Холодный ветер пронизывал до костей, когда детектив Алекс Морган вышел из машины. Вспышки полицейских мигалок освещали мрачную сцену: тело молодой женщины, распростертое на асфальте, окруженное странными символами, начертанными мелом.
- Что у нас здесь? – спросил Алекс, подходя к своему напарнику, сержанту Марте Картер.
- Девушка, около 25 лет. Никаких документов. Причина смерти неясна, но..., – Марта замолчала, указывая на символы.
Алекс наклонился, разглядывая загадочные знаки:
- Эксперты уже здесь?
- Ждем криминалистов, – ответила Марта.
Внезапно раздался пронзительный крик. Алекс и Марта обернулись. Пожилая женщина, пробравшаяся сквозь полицейское оцепление, упала на колени рядом с телом.
- Моя девочка! Моя Сара! – рыдала она.
Алекс подошел к женщине:
- Мэм, вы знаете эту девушку?
Сквозь слезы она кивнула:
- Это моя внучка, Сара Бейкер. Она пропала неделю назад.
Марта быстро записывала.
- Скажите, вы не знаете, что могут означать эти символы? – спросила она.
Женщина взглянула на рисунки и побледнела.
- Я думаю, что это имеет отношение к секте, в которой состояла Сара, - сказала женщина.
- Секта? – удивился Алекс.
- Культ Теней, кажется... Я предупреждала Сару, просила уйти из секты, - ответила женщина.
Алекс и Марта переглянулись. Дело принимало неожиданный оборот.
На следующий день Алекс сидел в своем кабинете, изучая материалы по "Культу Теней". Группа, исчезнувшая 30 лет назад, практиковала темные ритуалы и была замешана в нескольких исчезновениях.
Зазвонил телефон.
- Алекс, это Джейк из лаборатории. – ответили на другом конце провода. - У нас есть результаты токсикологии. Ты не поверишь...
- Что там? – заинтересовался Алекс.
- В ее крови обнаружено неизвестное вещество, похоже на какой-то древний яд, - ответил Джейк.
Алекс нахмурился:
- Спасибо, Джейк. Пришли мне полный отчет.
Он откинулся в кресле, размышляя: «Культ, древние яды, загадочные символы... Сплошная мистика».
Внезапно в дверь постучали. Вошла Марта, за ней следовал высокий мужчина в твидовом пиджаке.
- Алекс, это профессор Эдвард Трэвис. Он эксперт по оккультизму и древним религиям, - отрапортовала Марта.
Трэвис пожал руку Алексу.
- Детектив, я слышал о вашем деле, - сказал профессор. - Думаю, я могу помочь.
- Правда? И как же? – спросил Алекс.
- Символы, которые вы нашли... Они часть древнего ритуала призыва, - начал Трэвис. - Культ Теней использовал его... ну, скажем так, для общения с существами из других миров.
Алекс скептически посмотрел на профессора:
- Вы серьезно?
- Абсолютно, – ответил профессор. - И если они вернулись, мы все в большой опасности.
Неожиданно погас свет, на несколько секунд. Когда он включился, на столе Алекса лежал черный лист бумаги с надписью: "Игра началась."
Алекс выхватил пистолет и выбежал в коридор, но там было пусто. Вернувшись в кабинет, он увидел шокированные лица Марты и профессора.
- Как это возможно? – прошептала Марта.
Алекс покачал головой:
- Не знаю. Но мы должны действовать быстро.
* * *
Продолжение следует...