— Я приеду через пару дней, милый, — прощебетала Настя, целуя Илью в щёку. — Родители хотят обсудить последние детали.
Я стояла в дверном проёме кухни, наблюдая за этой сценой. Что-то в её улыбке казалось фальшивым.
Слишком суетливо собирала сумку, слишком старательно отводила глаза. Пять работы следователем научили меня замечать такие мелочи. Да, это было очень давно, но навыки остались.
— Конечно, любимая, — Илья обнял её, наивно улыбаясь. — Позвони, как доберёшься.
Дверь захлопнулась. Я подошла к окну, раздвинула занавески и наблюдала, как Настя садится в такси.
Шорох шин по мокрому асфальту — и машина скрылась за углом. Весенний воздух, пропитанный запахом цветущей сирени и влажной земли, проникал через открытую форточку.
— Всё в порядке, мам? — спросил Илья, заметив моё напряжение.
— Да, просто задумалась, — улыбнулась я, скрывая растущее подозрение.
Когда сын ушел в свою комнату, я достала телефон с треснутым экраном и написала Лене.
«Чует моё сердце, не к родителям она поехала».
Ответ пришел мгновенно: «Опять твоя паранойя? Может, хватит уже?»
«Пять лет следствия, Лен. Интуиция не подводила».
Я просидела полчаса в размышлениях, затем решилась. Открыла телефонную книгу и нашла номер Михалыча — бывшего коллеги, а ныне таксиста.
— Михалыч, помнишь должок? Время отдавать.
— Что на этот раз, Петровна? — усмехнулся он в трубку.
— Девушка села в такси у дома час назад. Нужно узнать, куда поехала.
— Номер машины?
— Синяя Лада, К753ХМ.
— Перезвоню.
Через сорок минут раздался звонок.
— Петровна, твоя принцесса приехала не к родителям. Высадили на Заречной, дом 56. Это старая пятиэтажка на окраине.
Внутри меня что-то сжалось. Я поблагодарила и сбросила звонок.
«Заречная, 56. Не похоже на дом её родителей», — написала я Лене.
«И что ты будешь делать?»
«То, что умею лучше всего — проверять».
Я накинула плащ, взяла зонтик и ключи от машины. Дождь усилился, превращая улицы в зеркала, отражающие мигающие огни фонарей.
Припарковавшись в тени деревьев напротив дома 56, я стала ждать.
Прошло около часа. Входная дверь подъезда открылась, и вышла Настя.
Но выглядела она совершенно иначе — обтягивающие джинсы сменились на элегантную юбку, светлая блузка вместо привычной футболки, волосы собраны в аккуратный пучок. В руках — огромная сумка.
Она быстро озиралась по сторонам, словно боясь быть замеченной. Поймала такси и уехала. Я последовала за ней, сохраняя дистанцию.
Машина остановилась возле торгового центра. Я припарковалась поодаль и вошла следом за невесткой, натянув капюшон плаща.
Настя двигалась целенаправленно, словно на задании. Зашла в детский магазин, долго выбирала игрушки, затем задержалась у стеллажей с детской одеждой. Приложила к себе маленькую курточку, улыбнулась и тяжело вздохнула.
Что-то здесь явно не так. Почему она скрывает от нас свои поездки? Почему врёт о родителях? И зачем ей детские вещи за три дня до свадьбы?
Капли дождя стекали по моему лицу, когда я написала Лене: «Что за маскарады? Она чё, двойную жизнь ведёт?»
«Не накручивай себя», — ответила подруга.
«Она что-то скрывает. И я выясню, что именно».
День закончился, но расследование только начиналось. Завтра я продолжу следить за ней. В глубине души надеялась ошибиться, но внутренний голос кричал: ещё до свадьбы нужно спасти сына от огромной ошибки.
Утро второго дня встретило меня головной болью. Я плохо спала, изводила себя догадками. После завтрака Илья ушёл на работу, а я снова поехала на Заречную.
Припарковалась в том же месте, что и вчера. Дождь прекратился, но небо оставалось хмурым. Я мёрзла в машине, прихлебывая тёрпкий зелёный чай из термоса.
В 10:30 Настя вышла из подъезда — снова в деловом костюме, с кожаной папкой под мышкой. Я прижалась к спинке сиденья, когда она проходила мимо. Сегодня невестка решила прогуляться пешком.
Я выждала минуту и последовала за ней. Настя шла быстро, словно опаздывала. Свернула в парк, где обычно гуляют мамы с колясками.
Разница между этой деловой женщиной и той домашней девочкой, которую знал мой сын, поражала.
В глубине парка она остановилась возле скамейки, где сидела пожилая женщина. Они о чём-то поговорили, затем Настя передала ей пакет. Женщина кивнула, прижала пакет к груди и быстро ушла.
Я сфотографировала эту встречу на телефон и отправила Лене.
«Похоже, она скрывает кого-то. Или что-то», — написала я.
«А вдруг это её мама?» — предположила Лена.
«Я видела фотографии её родителей. Это не они».
Я следовала за Настей весь день. После парка она зашла в аптеку, потом в продуктовый. Движения у неё были чёткие, уверенные — совсем не те, что дома. Словно маску сбросила.
Вечером она снова вернулась на Заречную. Я ждала два часа. В сумерках невестка вышла и поехала на такси. Я поспешила за ней.
