Пётр подошёл к Беркану, налаживавшему седло на чёрном скакуне
- Почему валиде Турхан выбрала великим визирем немощного старика? Ты знаешь что-нибудь об этом?, - спросил Пётр у Беркана.
- Видимо из-за его почтенного возраста и соответствующей ему мудрости. Иного ответа я не нахожу, - ответил Беркан. - Зачем ты спрашиваешь об этом у меня?
- Я хотел знать на чем основывается власть, - ответил Пётр. - Но, из твоих слов понял, что мне никогда не понять этого.
- Пошли, Пётр. Не будем повелителя заставлять ждать нас, - предложил Беркан.
- Неужели ты посадишь повелителя в седло своего ретивого скакуна, Беркан?, - настороженно спросил Пётр.
- Султан Мехмед родился мужчиной и должен сидеть в седле, - заявил Беркан, направившись ко дворцу.
Пётр поспешил за широко шагающим Берканом
- Нет, Беркан! Не делай этого! Повелитель ещё слишком юн!
- Валиде Турхан отдала распоряжение научить повелителя держаться в седле, - ответил Беркан, не сбавляя шагу.
Пётр остановился и, смотря вслед Беркану, обреченно прошептал
- Моя сестра лишилась рассудка...
Сулейман-ага вошёл в лазарет и, найдя глазами лекаршу, приказал ей оставить его наедине с Нелюфер.
Нелюфер дремала и сквозь сон услышала над собой голос Сулеймана-аги, зовущего её по имени.
Открыв глаза, Нелюфер села в постели и свесила с неё ноги
- Зачем ты здесь, Сулейман-ага?
- Хотел убедиться, что ты действительно больна и не пустилась в бега, Нелюфер, - язвительно произнёс евнух.
Нелюфер с недоумением захлопала глазами
- Мирай видела моё состояние. Разве этого не достаточно, Сулейман-ага? К тому же, я не собираюсь никуда бежать.
Сулейман-ага указал рукой на чёрную ткань, торчащую из под жёсткой подушки
- В таком случае объясни мне, Нелюфер. Что ты прячешь у себя под подушкой, - приказал евнух.
Нелюфер с непониманием вытянула длинный плащ
- Я не знаю, как он мог оказаться здесь и кто мог положить его под мою подушку.
- Ты расскажешь об этом нашей валиде!, - взвизгнул Сулейман-ага. - Собирайся! Наступил тот день, когда тебе предстоит говорить только правду и ничего более!
Поднявшись с постели, Нелюфер с презрением посмотрела в глаза евнуха
- Я думала, что мы с тобой заодно, Сулейман-ага. Вижу, что ошиблась. Вы моими руками избавились от валиде Кесем, а теперь я вам стала не нужна.
- Заметь, это сказал не я. Хотя, ты должна была раньше догадаться, что будет ждать тебя после смерти валиде Кесем, - зловеще прошептал Сулейман-ага, наступая на Нелюфер.
Двери в лазарет расспахнулись, впустив валиде Турхан
- Объясните мне! Что у вас происходит?
Нелюфер со слезами бросилась к ногам валиде
- Сулейман-ага угрожает мне расправой! Молю вас, валиде! Только вы можете защитить меня!, - выдохнула сквозь рыдания Нелюфер.
Турхан придирчиво посмотрела на Сулеймана-агу
- Иди за мной, Сулейман-ага, - приказала валиде евнуху. - А ты, Нелюфер, ничего не бойся. С этого момента, ты находишься под моей защитой.
Двери за валиде Турхан и Сулейманом-агой закрылись.
Подняв глаза к верху, Нелюфер благодарно прошептала
- Ты спас меня от гибели, всевышний, послав ко мне валиде Турхан. Я обещаю хранить верность матери падишаха до моего последнего вздоха...
Мирай сразу поняла, что валиде пребывает в ярости и поспешила отойти в сторону.
Приказав рабыням оставить покои, валиде резко повернулась к стоящему позади неё Сулейману-аге
- Не смейте причинять вреда Нелюфер!, - приказала султанша.
- Разве не вы, валиде, желали избавиться от Нелюфер, как только валиде Кесем покинет нас?, - спросил Сулейман-ага.
- Моё решение изменилось, Сулейман-ага. Теперь Нелюфер будет наравне с вами служить мне.
Мирай, ничего не понимая, смотрела на валиде Турхан и Сулеймана-агу
- Валиде, я бы все же посоветовала вам поскорее избавиться от Нелюфер. Она предала свою горячо любимую валиде Кесем, убив её своими руками. Неужели вы станете доверять предательнице свою жизнь?, - удивлённо спросила Мирай.
Вскинув брови, валиде Турхан резко заявила
- Вы обязаны принять то, что сказала я! Если пострадает Нелюфер, вы будете первыми, кто станет отвечать мне за это!
Склонив головы перед матерью падишаха, Мирай и Сулейман-ага покинули покои.
