— Ты совершенно не думаешь о детях! — возмутился Матвей. — Только и слышно от тебя, что «я, я, я»... Да как тебе только не стыдно?!
— Вот кто бы говорил о детях, — усмехнулась Александра. — Тебе, значит, не было стыдно колобродить у них на глазах, а теперь ты упрекаешь меня из-за того, что я не хочу больше иметь с тобой ничего общего?
Матвей вдруг смутился и сбавил обороты.
— Слушай, Саш… — молвил он уже тише. — Ну чего ты начинаешь?
— Я начинаю? — подняла брови Александра. — Это ты с чего-то решил, что у нас с тобой не все кончено.
— Саша! — Матвей умоляюще посмотрел на бывшую жену. — Слушай, я все понял, я все осознал. Я хочу вернуться! К тебе, к детям…
— Ты только что упрекнул меня в том, что я думаю исключительно о себе, — насмешливо заметила Александра. — Но из твоих уст слово «я» прозвучало сейчас аж три раза.
— Да что ты к словам-то цепляешься?! — начал закипать Матвей. — Я по делу хочу с тобой поговорить, а ты... Детям нужен отец!
— С чего ты это решил? — холодно спросила Александра. — Они три года как-то жили без тебя. И за эти три года ты ни разу даже не позвонил. А тут заявляешься, типа «Здравствуйте, я ваша тетя», прошу любить и жаловать. Нет, Матвей, так не бывает. Такой отец, как ты, моим детям точно не нужен.
— Нашим детям, Саша, — с нажимом ответил Матвей, — кстати, официально я все еще твой муж. Так что…
— В моем паспорте штамп о разводе стоит, — заметила Александра.
— А в моем нет! — ухмыльнулся Матвей.
Александра невольно напряглась — разговор с бывшим мужем приобретал какие-то совсем уж неприятные обороты. Матвей увидел, сердитое выражение лица бывшей жены, и осторожно коснулся ее руки.
— Саш… — тихо сказал он. — Если ты меня не хочешь слушать и слышать, может, хоть дочек послушаешь, а?
— Они уже спят.
— Когда проснутся, спроси у них, хотят ли они, чтобы у них был папа, — предложил Матвей. — Особенно Настю спроси. Она мне, если что, как раз сегодня сказала, что хочет, чтобы из сада мы с тобой забирали ее вместе.
На кухне, где велся разговор, повисла пауза, после чего Матвей продолжил:
— Я понимаю, тебе сложно меня простить, — негромко молвил он. — Я не знаю, простил бы тебя, если был бы на твоем месте, но… Саш, мне наших девочек жалко. Они здесь ну совершенно ни при чем! Настька постоянно спрашивает: «Папочка, когда же ты домой вернешься?» И вот что прикажешь ей отвечать?
Александра не нашла что на это ответить, бывший муж воспользовался ее молчанием и добавил:
— В общем, Саш. Кончай уже злиться на меня. Я свое отгулял, с зеленым змием давно завязал, и с той женщиной у меня все. Я теперь другой человек… И хочу вернуться в семью, я… Я на все готов ради наших девчонок!
— Хорошо, Матвей, я тебя услышала, — устало ответила Александра. — Я подумаю и, если что, позвоню тебе.
— Подумай, — разрешил бывший муж, — только хорошо подумай и не руби сплеча. Договорились?
— Спокойной ночи, Матвей, — устало сказала Александра.
Закрыв за ним дверь, женщина тяжело вздохнула, появление на горизонте бывшего супруга не сулило ей ничего хорошего.
***
Друзья и родственники всегда считали Александру и Матвея образцовой парой. Да что и говорить, самой Александре их семья, в которой подрастали две замечательные дочки, казалась идеальной, и она даже представить не могла, что у них с мужем что-то может пойти не так.
Однако в какой-то момент Матвея понесло по кочкам. Сначала у него начались проблемы на работе, и он пристрастился к горячительным напиткам. А потом… У него в жизни, как он сам говорил, случилась «великая любовь».
