Глава 1
Глава 7
Петька и Витька валялись на траве у реки.
— Слушай, Петь, а может, махнём в кино? И Мишку вытащим? — предложил Витька, лежа на траве и жуя травинку. — Ну не просто ж ему у речки сидеть всё лето.
Петька кивнул, сжимая губы.
— Я тоже думаю. Просто книжками его уже не поднять. Ему надо что-то особенное, чтобы он отвлёкся.
— В кино бы ему, это точно! — сказал Витька мечтательно. — Там же такое творится: и приключения, и море, и пираты всякие…
Петька резко поднял голову.
— Вить, а что если… правда? Дед отвезёт. Мишкину мать уговорим…
— Точно! — воскликнул Витька. — Пошли к деду, пока он добрый после завтрака!
Дед сидел у сарая на лавочке и, морщась, пытался заштопать дырку в куртке. Увидев мальчишек, он отложил иглу и прищурился:
— Опять чего-то замышляете? Знаю я эти ваши лица.
— Дед, — начал Петька осторожно, — мы тут придумали кое-что хорошее. И нам без тебя никак…
— Так, — дед вздохнул. — Опять подвиг планируете?
— Не-е, — поспешно ответил Витька. — Мы хотим в кино съездить, в город. В кинотеатре фильм классный идёт: «Тайна двух океанов». Очень хороший фильм, говорят.
— «Говорят»? Кто это тебе сказал? — усмехнулся дед.
— Ну, ребята говорили, — пожал плечами Витька. — Ты бы нас отвёз, а? А то сами мы никак.
Дед нахмурился:
— Кого это — «нас»?
— Ну, нас троих. Петьку, меня и Мишку, — тихо сказал Витька.
— Мишку? — дед поднял брови. — Он же еле на улицу выходит.
— Вот именно, дед, — горячо заговорил Петька. — Его же надо вытащить оттуда. Он один и один. А там люди, шум, картинки разные… Ты только представь, как он оживёт!
Дед почесал затылок и посмотрел на мальчишек с явным недоверием.
— Ответственность это, парни. Ладно я отвезу — это дело нехитрое. Но мать его что скажет?
— Мать мы сами уломаем! — с жаром сказал Витька. — Ты главное, пообещай, что отвезёшь.
— Ладно, — медленно кивнул дед. — Уговорите мать, я вас отвезу. Но учтите, я за вас отвечаю. И чтоб без приключений!
— Будет без приключений! — хором ответили мальчишки.
Около полудня Петька и Витька стояли перед дверью Мишкиного дома, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Петька постучал, и через минуту на пороге появилась мама Миши, она была очень удивлена их увидеть.
— Ой, мальчишки, здравствуйте! Что случилось?
— Ничего не случилось, у нас все отлично! — быстро выпалил Петька. — Мы наоборот, по хорошему делу.
— Ну, говорите, — она улыбнулась, успокоившись. — Что придумали?
— Мы решили, что Мишке пора в кино! — твёрдо сказал Витька. — Дед мой нас согласился отвезти в город, там фильм идёт «Тайна двух океанов». Приключения, про путешествия, про море. Может, ему понравится…
Мама Миши задумалась, вздохнув.
— В город? В кино? Не знаю даже… А вдруг ему плохо станет? Он же все еще такой нервный…
— Мы будем рядом! — перебил Петька. — Вот прям всегда рядом. И дед там тоже будет. Мы его в обиду не дадим.
— А что он сам думает? — мягко спросила она.
Из-за её спины выглянул Мишка. Тихий, бледный, он внимательно смотрел на друзей.
— Миш, ну скажи хоть ты! — не выдержал Витька. — Ты хочешь в кино?
Мишка чуть помедлил, опустил взгляд, потом медленно и едва заметно кивнул. Мать вздохнула глубоко, а потом улыбнулась, так как давно уже не улыбалась.
