Церемония прощания бюйюк-валиде Кесем началась одновременно с проливным дождём.
Дочери Кесем поочерёдно касались ладонями, проплывающего мимо них гроба и прощались с матерью.
- Я отомщу за вас, валиде, - беззвучно прошептала Айше Султан.
- Я буду помнить о вас, валиде, до последнего вздоха, - пообещала Гевхерхан Султан.
- Я буду по-прежнему горячо любить вас, валиде, и буду ждать вас в моих сновидениях, - плакала Атике Султан...
Могучая бюйюк-валиде Кесем отправилась в свой последний путь, лежащий от старого дворца к голубой мечети.
Люди и не расходились, не смотря на сырость и промозглый ветер, они продолжали терпеливо ждать, когда повозка с телом усопшей валиде Кесем проедет мимо них.
Больше всего народу собралось возле голубой мечети и люди по-прежнему продолжали прибывать.
В толпе, собравшихся у мечети людей, тихо беседовали двое бедняков
- Наша милостивая валиде оставила нас без хлеба, отойдя в мир иной. Я уже забыл, когда было настолько голодно, - произнёс черезмерно худой мужчина средних лет.
- Я был возле дворца Топкапы и слышал Турхан Султан своими ушами. Она пообещала продолжить дело валиде Кесем. Только когда это произойдёт известно одному лишь всевышнему, - ответил второй бедняк другому.
- Я не верю этой султанше. Помимо того, что она убила нашу валиде, в народе ходят слухи, что Турхан Султан колдунья и творит страшные дела. Всем известно, что покойный Султан Ибрагим не смотрел на женщин, покуда к нему не подослали эту русскую рабыню.
Народ вокруг мужчин взволнованно загудел.
- Кажется валиде Кесем скоро будет здесь, - произнёс дрожащим голосом худой бедняк. - Да упокоит всевышний её душу.
- Аминь, - произнёс второй мужчина, пытаясь разглядеть происходящее на площади возле мечети. - Валиде Кесем ещё нет. Я вижу знатного пашу и, кажется, что он хочет о чем-то говорить с собравшимися.
- Этот паша наверняка верный человек Турхан Султан и сейчас он начнёт говорить, как станет нам всем хорошо при правлении его госпожи, - усмехнулся худой бедняк.
- Мы ничего не изменим. Остаётся надеяться на всевышнего и его милость, - обреченно вздохнул мужчина.
Паша начал говорить и народ затих, слушая мужчину.
- Я ничего не слышу, - прошептал худой бедняк.
- Я тоже, - вздохнул второй бедняк.
Внезапно паша прервал речь и народ взволнованно загудел
- Валиде Кесем! Валиде Кесем!!!
На площадь медленно въехала повозка, окруженная шестью всадниками.
Позади повозки шествовали янычары и государственные мужи.
Замыкали процессию торговцы, купцы и сипахи.
За ними, на некотором расстоянии, шёл простой люд.
Так, некогда привезенная из Греции пленница по имени Анастасия, с великими почестями была захоронена в самой прекрасной мечети Стамбула...
Прошло три дня.
Валиде Турхан вышла в дворцовый сад, чтобы встретиться там с Абазом-пашой
- Мирай, иди и найди Нелюфер. Я не видела её со вчерашнего вечера, - приказала валиде. - Мы не можем допустить, чтобы она сбежала из дворца.
Мирай склонила голову и молча удалилась.
Посмотрев на идущего ей навстречу Абаза-пашу, валиде горестно вздохнула
- Посмотри, Сулейман-ага. Что ты можешь сказать об этом человеке?
- Мне всегда был неприятен этот паша. Он слишком самонадеян и высокомерен, - ответил евнух, скривясь от отвращения.
Турхан снисходительно качнула головой на приветствие великого визиря
- За последние дни около десятка верных людей валиде Кесем были убиты. Что ты скажешь мне на это, Абаз-паша?, - спросила Турхан у мужчины. - Или ты станешь говорить мне, что тебе ничего не известно об этом?
- Валиде, мне доложили об этом и я совершенно не понимаю, кто бы мог совершить это страшное кровопролитие, - ответил великий визирь, прискорбно вздохнув.
- Это ты отдал приказ о казни всех этих людей, Абаз-паша. Есть человек, который слышал все до единого слова, - холодно произнесла валиде.
Великий визирь заскрежетал зубами
- Ложь! Я не отдавал никакого приказа!, - прорычал мужчина.
- Довольно, Абаз-паша, - вскинула валиде руку. - Ты снят с должности.
Валиде Турхан отправилась ко дворцу, переговариваясь на ходу с евнухом.
Абаз-паша с улыбкой на лице остался стоять возле шатра
- Мне не страшно лишится моей высокой должности, валиде. Я накопил сколько денег, что их хватит не одному моему поколению, - произнёс вслух мужчина...
Нелюфер нашлась в лазарете
- Что ты тут делаешь?, - возмутилась Мирай. - Валиде Турхан решила, что ты сбежала из дворца.
Откашлявшись, Нелюфер с укором посмотрела на Мирай
- Я больна, да и зачем мне бежать? Что есть такого за пределами дворца, чтобы я стремилась на свободу?
Мирай пожала плечами
- Я полагала, что ты захочешь вернутся к своим отцу и матушке.
- Иди к валиде Турхан и передай ей, что очень скоро я буду возле неё, - произнесла Нелюфер, утирая рукой пот со лба, выступающий крупными каплями.