Он почти не шифровался, и когда Александра обо всем узнала, даже обрадовался.
— Я люблю ее, Сашка, — говорил он таким тоном, словно Александра была ему не женой, а лучшим другом. — Она меня спасла от зеленого змия, благодаря ей я снова научился жить, дышать! Отпусти меня, а? Я хочу к ней!..
— Иди — вздохнула женщина, — как ни крути, а насильно мил не будешь.
После этого она подала на развод, и вскоре они официально расстались. Правда, была одна заминка, Матвей на заседании суда не был и за решением не пошел. Поэтому в его паспорте до сих пор стоял штамп о браке, а заодно и о прописке в квартире жены…
Первый год после развода Александра помнила плохо. Сначала она сердилась на мужа, потом внезапно для самой себя мечтала, что он все поймет, осознает и вернется в семью. На второй год ей стало гораздо легче, а на третий Александра уже и не вспоминала о бывшем супруге.
А недавно Матвей объявился. Сначала он писал ей в соцсетях, затем начал звонить и настаивать на встречах.
Сначала Александра не хотела подпускать его к себе и к дочерям. Однако подруги и родственники наперебой советовали:
— У тебя деньги лишние есть? Нет. Пусть ухаживает!
— Отвадить никогда не поздно. Пусть помогает с детьми, пусть думает, что он тебя так добивается!
В конце концов, Александра решила, что, пожалуй, близкие правы. Сама она не испытывала к Матвею никаких чувств — ни любви, ни обиды. Однако помощь лишней не была, и женщина подумала: «Сходиться с ним снова я, конечно же, не буду. Но с детьми и правда пусть помогает».
Матвей действительно стал помогать ей с дочерьми. Старшая Валя, которой сейчас шел тринадцатый год, держалась настороженно. А вот почти шестилетняя Настенька отца обожала и искренне скучала по нему.
По дому бывший муж тоже старался помогать. Если Александре было что-то нужно, он с легкостью отменял или переносил свои встречи. Серенад он не пел и ухаживать за бывшей женой не пытался… Однако организовал семейный ужин. А когда дочери ушли спать, завел серьезный разговор и сказал, что хочет вернуться в семью во всех смыслах…
Впрочем, Александра решение давно уже приняла, для нее Матвей навсегда остался в прошлом.
***
Несколько дней спустя, аккурат перед своим тринадцатым днем рождения, Валя сказала матери, что хотела бы избавиться от стеллажей с игрушками в своей комнате и повесить по верхним плинтусам светодиодную ленту. Александре, сильно занятой на работе, было недосуг заняться этим, и она обратилась за помощью к мужу.
— И зачем ей это? — поднял брови Матвей.
— Наверное, ей это нужно, — отозвалась Александра, — вероятно, она просто взрослеет, и детская мебель ей больше ни к чему. Как думаешь?
Матвей пробормотал что-то невнятное, но помочь согласился.
Весь день Александра почему-то не могла найти покоя, а когда вечером приехала домой, то поняла, что беспокоилась не зря. Встретила ее заплаканная Валя, за спиной которой маячил сердитый и несколько смущенный Матвей.
— Что тут у вас случилось? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Александра.
— Папа сказал, что… — начала было Валя, но отец перебил ее.
— Я сказал, что разборка стеллажей — это ее подростковая прихоть, — заявил Матвей.
Он повернулся к старшей дочери.
— Другое хочу... — передразнил ее Матвей. — А пять лет назад ты горой за эти стеллажи стояла, разве нет? Хочу и все говорила... Или не так?!
Валя насупилась, и Матвей продолжил натиск:
— Вот! Сейчас тебе ленту эту захотелось повесить, а пройдет еще года два, и ты скажешь: «Сними, надоело». И я должен буду отрываться от дел и исполнять твою очередную прихоть. Да?
