Поздней осенью 481 года до н.э. в греческом городе Коринфе царила тревожная атмосфера. Здесь собрались представители разных греческих городов, чтобы обсудить тревожные известия: персидский царь Ксеркс решил завершить завоевание Греции, начатое его отцом Дарием. Его армия, по подсчётам, насчитывала более 200 тысяч человек, хотя Геродот позже утверждал, что их было несколько миллионов. Греки с тревогой понимали, что даже если объединить все силы полисов, их войско не могло бы соперничать с персидским по численности.
Греческие города, несмотря на общую угрозу, оставались разобщёнными. Между ними кипели старые конфликты, мешавшие объединению усилий. Чтобы прекратить эти распри, в Коринфе было объявлено о прекращении всех междоусобиц и создании общегреческого союза. На пост главного стратега был избран афинский полководец Фемистокл, который должен был возглавить объединённые силы. Греки также направили послов в колонии с просьбой о помощи.
Весной следующего года греки попытались остановить персидские войска в ущелье Темпи на границе с Македонией. Для этого было отправлено 10 тысяч гоплитов. Однако оказалось, что персы могли обойти это место по другому пути, о котором предупредил царь Македонии Александр. Он, хотя и признал власть Персии, предупредил греков, спасая их армию от окружения. Греческие силы отступили, а тем временем персидская армия переправилась через пролив Дарданеллы (Геллеспонт).
Греки спорили о том, где лучше остановить персидское вторжение. Некоторые полагали, что оборонять стоит коринфский перешеек, эвакуировав материковую часть Греции. Однако Фемистокл настоял на защите Фермопильского ущелья, которое, по его мнению, представляло идеальную оборонительную позицию. На защиту Фермопил было выделено от 4 до 8 тысяч человек, что было намного меньше, чем у персидской армии.
Фермопильское ущелье оказалось удобным местом для обороны: узкий проход можно было перекрыть строем фаланги, что исключало возможность использования персидской конницы. Геродот описывал это место как узкий проход между высокими горами и морем, с древней стеной, которую греки восстановили, чтобы задержать врага. За этой стеной греческие силы разбили лагерь.
Персидская армия подошла к Фермопилам в августе. Некоторые греческие командиры предлагали оставить позицию, но спартанский царь Леонид настоял на защите ущелья. Ксеркс попытался уговорить греков сдаться, но те отказались. На пятый день начался штурм: персы бросили в бой разные отряды, включая элитных «бессмертных», но греки стойко держались, отбивая атаки.
Когда лобовые атаки не принесли успеха, Ксеркс нашёл предателя по имени Эфиальт, который указал обходную тропу через горы. Персы использовали её, чтобы обойти греческие позиции. Большая часть греческих войск покинула ущелье, оставив лишь небольшую группу спартанцев, фиванцев и феспийцев под командованием Леонида. Эти воины остались прикрывать отступление соотечественников, решив сражаться до конца.
Последний бой продолжался до вечера. В этом героическом сражении погибли все защитники, включая царя Леонида. Персы потеряли около 20 тысяч человек, греки — 4 тысячи. Несмотря на поражение, битва при Фермопилах стала символом мужества и самоотверженности, навсегда войдя в легенды как пример героической обороны своей родины.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.