К Мирай подошла пожилая лекарша
- Уходи, Мирай. Болезнь может оказаться заразной. Передай нашей валиде, что мы делаем все возможное, чтобы Нелюфер как можно скорее пошла на поправку и вернулась к своим обязанностям, - сказала женщина.
По телу Мирай пробежали тысячи иголочек
- Почему ты ничего не сказала мне, Нелюфер?, - в страхе отпрянула Мирай.
- Я пыталась тебе сказать, но ты даже не пытаешься услышать меня, - ответила Нелюфер, тяжело дыша.
Покинув лазарет, Мирай поспешила с донесением к валиде
- Валиде!, - приблизилась Мирай к султанше. - Нелюфер больна заразной болезнью!
- Ещё вчера она была здорова. Ты уверена, что Нелюфер говорит правду?, - прищурила глаза валиде Турхан.
- Мне сказала об этом лекарша, - ответила Мирай.
- Не сводите глаз с Нелюфер, - приказала валиде Турхан, направившись к дверям. - Будь здесь, Мирай. Я скоро вернусь...
Султан Мехмед зевал, слушая своего учителя и, когда перед ним возникла мать, искренне обрадовался этому
- Матушка!, - поднялся из-за стола юный падишах.
- Вернись обратно, мой львенок. Тебе необходимо много учиться, чтобы взять в свои руки бразды правления самого могучего государства в мире, - ласково сказала Турхан сыну.
- Я устал, матушка, и желаю немного отдохнуть, - заявил падишах.
Турхан подошла к сыну и погладила его по голове
- Ты будущий повелитель мира и можешь делать все, что пожелаешь. Но помни, что только учёба сделает тебя самым могучим падишахом на земле.
Посмотрев долгим взглядом в глаза матери, Мехмед кивнул головой
- Обещаю вам, валиде. Вы будете гордиться своим сыном, - важно произнёс юный падишах.
- В таком случае, я предлагаю на сегодня закончить занятия, - с улыбкой произнесла Турхан. - В конюше родилась пара прекрасных жеребят. Ты можешь выбрать себе одного из них.
- У меня будет свой конь?, - восхищённо спросил Султан Мехмед.
- Да, сынок. Ты уже в том возрасте, когда можно выбрать себе коня, - ответила Турхан.
Мехмед поспешил к дверям
- Пойдёмте скорее, валиде!, - звонко произнёс юный падишах.
- Вы можете быть свободны сегодня, - обратилась Турхан к седовласому учителю.
Учитель низко склонил голову
- Как пожелаете, валиде.
Турхан пошла за сыном и в скором времени они были возле дворцовой конюшни.
Турхан жестом руки приказала служанкам и Сулейману-аге оставаться в стороне
- Покажите нашему повелителю родившихся жеребят, - обратилась валиде к конюшему.
Склонив голову перед падишахом и его матерью, конюший скрылся внутри конюшни.
Через несколько минут конюший и его помощник вынесли чёрного, как ночь, жеребенка.
- Посмотрите, валиде. У него на лбу крошечное пятнышко, - ткнул пальцем Мехмед в лоб жеребенка.
- Оставьте его, - указала валиде на жеребенка. - Принесите второго.
Мужчины скрылись с глаз.
Турхан с улыбкой наблюдала за сыном, гладящего жеребенка, ещё не совсем уверенно стоящего на ногах
- Как бы ты назвал его, если бы он стал твоим?
- У него пронзительный взгляд. За это я стал бы звать его Гордый.
Из конюшни показались мужчины, неся второго жеребенка.
Валиде Турхан приказала оставить малыша и уйти.
Мехмед с удивлением смотрел на второго жеребенка
- У него необычный окрас, валиде. Он седой, как мой учитель.
Турхан рассмеялась
- Да, малыш превосходен. Какое ему дашь имя?, - спросила Турхан у сына.
- Суровый, - заявил Мехмед.
- От чего ты дал ему такое имя?
- Все старые люди выглядят сурово, - ответил Мехмед, вызвав своми словами недоумение у матери.
- Нет, мой лев. Это не так, - произнесла Турхан, подняв вверх руку.
- Валиде, - почтительно произнёс Сулейман-ага, приблизившись к падишаху и его матери.
- Мы возвращаемся, передай конюшему, что оба жеребенка предназначены повелителю, - сказала Турхан...
Государственные мужи собрались на заседании дивана и молча наблюдали за Абазом-пашой.
Всем стало известно, что тот лишился должности и теперь его дальнейшая судьба была полностью в руках молодой валиде Турхан, которая должна была придти с Султаном Мехмедом минуты на минуту.
- Дорогу!, - раздался протяжный голос. - Султан Мехмед Хан Хазрет Лери! Валиде Турхан Султан!
Вошедшие падишах и валиде заняли свои места в диване
- Я буду здесь, - шепнула Турхан сыну из-за ширмы, стоящей позади трона. - Ты будешь говорить то, что скажу тебе я. Для начала объяви об открытии заседания дивана.
Султан Мехмед важно посмотрел на государственных мужей
- Объявляю заседание дивана открытым, - произнёс юный падишах.
- Назови имя Гюрджю Мехмед-паша и заяви, что это имя нового великого визиря и он займёт место Абаза-паши, - прошептала Турхан через ширму.
Мехмеду явно льстило, что все собравшиеся перед ним мужчины не сводят с него своих глаз и нетерпеливо ждут его слов.
Из-за ширмы вновь раздался голос матери
- Гюрджю Мехмед-паша.
Важно запрокинув голову, Султан Мехмед ещё раз обвел взглядом всех присутствующих
- Гюрджю Мехмед-паша, - звонко произнёс падишах. - Он займёт должность великого визиря...