Кардинал прибыл в епархию с большой свитой – не меньше сотни человек.
Формально это был обычный пастырский визит, но Мельников уже знал, что за благочестивым фасадом скрывается нечто более серьёзное.
— Смотрите, — говорила баронесса, изучая списки свиты.
— Половина его людей – это те самые "паломники", что появлялись в отмеченных на карте местах.
А вот этот монах.
.
Филин докладывал о нём – он был в поместье фон Веллера за неделю до нашего штурма.
Официальный приём проходил в епископском дворце.
Мельников и баронесса присутствовали среди прочих дворян.
Кардинал – высокий, худой, с острым взглядом – говорил о единстве церкви, о борьбе с ересью, о важности твёрдой веры.
— Как складно врёт, — шепнула баронесса мужу.
— А вон тот, в сером плаще.
.
Член Совета Двенадцати, я видела его подпись на документах.
Мельников едва заметно кивнул.
Его больше интересовал другой человек из свиты – неприметный секретарь, который всё время держался в тени.
Филин доложил, что именно через него шла тайная переписка.
После приёма кардинал объявил о своём намерении посетить основные монастыри епархии.
График поездок в точности совпадал с отметками на найденной карте.
— Они готовятся к чему-то большому, — сказал Мельников вечером, вернувшись в замок.
— Собирают людей, проверяют готовность.
.
— Но к чему? — баронесса разложила на столе донесения от их осведомителей.
— Смотрите – в каждом монастыре, который посетит кардинал, вдруг появились "паломники".
Много паломников, все крепкие мужчины.
.
— Войско, — кивнул Мельников.
— Они собирают войско под видом паломников.
Но зачем? В епархии только епископский гарнизон, с ним можно справиться и меньшими силами.
— Значит, цель крупнее.
Намного крупнее.
.
В этот момент в кабинет вбежал запыхавшийся Филин: — Господин барон! Срочные вести от нашего человека в монастыре! Там.
.
там собрание.
Мельников быстро просмотрел записку: — Вот оно что.
.
Сегодня ночью, в монастыре Святого Павла.
Тайное собрание с участием кардинала и всех заговорщиков.
— Наконец-то, — баронесса довольно улыбнулась.
— Все в одном месте.
.
— Филин, — скомандовал Мельников, — поднимай людей.
Только самых надёжных.
И без шума – пусть думают, что мы ничего не знаем.
Ночью вокруг монастыря заняли позиции пять десятков лучших бойцов.
Сам Мельников с Филином и двумя разведчиками пробрался в старую часовню – оттуда можно было подслушать, что происходит в главном зале.
То, что они услышали, превзошло все ожидания.
— Время пришло, — говорил кардинал.
— Все готовы.
Через неделю начнётся большой церковный собор, все епископы соберутся в столице.
И тогда.
.
— А если кто-то откажется поддержать? — спросил чей-то голос.
— Не откажется.
У нас достаточно доказательств их.
.
прегрешений.
А кто всё же воспротивится – того убедят наши "паломники".
Десять тысяч верных клинков по всей стране.
Церковь должна стать сильнее короны!
Мельников переглянулся с Филином.
Вот оно что – не просто заговор против епископа, а попытка государственного переворота.
Церковь хочет взять власть над страной.
.
Внезапно в часовне раздались шаги.
— Здесь кто-то есть, — произнёс тихий голос.
Мельников выхватил пистолет.
В тусклом свете он увидел того самого серого монаха – члена Совета.
— Взять их! — крикнул монах, но договорить не успел.
Грянул выстрел.
Началась суматоха.
Из главного зала выбегали люди, в монастырском дворе звенело оружие.
— Всем к бою! — крикнул Мельников.
— Филин, уводи людей! Я задержу их!
— Господин барон.
.
— Выполнять! И скачи в город, предупреди епископа! Это измена!
Схватка в монастыре была короткой и яростной.
Люди Мельникова, хоть их и было меньше, дрались умело – сказывались месяцы тренировок.
Но главное было не в победе.
Главное – они сорвали тайное собрание.
А захваченные документы и пленные заговорщики теперь могли рассказать обо всём епископу.
К рассвету всё было кончено.
Кардинал и его ближайшие помощники успели скрыться, но многих заговорщиков взяли живыми.
В монастыре нашли новые документы, карты, списки.
— Вы понимаете, что натворили? — спросила баронесса, когда муж вернулся в замок.
— Теперь они не остановятся.
.
— Знаю, — кивнул Мельников, перевязывая раненую руку.
— Но и мы не остановимся.
Епископ уже знает правду, гонцы скачут в столицу.
.
Игра становится по-настоящему опасной.
За окном занимался рассвет.
Где-то там, на дорогах епархии, скакали гонцы с вестями о раскрытом заговоре.