Девочка готова была расплакаться. Александра успокоила ее, а потом пригласила Матвея на кухню, плотно закрыла за собой дверь и иронично спросила:
— Что, потревожили тебя, бедного? Попросили раз в несколько лет что-то в комнате у ребенка переделать? А не ты ли недавно сетовал, что дети без отца растут, говорил, что на все для них готов?
— Я готов на все, но не на глупости, — нахмурился Матвей.
— Это для тебя глупости, а для нее нет, — негромко ответила Валя. — Впрочем, ладно. Извини, что побеспокоили. Больше мы тебя ни о чем не попросим.
— Да ладно тебе, что ты сразу-то начинаешь? — тут же вскинулся Матвей. — Повешу я ей эту ленту!
Он выполнил просьбу дочери, но сделал это с такой неохотой, что Александра вновь всерьез задумалась.
***
С этих пор прошло чуть больше двух недель. Матвей проводил много времени с дочерьми, всячески баловал их и изо всех сил старался сблизиться с Александрой.
Как-то в пятницу она задержалась на работе и не успевала забрать Настю из садика. Она сообщила об этом Матвею, затем позвонила воспитательнице и оповестила ее, что ребенка заберет отец.
Когда женщина вернулась домой, реакция бывшего супруга была довольно бурной.
— Ты на часы давно смотрела? — недовольно спросил он. — Почти девять! Где это тебя носит так поздно?
— Спасибо, что забрал Настю, — спокойно сказала Александра.
Она хотела было пройти в гостиную, но Матвей придержал ее за руку.
— Ты не ответила на мой вопрос! — сказал он. — Где ты была?
Александра высвободила руку из его хватки и, не повышая голоса, сказала:
— Матвей, мы с тобой больше не муж и жена, поэтому отчитываться перед тобой за свои действия я не обязана.
— Ошибаешься, — ухмыльнулся Матвей, — я твой муж и отец девчонок. Как бы мне, по-твоему, сегодня отдали Настюху, если бы мы с тобой были никем друг другу? Так что будь добра объясниться, где ты была?
— Настю тебе отдали, потому что я оповестила воспитательницу, что ее заберешь ты, — глядя ему в глаза, ответила женщина. — Кроме того, если бы ты соизволил тогда присутствовать на суде, то узнал бы, что родительских прав тебя не лишали.
— Вот оно что…— насмешливо протянул Матвей, — ну окей, принято.
***
Несколько дней спустя Матвей спросил Александру:
— У тебя кто-то есть?
— Тебя это не касается, — последовал ответ.
Александра думала, что бывший муж продолжит натиск, но она ошиблась — он поступил по-другому.
Несколько дней спустя девочки сказали ей, что папа расспрашивает их, встречается ли мама с кем-нибудь и приводит ли кого-нибудь домой. А чуть позже родственники и друзья поведали женщине, что с тем же вопросом Матвей обращался и к ним.
«Ну, это уже ни в какие ворота!» — раздраженно подумала Александра. Когда на следующий день Матвей приехал за дочерьми, те играли на улице. Воспользовавшись этим, возмущенная женщина устроила ему разнос:
— Кто дал тебе право совать нос в мою личную жизнь? — бушевала она.
— Штамп в паспорте, — усмехнулся мужчина, — нравится тебе или нет, я твой муж. Кроме того, я отец наших детей и имею право знать, с кем их мать проводит время.
— Матвей, прекрати, — попросила Александра, — в противном случае я приму меры.
— Интересно, какие? Ты сама сказала, что родительских прав меня не лишали. Так что я буду с ними общаться! Кстати, я все еще тут прописан, если что, — подмигнул он бывшей жене.
С этого момента Матвей усилил контроль. Прикрываясь, словно щитом, «правом отца», он расспрашивал об Александре всех подряд — ее соседей, родственников и даже коллег.
Как-то он возмутился тем, что женщина до ночи сидит в мессенджере:
— Ты забила на детей! Ты общаешься со своими кавалерами, а дети у тебя сами по себе!
