...
Следующие дни прошли в лихорадочном расследовании. Алекс и Марта опрашивали свидетелей, изучали старые дела, связанные с Культом. Профессор Трэвис помогал расшифровывать символы и ритуалы.
Однажды вечером, когда Алекс работал допоздна, в его кабинет вошла уборщица – пожилая женщина с добрыми глазами.
- Простите, детектив, я не знала, что вы еще здесь, - извинилась женщина.
- Ничего страшного, Мария. Я уже ухожу, - сказал Алекс.
Уборщица кивнула и начала протирать полки. Внезапно она остановилась, глядя на фотографии с места преступления.
Алекс заметил, что ее глаза полны страха.
- Я уже видела эти знаки раньше, много лет назад, - прошептала Мария.
Алекс напрягся:
- Где?
- В старом особняке на окраине города, - ответила женщина. - Там происходили странные вещи, люди исчезали.
- Вы можете показать мне это место? – спросил детектив.
Мария покачала головой:
- Нет-нет, я не могу вернуться туда. Но я могу рассказать вам, где это.
На следующий день Алекс и Марта стояли перед заброшенным особняком. Здание выглядело зловеще, даже при свете дня.
Они осторожно вошли внутрь. Пыль и паутина покрывали старую мебель. Внезапно они услышали шум наверху.
- Марта, проверь первый этаж. Я поднимусь наверх, – скомандовал Алекс.
Поднявшись по скрипучей лестнице, Алекс увидел свет из-под двери в конце коридора. Он медленно приблизился, держа пистолет наготове.
Распахнув дверь, он замер. Комната была заполнена свечами, в центре стоял алтарь с загадочными символами. А за ним...
- Профессор Трэвис?!" – воскликнул Алекс.
Трэвис повернулся, его глаза светились неестественным светом:
- А, детектив. Вы как раз вовремя, для ритуала.
- Какого черта здесь происходит? – удивился Алекс.
- Видите ли, детектив, Культ Теней никуда не исчезал. Мы просто ждали подходящего момента, - начал Трэвис.
- Вы убили Сару Бейкер? – прервал Алекс, направив пистолет на профессора.
Трэвис рассмеялся:
- Она была необходимой жертвой. Как и вы.
В это время, из-за двери показался человек, державший в руке шприц с ядом, и быстро вколол его в плечо Алекса.
Внезапно Алекс почувствовал головокружение. Его зрение затуманилось.
- Что вы мне вкололи? – спросил он.
- Немного древнего яда, - ответил Трэвис. - Не волнуйтесь, это вас не убьет, только парализует на время. Вы нужны мне для важного ритуала.
Алекс упал на колени, борясь со своим неслушающимся телом. Он слышал, как Трэвис начал читать заклинание на неизвестном языке.
Вдруг дверь распахнулась.
- Полиция! Всем оставаться на местах! – крикнула Марта, врываясь в комнату. За ней следовал отряд спецназа.
Трэвис зарычал от ярости и бросился к окну. Раздался выстрел, и профессор упал.
Алекс почувствовал, как кто-то поддерживает его.
- Держись, напарник. Скорая уже едет, - сказала Марта.
Неделю спустя Алекс сидел в больничной палате, просматривая отчет о деле. Трэвис выжил и теперь им занимается полиция.
- Почему ты вызвала спецназ? – спросил Алекс Марту, сидевшую рядом.
Она улыбнулась:
- Мария. Она рассказала мне о своих подозрениях насчет Трэвиса. Оказывается, она была членом культа много лет назад, но сумела сбежать.
Алекс внимательно ее слушал.
- Но это еще не все, - продолжила Марта. - Мы думали, что раскрыли дело, а на самом деле только коснулись верхушки айсберга.
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Алекс.
Марта протянула ему лист бумаги:
- Это было в ноутбуке Трэвиса. Похоже, культ действует не только в нашем городе.
Алекс развернул бумагу и увидел огромный список городов с именами главных адептов культа.
– Значит нам предстоит большая работа, – мрачно кивнул Алекс.
В это время, незамеченная никем, черная ворона подлетела к окну. Ее глаза, на мгновение, вспыхнули неестественным светом, прежде чем она взлетела, растворяясь в вечернем небе.