— Ну ладно, поезжайте, только осторожно там, ладно?
— Обещаем! — горячо выкрикнули мальчишки.
Когда дверь закрылась, Витька с Петькой переглянулись и одновременно улыбнулись:
— Сработало! — выдохнул Петька.
***
Утром, ровно в восемь, дед уже сидел за рулём и нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Петька и Витька вертелись рядом с машиной, то и дело выглядывая в сторону Мишкиного дома.
— Да где он там? — волновался Витька, переминаясь с ноги на ногу. — Не передумал бы…
— Не передумает, — уверенно сказал Петька, хотя внутри у него всё дрожало от волнения.
В этот момент калитка скрипнула, и к машине направился Мишкин отец. Лицо его было напряжённым и серьёзным. Подойдя ближе, он кивнул деду и сказал:
— Можно тебя на минуту, Петрович? Есть пара слов…
Дед молча кивнул, вышел из машины, достал папиросу и отошёл с отцом Мишки чуть в сторону, под яблоню. Мальчишки напряглись и переглянулись. Они не слышали, о чем там была речь, а узнать очень хотелось. И тут отец Мишки резко повернулся и быстрым шагом пошел к мальчишкам. Когда он подошел к Петьке и Витьке, он опустился перед ними на корточки и тихо заговорил:
— Ребята… Я вас очень прошу, присмотрите за ним там, ладно? Миша сейчас сам не свой. Если вдруг он устанет или почувствуете, что что-то не так — сразу обратно, хорошо?
— Мы рядом будем, не волнуйтесь! — заверил его Петька.
— Да мы и на шаг от него не отойдём! — подхватил Витька. — Обещаем!
Отец Миши внимательно смотрел на них несколько секунд, потом положил руку на плечо Петьки и негромко сказал:
— Я знаю. Просто я за него переживаю. Очень вы нужны сейчас ему. Спасибо вам…
Он встал, повернулся к деду, благодарно кивнул и пошёл обратно к дому. Дед вернулся к машине, тяжело вздохнул и бросил папиросу на землю.
— Ну, герои, ответственность чувствуете?
— Да… Тонна ответственности… — выдохнул Витька.
Дверь снова скрипнула. Мишка медленно вышел за калитку, подошёл к машине и сел на заднее сиденье рядом с друзьями. Он был бледным, но взгляд был практически радостным.
— Привет, Миш! — с воодушевлением сказал Петька.
— Привет! Ну как ты там, готов? — подхватил Витька, хлопнув друга по плечу.
Мишка ничего не ответил, но вдруг едва заметно улыбнулся. Совсем робко, но Петька чуть не лопнул от радости, увидев это.
— Ну, всё, экипаж в сборе? — спросил дед, глядя на них через зеркало.
— В сборе! — хором ответили мальчишки.
— Тогда держитесь крепче, приключения начинаются!
Машина загудела, и они поехали.
***
Машина дедушки медленно катилась по улицам небольшого городка, скрипя тормозами на светофорах. Мальчишки сидели, высунувшись в окна, и с любопытством смотрели по сторонам. Город был совсем небольшой, тихий, сонный, но для ребят после деревни и он казался огромным, почти волшебным.
— Ну что, бойцы, прибыли! — объявил дед, останавливая машину возле небольшого кинотеатра с красочными афишами.
Петька и Витька выскочили первыми и стали оглядываться, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Мишка вышел не сразу, но потом тоже смотрел по сторонам с нескрываемым интересом. Его лицо всё ещё было серьёзным, но глаза оживились.
— Давайте-ка сначала билеты купим, — сказал дед. — А потом у нас ещё полчаса будет, чтобы прогуляться.
Они подошли к кассе. Петька и Витька встали по бокам от Мишки, будто охрана, и не отступали от него ни на шаг.
— Нам на «Тайну двух океанов», четыре билета, пожалуйста! — гордо произнёс дед.
