- Мой царственный лев. Сейчас конец осени, а за ней неминуемо придёт зима и тебе исполниться десять лет. Ты достиг того возраста, когда можешь жить отдельно от матери, - гордо произнесла валиде, ласково проведя рукой по голове сына. - Я приказала подготовить для тебя отдельные покои.
На лице Султана Мехмеда вспыхнула радостная улыбка
- Я буду жить в покоях моего отца! Если бы вы только знали, как я ждал этого дня!
Продолжая улыбаться, Турхан склонилась к сыну
- Султанские покои принадлежат только тебе, Мехмед, и никто, кроме тебя, в них жить не станет. Но в них ты переберешься позже. Сейчас я отдала приготовить покои неподалёку от моих, - мягко произнесла валиде.
Султан Мехмед обиженно надул губы
- Я не хочу жить в гареме, где всем правят женщины.
- Гаремом управляю только я, Мехмед. Ни о каких других женщинах речи быть не может, - возразила Турхан, плавно отпустившись на диван.
- Это вам так кажется, валиде! Вы ничего не слышите и ничего не видите!, - дерзко заявил юный падишах.
- Объясни, Мехмед. Что ты хочешь сказать этим?, - настороженно спросила Турхан у сына.
- Я вчера совершенно случайно услышал, как две рабыни шептались между собой. Они говорили, что валиде должна была стать Салиха Султан. Ещё они вспоминали имя шехзаде Сулеймана, - ответил Мехмед.
Внутри Турхан все натягулось, подобно тетиве на луке
- Ты сможешь мне указать на этих рабынь?
- Они служат вам, валиде, и сейчас они обе стоят за дверьми ваших покоев, - ответил Мехмед.
Турхан перевела растерянный взгляд на Мирай, а затем на медленно отворившиеся двери.
Вошёл Сулейман-ага
- Повелитель, валиде, - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Все готово к конной прогулке. Беркан и Пётр ждут нашего повелителя.
- Проводи повелителя, Сулейман-ага, - приказала Турхан евнуху.
Когда сын с евнухом покинули покои, Турхан резко поднялась с дивана
- Мирай, сейчас же приведи ко мне этих двоих, что стоят за дверями!
- Как пожелаете, валиде, - произнесла Мирай, поспешив выполнять приказ.
Рабыни, в сопровождении Мирай, вошли в покои и склонили головы перед разгневанной валиде.
Подойдя ближе к замершим на месте девушкам, Турхан едва слышно спросила у них
- За что вы предали меня? Чем я не угодила вам? Чем валиде Кесем была лучше меня?
Головы рабынь опустились ещё ниже и Турхан тут же сочла это за доказательство их вины
- Отвечайте мне!, - крикнула Турхан. - Или я прикажу наказать вас ударами палок! Вы месяц не сможете ступать на ноги!
Одна из девушек, дрожа всем телом, тихо ответила
- Мы ни в чем не виноваты перед вами, валиде.
- В таком случае зачем вы в разговоре между собой упоминали имя Салихи Султан и шехзаде Сулеймана?!, - вопрошающе крикнула Турхан.
- Мы пытались понять почему валиде Кесем хотела вас заменить на Салиху Султан, а нашего повелителя Султана Мехмеда на шехзаде Сулеймана, - испуганно пробормотала рабыня.
- Не смейте говорить о том, чего вас никаким образом не касается! Ваше дело служить Династии и держать язык за зубами! Ещё одна такая ошибка и я буду вынуждена сослать вас в старый дворец!, - сурово пообещала валиде, направившись к дивану.
Девушки с облегчением выдохнули.
Обе полагали, что им сейчас вынесут смертельный приговор.
- Оставьте меня!, - приказала валиде.
Выйдя из покоев, девушки заняли свое место возле дверей
- Мы едва избежали смерти, - шепнула одна из них второй.
- Замолчи, обсудим это позже!, - огрызнулась вторая девушка.
Из покоев валиде Турхан вышла Мирай с подносом в руках и, с презрением посмотрев на девушек, колко сказала им
- Вам обоим очень повезло. Учтите это и более никогда не позволяйте себе болтать лишнего.
Виновато опустив головы, девушки не издали ни звука.
Мирай осуждающе цокнула языком и поспешила в дворцовую кухню за щербетом для валиде Турхан...
Шевекяр повертелась у зеркала и, пригладив руками на себе наряд невзрачного серого цвета, с горечью вздохнула
- Ах, если бы Султан Ибрагим увидел меня сейчас.
В покои вошла Салиха Султан
- Вижу ты крайне недовольна своим нарядом, - произнесла султанша, присев на небольшой диванчик неподалёку от пышки.
