контрольный пакет Техногрупп. Сама ты управлять холдингом не сможешь, но не потому что мозгов не хватает, а потому что у тебя не хватает пока знаний и опыта. Поэтому я с прошлого года постепенно ввожу в совет директоров только тех, в ком уверен. Кто не продаст, не предаст и будет работать не за страх, а за совесть.
А последний штрих, который я успел сделать, чтобы надёжно тебя обезопасить и сберечь твоё наследство для моих правнуков – это выбор исполняющего директора Техногрупп. И по совместительству, твоего будущего супруга, Лиза...
- Мужа? И… кто он?..
Продолжение следует...
Все части:
Часть 3 - продолжение
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Фальшивый брак. Ловушка", Натаэль Зика ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***