Билеты были в руках, и ребята отправились бродить по улице, глазеть на витрины магазинов и небольшие киоски с газировкой и мороженым.
— Мороженое будешь, Миш? — спросил Петька.
Мишка посмотрел на него и едва заметно кивнул.
— Всем по мороженому! — торжественно объявил дед, подходя к ларьку. — Гулять так гулять!
Они уселись на лавочку в сквере, облизывая лакомство, и молчали, смотря на людей, которые неспешно прогуливались по улице. Мишка ел медленно, чуть улыбаясь, и выглядел спокойным и довольным.
— Хорошо тут, да? — спросил Петька осторожно.
Мишка снова тихо кивнул.
Потом пришло время кино. В зале было прохладно, пахло какой-то сыростью и старым деревом, но ребята сели в самый центр и стали с волнением ждать начала киносеанса. Когда погас свет и на экране появились первые кадры, Витька восторженно зашептал:
— Смотрите! Сейчас будет самое крутое…
Они смотрели, почти не отрывая глаз от экрана. Там было море, корабли, бури и подвиги, и Петька заметил, что Мишка тоже внимательно смотрит, глаза его блестят, а рука крепко сжимает подлокотник кресла. Казалось, он полностью погрузился в мир фильма, будто в первый раз за долгое время он перестал постоянно находиться в ловушке собственных мыслей.
Когда фильм закончился и они вышли на улицу, солнце уже начало клониться к закату.
— Ну что, понравилось? — спросил дед, глядя на мальчишек.
— Очень! — выдохнул Петька.
— Супер просто! — закивал Витька. — Правда, Миш?
Мишка не ответил, но по нему все и так было видно.
— Ладно, домой пора, — сказал дед. — А то нас там потеряли уже, поди.
Они залезли обратно в машину. Петька с Витькой иногда переговаривались вполголоса, а Мишка, прислонившись к спинке сиденья, смотрел в окно и легко, спокойно улыбался.
Машина уже подъезжала к деревне. Мальчишки, разгорячённые фильмом и поездкой, вовсю распевали какую-то песенку из кино, иногда сбиваясь, но тут же весело подхватывая заново. Мишка не пел, но улыбался, глядя на друзей. Его глаза впервые за долгое время выглядели почти такими же беззаботными, как раньше.
Дедушка тоже улыбался, насвистывая мотивчик и хлопая ладонью по коленке. Но вдруг дед резко затормозил, мальчишек качнуло вперёд.
— Что такое? — спросил Петька, выглядывая из-за плеча деда.
На дорогу, будто из ниоткуда, медленно вышла та самая старуха из заброшенного дома. Она остановилась прямо посреди дороги и пристально посмотрела в их сторону. Её лицо было бледным, морщинистым, а глаза горели каким-то неестественным, ледяным огнём.
Витька ахнул:
— Это же она!
— Тихо! — резко сказал дед, крепко сжимая руль.
Бабка вдруг подняла руку и сделала странный, замысловатый жест пальцами, будто чертила в воздухе какой-то знак. В этот миг Мишка, до того спокойно сидевший на заднем сиденье, резко замер. Его лицо мгновенно побелело.
— Мишка? — Петька повернулся к другу, чувствуя, как его охватывает ужас. — Ты чего? Миш?
Мишка ничего не ответил. Он вдруг схватился руками за голову и стал отчаянно кричать, будто испытывал невыносимую боль.
— Нет! Нет! Нет! — кричал он, закрывая лицо и дрожа всем телом.
— Что такое? — испуганно крикнул дед, судорожно ударяя по клаксону.
Громкий звук отпугнул старуху. Она медленно опустила руку и отвернулась, уходя с дороги в сторону зарослей и постепенно растворяясь в сумерках.
Дед тут же вдавил газ, колёса крутанулись по грунту, машина рванула вперёд и помчалась к деревне. Всю дорогу Мишка не переставал кричать, плакать и метаться на заднем сидении, несмотря на все попытки друзей его успокоить.