После этого Александре пришлось скрывать в мессенджере время своих посещений. Впрочем, стало только хуже, потому что после этого Матвей окончательно уверился, что у бывшей жены кто-то есть.
***
Стоило Александре купить себе что-нибудь, Матвей тут же наседал с вопросами:
— На какие деньги покупаешь? Для чего? Для кого? У тебя точно кто-то есть!
— Даже если и есть, тебя это не касается, — постоянно повторяла женщина.
— Нет, касается! — возражал Матвей. — Я должен знать, с кем гуляет мать моих девочек!
Наконец, бесконечные допросы Александре надоели, и она решила провести свое расследование. В течение недели она позвонила всем общим знакомым, родственникам бывшего мужа и его коллегам и узнала о нем много интересного. Оказывается, за три года он успел погрязнуть в кредитах и в долгах по коммунальным услугам. Кроме того, на его счету были административные штрафы.
«Однако… Какая жизнь… Какие приключения!..» — усмехнулась про себя Александра. — «И после всего этого хватает же у него наглости упрекать в чем-то меня!»
Точки над «i» женщина решила расставить сегодня же вечером. Повод для этого был подходящий, она снова задерживалась на работе, а Матвей по ее просьбе сидел с приболевшей Настенькой.
***
Когда Александра вернулась домой, ее уже ждал рассерженный бывший муж.
— Где ты была? — с порога начал он.
— Где-где… На свидании, вестимо, — отозвалась Александра.
Матвей онемел. Затем он побагровел и, вытаращив глаза, начал:
— Ну вот! Дочка заболела, а ты пропадаешь в компании непонятно с кем?! Тебе все равно на нее, да? Да ты… Ты… — и тут он громко выкрикнул, кем, по его мнению, является Александра.
— Ну и славно, — улыбнулась в ответ на оскорбление женщина. — Видишь, как хорошо, что мы с тобой разведены, и у тебя больше нет такой непорядочной жены!
— Да я-то ладно, а вот дети! Дети! — бушевал Матвей, несмотря на позднее время.
Тут в гостиную заглянули испуганные и взволнованные дочери.
— Девочки! — крикнул Матвей, обращаясь к ним. — Как хорошо, что вы заглянули! Заходите, заходите! И знайте! Ваша мамочка…
Он снова громко сказал, кем считает Александру.
— И она вас обманывает! Она не на работе задерживается, а… — и он в очередной раз применил неприличную лексику.
Валя и Настя испуганно переглянулись, затем перевели взгляд на отца, потом посмотрели на мать…
— Ну, это уже слишком, — решительно сказала Александра.
Она успокоила дочерей и, когда те ушли, повернулась к мужу.
— Ты зачем при детях такое говоришь?! — возмутилась женщина.
— А что такого? — пожал плечами Матвей. — Они уже взрослые! Пусть знают, кем является их мать!
— А не хочешь ли ты, чтобы они узнали, кем является их отец? — прищурилась Александра. — Может быть, стоит сказать им, что он прикрывается ими на случай проблем с полицией? Типа, женатый, семейный человек… Да?! Они взрослые, они все поймут!
Матвей открыл было рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыл его. А Александра продолжила:
— С учетом того, что ты тут разыгрывал из себя детектива и расспрашивал обо мне всех подряд, я тоже про тебя кое-что узнала. Ты должник, у тебя проблемы банком и нелады с полицией. Штамп о прописке в моей квартире тебе нужен для того, чтобы не получать письма от различных инстанций, с которыми ты не хочешь контактировать. Ну а с какой стати ты вдруг возлюбил нас и захотел вернуться в семью, мы уже разобрались… Правда, Матвей?
Матвей продолжал молчать, и Александра сказала:
— Вон! Уходи и больше не возвращайся. Или я действительно приму серьезные меры!
На следующий день Александра выписала бывшего мужа из квартиры. Больше их жизнь не сталкивала.