На этот раз такси привезло её в тихий пригородный район с частными домами. Настя вошла в небольшой двухэтажный коттедж.
Через незашторенные окна я увидела двух маленьких детей, бросившихся ей навстречу. Мальчик лет пяти и девочка чуть постарше. Настя обняла их, расцеловала.
Меня как током ударило. Реальность, которую я начала складывать в голове, оказалась страшнее любых подозрений. У невестки есть другая семья? Дети? Или это её тайный мужчина с детьми?
Руки задрожали, когда я писала Лене: «Она приехала в дом, где её встретили дети. Два сразу, Лена! Она всё это время врала моему сыну, она предала его!»
Я не знала, плакать или кричать. Перед глазами стояло лицо Ильи — доверчивое, влюблённое. Он ничего не подозревал. А эта... эта обманщица играла на две команды.
На обратном пути я чуть не попала в аварию — так тряслись руки. Всю ночь не спала, прокручивая варианты, как рассказать сыну.
Утром свадьбы Настя вернулась домой с сияющей улыбкой, словно ничего не случилось. Поцеловала Илью, посмотрела на меня своими фальшиво невинными глазами.
— Как родители? — спросила я, вложив в голос максимум яда.
— Отлично, — она даже не моргнула. — Передавали вам привет.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Больше я не могла молчать.
— Илья, нам нужно поговорить, — я затащила сына на кухню, подальше от невестки.
— Что случилось, мам?
— Настя тебя обманывает, — выпалила я на одном дыхании. — Все эти дни я следила за ней. Она не была у родителей.
Лицо сына вытянулось.
— Ты что, следила?
— Послушай! — я схватила его за плечи. — Она ездила в квартиру на Заречной. Переодевалась там. Встречалась с какой-то женщиной в парке.
А вчера... — я сделала драматическую паузу. — Вчера я видела, как она приехала в дом, где её встретили дети!
Илья молчал, смотрел в пол. Его дыхание участилось.
— Два ребёнка, Илья! Мальчик и девочка! — я тыкала пальцем в фотографии на телефоне. — Вот, посмотри!
Он взял телефон, медленно пролистал снимки. Потом тяжело вздохнул и вернул мне телефон.
— И какой вывод ты сделала?
— Она двуличная! У неё другая семья! Или мужчина с детьми! Как ты не понимаешь?!
Илья покачал головой. Потом повернулся к двери:
— Настя, зайди, пожалуйста.
Невестка появилась в дверях — бледная, напряжённая. По её взгляду я поняла, что она слышала разговор.
— Расскажи маме правду, — тихо произнёс Илья.
Настя подошла к нему, взяла за руку.
— Я знаю, что вы следили за мной, — она посмотрела мне прямо в глаза. — И понимаю, почему вы так решили.
— Мам, — Илья сжал руку Насти крепче. — Я знаю обо всём. И знал с самого начала. Это её племянники — Костя и Полина. Она их растит вместо сестры, которой не стало в аварии три года назад.
Земля ушла из-под ног. Я схватилась за спинку стула.
— Но почему... почему скрывать?
— Потому что её бывший свёкор, отец мужа сестры, пытается отсудить детей, а он крайне плохой человеу. — продолжил Илья. — Любые доказательства того, что Настя может быть... неподходящей... он использует против неё.
Поэтому мы решили, что до решения суда лучше не афишировать наши отношения.
— Та женщина в парке... — пробормотала я.
— Социальный работник, — ответила Настя. — Я передавала ей документы для суда.
— А квартира?
— Там жила сестра. Теперь они там живут с моей мамой, чтобы дети могли ходить в ту же школу, в тот же садик. Чтобы не менять им привычную обстановку. Но если выйдет оформить документы на меня, то они будут жить с нами.
Стыд обжёг меня изнутри. Все мои домыслы, подозрения — всё рухнуло.
— Собирались рассказать после свадьбы, — Настя теребила край блузки. — Хотели дождаться решения суда, а потом уже знакомить вас с малышами. Без всей этой нервотрёпки.
Я смотрела на сына, как на незнакомца. В его глазах читалась какая-то новая глубина, словно за моей спиной он прожил целую жизнь.
— Нет ничего важнее семьи, мам, — Илья сжал руку Насти так бережно, будто боялся спугнуть. — То, как она бьётся за этих детей... Это и есть настоящая любовь.
Настя моргнула, сдерживая слёзы. Одна всё же скатилась по щеке — живая, настоящая.
— Я не хотела... — голос подвёл меня.
— Вы видели угрозу там, где её не было, — Настя вдруг шагнула ко мне. Её объятие было неловким, но искренним. — Защищали свою семью. Как и я свою.
Свадьба прошла словно в тумане. Я наблюдала за ними — счастливыми, светящимися — и думала, как странно устроен мир: мы ищем обман там, где его нет, и пропускаем настоящую правду, когда она смотрит нам прямо в глаза.
К вечеру, проводив молодожёнов, я присела на скамейку в саду. Достала телефон, написала подруга:
«И что, была права?»
Посмотрела на звёзды, вдохнула запах сирени и ответила сама себе:
«Да, но совсем не так, как думала».
Иногда любовь — это просто умение доверять. А я только сейчас начинала этому учиться.
Читайте у меня:
Спасибо за прочтение, мои дорогие!
Подписывайтесь и пишите как вам моя история! С вами Лера!