— Тише, Миша, всё хорошо! Всё прошло! — умолял его Петька, пытаясь удержать друга за плечи.
Витька молча обнимал Мишку, он был бледный и испуганный.
Через минуту машина резко остановилась у Мишкиного дома. Родители, услышавшие шум мотора и крики сына, уже выбегали навстречу. Мать в панике бросилась к машине и распахнула дверь:
— Миша! Господи, что случилось?
— Она его увидела, сделала какой-то знак, и он… — сбивчиво попытался объяснить Петька.
Но никто уже его не слушал. Мишкина мать крепко обнимала сына, стараясь его успокоить.
— Всё, всё, сынок… Ты дома, дома…
Мишка продолжал всхлипывать, уже не крича, но вздрагивая всем телом. Он прижимался к матери и не поднимал головы.
Дед стоял рядом с машиной, тяжело дыша и глядя в ту сторону, где скрылась старуха. Его лицо было суровым и мрачным. На него с укором смотрел отец Мишки. Всё, что было так хорошо и радостно в этот день, вдруг померкло. Петьке не нужны были слова, чтобы понять, что все снова очень и очень плохо.
Мишку увели в дом. Его мать держала его крепко, бережно прижимая к себе, повторяя тихо и ласково:
— Всё, мой хороший, всё… Успокойся… Я рядом, всё закончилось…
Мишка, судорожно всхлипывая, исчез за дверью.
Петька стоял как вкопанный, глядя вслед Мишке, чувствуя, как его сковывает оцепенение. Но вдруг рядом с ним резко встрепенулся Витька.
— Хватит! — выдохнул он, сжимая кулаки. Лицо его побелело от злости. — Надо с ней поговорить! Сейчас же! Она же не отстанет, пока мы сами не разберёмся!
— Вить, ты чего?! — встрепенулся Петька, чувствуя, что друг сейчас натворит что-то необратимое. — Стой!
Но Витька уже сорвался с места и побежал по улице к концу деревни, туда, где был дом той самой старухи.
— Стой, стой! — закричал Петька, побежав следом. Сердце бешено колотилось, горло сжалось от страха за друга.
Позади раздались тяжёлые шаги взрослых — это были дед и отец Мишки. Они тоже кричали, зовя мальчишек, но те уже их не слышали.
Витька бежал невероятно быстро. Его спина напряжённо выгибалась, руки размахивали в такт шагам, и он захлебывался воздухом. Но Петька почти его догнал.
— Витька, стой, слышишь! Не смей туда идти!
— Отстань! — крикнул Витька через плечо. — Мы должны! Она должна все исправить!
Петька бросился вперёд с последними силами, настиг друга и, собрав всю свою решимость, повалил его на землю.
— Пусти! Пусти меня! — кричал Витька, пытаясь вырваться, барахтаясь в пыли и яростно отбиваясь руками. — Пусти, я сказал!
— Не пущу! — закричал Петька, вцепившись в него со всей силой. — Ты только хуже сделаешь!
К ним наконец-то добежали взрослые. Дед схватил Петьку, Мишкин отец крепко поднял с земли Витьку и удерживал его, пока тот всё ещё пытался вырваться.
— Да успокойся ты, успокойся! — строго прикрикнул он на мальчишку.
— Пустите… Пустите… — уже всхлипывая от злости и отчаяния, повторял Витька, выдыхаясь.
Дед прижимал Петьку к себе, успокаивая, гладя по голове.
— Всё, Петь… Всё. Молодец, правильно сделал. Домой пора, слышишь?
Петька кивнул, тяжело дыша и чувствуя, как трясутся ноги. Взрослые обменялись хмурыми взглядами и молча повели мальчишек по домам. День закончился совершенно не так, как представляли себе дети. Но худшее было впереди.
Глава 8