В I веке н.э. Римская империя начала мечтать о восточной экспансии, и ключевым объектом её амбиций стала Армения. Эта территория, являвшаяся вассалом Парфянской империи, представляла стратегический интерес. Но для её захвата сначала требовалось одолеть Парфию — одного из главных соперников Рима. Интерес римлян к Армении объяснялся её уникальным расположением: между Чёрным и Каспийским морями, на пересечении торговых путей. Армения возвышалась на северной границе Парфии, контролируя важный участок Великого Шёлкового пути. Её природные укрепления, включая Кавказский хребет и гористую местность, делали захват сложным, но её значение как стратегической точки перекрывало все трудности.
Контроль над Арменией означал для Рима доступ к управлению значительной частью мировой торговли между Востоком и Западом, включая Китай и Индию. Кроме того, её плодородные земли и мягкий климат способствовали развитию сельского хозяйства и виноделия, что делало эту территорию ещё более желанной. Однако на пути к этим богатствам стояли две серьёзные преграды. Во-первых, Парфия, которая видела в Армении своего вассала и не собиралась отдавать её злейшему врагу. Во-вторых, путь от Рима до Кавказа был долгим и трудным, пролегая через земли варваров, таких как даки, которые представляли постоянную угрозу.
Римляне смогли вплотную заняться Арменией только после победы над даками. Эти войны, чрезвычайно кровопролитные и длительные, завершились только при императоре Траяне, когда Римская империя достигла своего апогея. Именно тогда Парфия дала Риму формальный повод для конфликта. В 113 году н.э. парфянский правитель Хосров нарушил прежние договорённости, сместив с армянского трона царя Экседара, которого признавали как Рим, так и Парфия. Новый царь Армении, Партамасирис, был поставлен без согласия римлян, что шло вразрез с договором, заключённым ещё при императоре Нероне, по которому армянская корона вручалась только с одобрения Рима.
В ответ на этот вызов Траян начал готовить восточные легионы к военной кампании, намеченной на весну 114 года н.э. К этому времени в Малой Азии находились два легиона: XII Молниеносный и XVI Флавиев Стойкий. Ещё четыре легиона были расквартированы в Сирии: IV Скифский, III Киренаикский, III Галльский и II Траянов, специально сформированный для этой кампании. В Иудее находился X Бурный легион, которым некогда командовал отец Траяна. В провинции Каменистая Аравия был размещён VI Железный легион. Однако, несмотря на значительные силы, Траян понимал, что этого недостаточно для столь масштабной войны.
Император приказал перебросить дополнительные легионы из Европы. Среди них были XV Аполлонов, I Италийский, VII Клавдиев, XXX Ульпиев и XI Клавдиев. К ним добавились вспомогательные войска под командованием префекта Валерия Лолиана: 9 ал кавалерии (около 2700 всадников) и 16 когорт пехоты (примерно 8 тысяч человек). Также в кампании участвовала преторианская гвардия численностью 7 тысяч солдат и мавританская конница, известная своим мастерством, особенно проявившимся в Дакийских войнах. В общей сложности армия Траяна насчитывала около 160 тысяч человек.
Траян, прибыв морем в Афины, встретился там с послами парфянского царя. Хосров, встревоженный приготовлениями Рима, предложил компромисс: он соглашался на формальное вручение короны Партамасирису римским императором, чтобы сохранить статус-кво. Однако Траян отказался. Он отправился на Восток, пройдя через провинцию Азия, Ликию и Сирию, где зимовал в Антиохии в 113–114 годах н.э., чтобы завершить подготовку к походу.
Весной 114 года н.э. Траян переправился через Евфрат и вступил в Армению. Впечатлённые масштабом римской армии, местные правители начали выражать покорность и приносить дары. Римляне без сопротивления продвигались вглубь страны, захватывая стратегически важные города: Арсамосата, расположенный между верхними течениями Тигра и Евфрата, и Саталы в Малой Армении. Здесь Траян принял капитуляцию местных правителей, включая Анхиала, правителя восточного побережья Чёрного моря, которого император щедро наградил.
В Элегейе Траян встретился с Партамасирисом, который предложил подчиниться римской власти. Однако император отказался признавать его царём, считая Армению частью римской территории. Контроль над землями был передан IV Скифскому легиону. Этот факт подтверждается надписью, найденной в Арташате, древней столице Армении. Надпись, датируемая 116 годом н.э., описывает, как при счастливых обстоятельствах IV Скифский легион укрепил контроль Рима над Арменией.
Завоевание Армении стало для Траяна выдающимся успехом. Его армия практически не понесла потерь, а сам император был удостоен титула «Optimus» — «Наилучший». Сенат Рима восхищался его достижениями, считая их символом высшей мощи империи.