Дверь открылась после второго звонка. На пороге стояла женщина лет сорока пяти - уверенная осанка, деловой костюм, идеальная укладка. Такой типаж можно встретить в любой компании - безупречные менеджеры среднего звена, чьи лица сливались в одно размытое воспоминание.
- Доктор Грин! - женщина с теплотой улыбнулась Элиасу. - Какой приятный сюрприз.
- Здравствуйте, Анна, - Элиас протянул руку. - Надеюсь, мы не помешали. Это Лира Векслер, моя коллега.
Оценивающий взгляд Анны был быстрее хватательного рефлекса ковбоя в старых вестернах.
- Проходите, конечно. Рада познакомиться.
Квартира оказалась просторной и стерильно чистой - никаких следов того, что здесь живет подросток. Ни разбросанных вещей, ни отпечатков пальцев на глянцевых поверхностях. Все предметы интерьера словно сошли с рекламы мебельного магазина - функциональные, современные, безликие.
На стенах - дипломы в рамках и официальные фотографии с выпуска в колледже.
- Тимур дома? - спросил Элиас, когда они прошли в гостиную.
- Конечно, - Анна взмахнула рукой в сторону коридора. - В своей комнате. Занимается. Вы знаете, он изменился в последнее время. В лучшую сторону.
Удовлетворение Анны вызвало острый приступ неприязни.
- Я слышал, Тимур победил в школьной олимпиаде? - Элиас достал из сумки бумажный журнал.
- О да! - глаза Анны загорелись. - Первое место по информатике. Мы так гордимся. Раньше он... - она замялась, подбирая слова, - был сложным подростком. Витал в облаках, тратил время на бессмысленные увлечения.
Она подошла к панели управления умным домом и вывела на экран несколько уведомлений.
- Смотрите, его последние оценки. Все максимальные! Учителя в восторге. Говорят, такого прогресса не видели никогда. Его даже пригласили на награждение в главный офис «ОнейроСети» и вручили специальный приз - образовательный модуль для импланта. Новейшая разработка, еще не поступила в свободную продажу.
Лира сильнее сжала ручки сумки с диагностическими инструментами.
- Как интересно, - сказать это удалось нейтральным тоном.
Анна улыбнулась.
- Помощь в учебе Тимуру всегда нужна была минимальная. Он умный мальчик, просто легко отвлекается. Но после победы сразу понял, что в жизни главное. Полностью преобразился: никаких больше споров, никаких закатываний глаз, никаких «оставьте меня в покое». Вежливый, собранный, целеустремленный. Именно таким и должен быть современный молодой человек.
В ее голосе звучала неприкрытая гордость. К горлу Лиры подкатил комок. Пришлось незаметно сглотнуть.
- А что думает по этому поводу его отец? - спросила она.
Легкая тень пробежала по лицу Анны.
- Джеймс, как всегда, скептичен. Считает, что импланты - это ненужное вмешательство. Так и положено патеру, он же не может лгать пастве. Но даже он иногда признает прогресс и свободу воли. Просто... по-своему. - Она покачала головой. - Сказал, что если Тимуру нужно превратиться в киборга, чтобы получить хорошую работу, значит, так тому и быть.
Анна взглянула на часы.
- О, мне пора. Совещание через тридцать минут. Вы не против, если я оставлю вас с Тимуром? Не хочу, чтобы он надолго отвлекался от занятий, но ради доктора Грина... - она улыбнулась Элиасу.
- Конечно, Анна. Мы не задержимся, - заверил ее Элиас.
Когда за женщиной закрылась дверь, Лира выдохнула.
- Идеальная мать для армии роботов, - пробормотала она. - Никогда не задумывалась, почему ее сын не хочет с ней разговаривать?
- Не суди слишком строго, - тихо сказал Элиас. - Она просто хочет лучшего для сына. По ее понятиям.
- По ее понятиям нормально, что подросток превратился в амбициозного зомби.
Лира достала портативный сканер и включила его. Устройство тихо загудело, считывая электромагнитные сигналы.
- Здесь что-то есть, - пробормотала она, глядя на показания. - Необычная активность. Стабильный частотный паттерн, слишком ритмичный для естественного...
Она повернулась к коридору, где должна была находиться комната Тимура.
- Пойдем. Нужно увидеть его.