- Что могло повлиять на решение валиде Турхан?, - спросила Мирай у евнуха.
- Мне это не известно, Мирай. Знаю только, что я напрасно рисковал своей жизнью, подложив ночью плащ под подушку Нелюфер, - с тяжёлым вздохом ответил Сулейман-ага.
- Мы должны узнать почему валиде изменила свое решение, - произнесла Мирай.
- Валиде видит в Нелюфер прекрасного исполнителя. Ох, чувствует моё сердце, что валиде затеяла новую интригу, - шёпотом произнёс евнух.
В глазах Мирай блеснула догадка
- Неужели валиде пошлёт Нелюфер в старый дворец?
Сулейман-ага кивнул головой
- Я думаю, что в скором времени Нелюфер будет приказано избавиться от матерей наследников, - зловеще прошептал евнух.
Мирай улыбнулась
- Это лучшее, что я услышала за последние дни, Сулейман-ага. Надеюсь твои предложения окажутся верными.
- Все же я предлагаю не спускать глаз с Нелюфер, - произнёс Сулейман-ага. - Нельзя допустить, чтобы она предала нашу валиде.
- Этого не произойдёт, поскольку возле валиде находимся мы с тобой, Сулейман-ага, - подчеркнула Мирай.
Евнух напыщенно выпятил грудь
- Я буду охранять нашу валиде и придушу любого, кто посмеет бросить на неё хотя-бы тень!, - важно произнёс Сулейман-ага.
Мирай рассмеялась и, оставив евнуха стоять неподалёку от покоев валиде Турхан, направилась к лестнице, ведущей вниз...
Гульнуш покачала головой
- Я не могу пойти с вами, повелитель. Езда верхом на коне для меня под запретом.
- Тот, кто установил этот запрет, давно оставил оставил стены этого дворца. Теперь правила здесь устанавливаю я, - заявил Султан Мехмед.
Щёчки прекрасной Гульнуш покрыл нежный румянец
- Но, что скажет на это наша валиде?Она добра ко мне и я не желаю огорчать её.
- Предоставь мне самому разобраться с моей валиде, а сейчас пошли со мной, - приказал падишах, протянув Гульнуш свою руку.
Робко улыбнувшись, Гульнуш вложила ладонь в руку Султана Мехмеда
- Как пожелаете, повелитель. Ваш приказ для меня важнее всего на свете.
Мехмед довольно качнул головой и потянул Гульнуш за собой.
Гульнуш увидела возле дворцовой конюшни стоящих Пётра и Беркана
- О, Аллах!, - прошептала Гульнуш, в испуге остановившись на месте. - Это мужчины и мне нельзя приближатся к ним!
Но Султан Мехмед был настойчив и повёл Гульнуш за собой
- Ты всегда будешь со мной, Гульнуш, - заявил падишах. - Обещаю брать тебя с собой даже в самые дальние походы. Придётся смириться с тем, что меня окружают мужчины.
Гульнуш покорно шла за падишахом, чувствуя при этом, как её сердце стало щемить от сладкой боли...
Салиха Султан тоскливо смотрела перед собой
- Валиде Кесем, вы оставили нас с сыночком, забрав с собой в могилу нашу надежду на будущее, - произнесла вслух султанша. - Мой львенок растёт в клетке без материнской ласки.
Двери со скрипом отворились и в покоях возникла Шевекяр-хатун
- Я вижу слезы на ваших глазах, госпожа. Что произошло с вами?, - с тревогой произнесла пышка.
Султанша вздохнула
- Я тоскую по моему сыночку шехзаде Сулейману.
- Нужно радоваться тому, что шехзаде Сулейман жив. Или вы забыли, что было ранее с наследниками, когда на трон всходил новый падишах, - произнесла пышка.
- Благодаря Султану Ахмеду и валиде Кесем невинные шехзаде остались в живых. Вот только их жизнь в клетке не назовёшь сладкой, - с горечью произнесла султанша.
- У вас есть сын, который являеться наследником престола. Разве это не прекрасный шанс изменить жизнь обоих к лучшему, - с тонким намёком произнесла Шевекяр-хатун.
Салиха Султан кинула на пышку суровый взгляд
- Никогда! Это может плохо закончится для моего сына!, - возразила султанша.
- У вас два пути, госпожа. Либо годами ждать и лить слезы, либо же возвести на трон шехзаде Сулеймана и стать самой могучей женщиной в государстве, - впервые черезычайно серьёзно заявила Шевекяр-хатун. - Имейте ввиду. Если вам понадобится моя помощь, я не откажу вам в ней, - добавила пышка, направившись к дверям.
Салиха поднялась с дивана и прошла к зеркалу
- Если бы я могла знать наперёд, чем может закончится моё стремление возвести на трон Сулеймана, я бы не стала думать ни минуты, - сказала своему отражению ещё довольно молодая женщина...