Склонившись перед Салихой Султан, Шевекяр-хатун поделилась с ней своим недовольством
- Те платья, что мне позволили забрать с собой из Топкапы, пришли полную в негодность. Я приказала портнихе пошить новые наряды и вот что вышло, госпожа. Это платье превратило меня в безликое существо, совершенно не похожее на любимицу Султана Ибрагима.
- Лучшие ткани достаются султаншам, живущим в Топкапы. Нам приходится довольствоваться тем, что пришлось им не по нраву, - ответила с иронией Салиха Султан.
- Но это не правильно, госпожа!, - возмущённо хлопнула себя пышка по объёмным бёдрам. - Если бы мы не имели никакого отношения к Династии, нас бы не стали держать во дворце!
- Этот дворец, как бы это странно не звучало, мало похож на таков, - задумчиво произнесла в ответ Салиха Султан. - Но все же преимущества здесь имеются. Нам нет нужды добывать себе хлеб, занимаясь изнурительным трудом.
- Да, это так, госпожа. Но все же, я крайне недовольна своим положением здесь, - поделилась Шевекяр-хатун, кинув взгляд на свое отражение в зеркале.
Салиха Султан поднялась с диванчика и, встав позади Шевекяр-хатун, тихо сказала ей
- Я подумала над твоим предложением, хатун. Если ты поможешь мне возвести на трон моего шехзаде Сулеймана, я заберу тебя в Топкапы. Ты же понимаешь, что это будет значить для тебя? Серость останется в прошлом, а еда станет сладкой.
При упоминании сладкой пищи, пышка едва ли не разрыдалась
- Я уже позабыла вкус пахлавы и рахат-лукума! Сладости теперь ест валиде Турхан!, - плаксиво заявила Шевекяр.
Склонившись к уху Шевекяр-хатун, Салиха Султан горячо прошептала ей
- Сегодня я жду одного очень важного человека. Я позову тебя, когда он явится ко мне. Ты должна будешь сказать ему, что тебе известна страшная тайна валиде Турхан. Но вот только скажешь ты о ней в замен на мою встречу с шехзаде Сулейманом.
Шевекяр-хатун изумленно округлила глаза
- Объясните мне, госпожа. Во что вы решили втянуть меня? Из ваших слов я не поняла ровным счетом ничего.
- Мой тайный посетитель следит за евнухами, что охраняют кафес с наследниками. Три дня назад я отправила ему послание, в котором сообщила о необходимости встретится и поговорить с ним наедине. Вчера я получила от него положительный ответ.
Продолжая смотреть на султаншу с большим недоверием, Шевекяр-хатун волнительно теребила небольшой платочек в руках
- Вы уверены, что этот человек после встречи с вами не пойдёт к валиде Турхан? Как можно доверять тому с кем вы не были прежде знакомы? Это может очень печально закончится для нас всех. Подумайте ещё раз, госпожа, прежде чем вы скажете ему хотя-бы одно слово.
- Страх заставляет человека довольствоваться тем, что он имеет и этого вместо того, чем он сможет обладать, если побороть свой страх, - многозначительно произнесла Салиха Султан.
- Разве я сказала вам о страхе госпожа? Я лишь предположила, что может ожидать нас всех, если тот, о ком вы сказали мне, окажется человеком валиде Турхан, - ответила Шевекяр самонадеянной султанше. - Я предлагаю вам пойти иным путем, более длинным, но в то же время, более безопасным, - с хитрой улыбкой добавила пышка.
Салиха Султан прищурила глаза
- И о чем идёт речь, Шевекяр-хатун?, - с усмешкой спросила султанша. - Неужели ты предложишь мне ждать смерти Султана Мехмеда? Надеюсь ты помнишь, что он ещё совсем дитя и от этого я могу попросту не дожить до того дня, когда мой сын Сулейман взойдет на трон. К тому же, за годы правления Султана Мехмеда может произойти всякое. Кто знает, что станет с моим львенком за годы заточения. Ведь ты же помнишь, что стало с Султаном Ибрагимом? Его звали безумным и стал он таковым благодаря долгому заточению в кафесе.
- Нет, госпожа. Разум Султана Ибрагима повредился из-за постоянного страха смерти от петли палачей. Вам это известно не хуже чем мне, - заявила Шевекяр, встав на защиту покойного падишаха.
- Довольно, Шевекяр-хатун!, - резко отрезала султанша. - Будь готова, скоро я позову тебя.
Шевекяр проводила взглядом Салиху Султан и вернулась к зеркалу
- Нет, я не стану говорить то, что может свести меня в могилу, - пообещала своему отражению пышка. - Есть иной путь и только по нему я готова идти без оглядки...