А в замке Мельников готовился к новой битве – теперь уже не за земли и титулы, а за судьбу всей страны.
События развивались стремительно.
Епископ, получив доказательства заговора, действовал решительно – его гвардия уже к полудню заняла все крупные монастыри епархии.
Но многие заговорщики успели скрыться.
— Бегут, как крысы с тонущего корабля, — докладывал Филин.
— Наши дозоры перехватили троих у западной границы.
Остальные, видимо, ушли другими путями.
Мельников склонился над картой: — Они пойдут к тайным убежищам, отмеченным в документах.
Нужно опередить их.
— Уже послала людей, — сказала баронесса, входя в кабинет.
— Карло взял два отряда и движется к горным монастырям.
Там у них главные схроны.
— А кардинал?
— Исчез.
Его свита разделилась на несколько групп и разъехалась в разных направлениях.
Но.
.
— она положила на стол перехваченное письмо, — похоже, они не оставили своих планов.
Письмо было коротким: "Собор состоится в любом случае.
Будьте готовы.
Действуем по второму плану".
— Второй план.
.
— задумчиво произнес Мельников.
— Что мы знаем о нём?
— Почти ничего, — баронесса развернула найденные в монастыре документы.
— Но смотрите – здесь списки оружия, тайные склады по всей стране, указания старостам каких-то "братств".
.
Они готовились не только к церковному перевороту.
— Они готовились к войне, — кивнул Мельников.
— Настоящей войне.
И раз первый план сорван.
.
Его прервал стук в дверь.
Вошел запыхавшийся гонец: — Господин барон! Епископ требует вас во дворец.
Срочно!
В епископской резиденции царило необычное оживление.
Гвардейцы с заряженными мушкетами на каждом углу, суетящиеся священники, гонцы с донесениями.
Епископ принял их в своем кабинете.
Он выглядел постаревшим, но взгляд оставался острым: — Вы оказали церкви неоценимую услугу, барон.
Хотя методы ваши.
.
своеобразные.
— Главное – результат, ваше преосвященство.
— Именно.
И поэтому у меня к вам новое поручение.
— Епископ развернул карту страны.
— Мои гонцы уже скачут в столицу с доказательствами заговора.
Но боюсь, кардинал успеет раньше.
У него везде свои люди, свои заставы.
.
— Вы хотите, чтобы мы доставили документы в столицу? — догадалась баронесса.
— Не только документы.
— Епископ достал запечатанный пакет.
— Здесь письма от верных церкви епископов.
Если они попадут к королю раньше, чем кардинал начнет действовать.
.
— Сколько у нас времени?
— Пять дней до начала собора.
Но путь неблизкий, а у заговорщиков везде свои люди.
Мельников переглянулся с женой: — Нам понадобится хороший отряд.
И карты с отметками их тайных постов.
— Всё готово, — кивнул епископ.
— Я знал, что могу на вас положиться.
Но помните – второй попытки не будет.
Если кардинал успеет первым.
.
— Мы не подведем, дядюшка, — улыбнулась баронесса.
— У нас теперь тоже везде свои люди.
Покинув дворец, они сразу начали готовиться к походу.
Мельников лично отобрал пятьдесят лучших бойцов.
Филин отправил вперед разведчиков – проверить дороги.
— Это будет непростой путь, — говорил капитан, проверяя оружие.
— Они уже наверняка знают о нашей роли в раскрытии заговора.
Будут искать.
— Пусть ищут, — усмехнулся Мельников.
— Мы тоже кое-чему научились за это время.
Как думаешь, кто сейчас охраняет те тайные тропы, что мы нашли в документах?
— Думаете пройти их путями?
— Именно.
Они не ждут, что мы знаем их секреты.
А мы пройдем там, где они считают себя в безопасности.
Ночью в замок прибыл гонец от Карло – горные монастыри взяты, найдены новые документы и склады с оружием.
А главное – захвачен один из членов Совета Двенадцати.
— Вот это удача, — сказала баронесса, читая донесение.
— Он наверняка знает детали второго плана.
— Узнает и епископ, — кивнул Мельников.
— А мы.
.
мы должны успеть в столицу.
Выступаем на рассвете.
Он подошел к окну.
Где-то там, в ночи, скакали всадники с вестями о заговоре.
Кардинал собирал своих сторонников.
Заговорщики готовились к решающей битве.
А здесь, в замке, готовился к выступлению отряд, от которого теперь зависела судьба страны.
Маленькая армия бывшего речного разбойника, ставшего бароном.
— Забавно получается, — сказал Мельников жене.
— Год назад мы собирали пошлины с купцов.
А теперь.
.
— А теперь играем в игру покрупнее, — закончила она.
— И знаете что? По-моему, она нам подходит.
Продолжение скоро на канале, включите колокольчик, чтобы не пропустить.
