— Здравствуй, Наташа!
Неверов перешагнул порог её квартиры, и в прихожей сразу стало тесно. Наталья и мечтать не могла о подобном развитии событий, но вот — случилось. Даже если он пришёл к ней в первый и в последний раз, всё равно пришёл!
— Здравствуй, Дима.
Мысленно она обращалась так к нему миллион раз, — и в прошедшие в разлуке годы, и тогда, восемь лет назад, в другой жизни.
Лицо Неверова дрогнуло и напряглось. Ах, не нравится такое обращение? Или наоборот, слишком нравится? В любом случае придётся привыкать!
Дмитрий снял куртку, — такую же, как у Коли, только чёрную, — повесил на специальный крючок. Трость оставил в углу прихожей.
— Борща у меня, к сожалению, нет, — улыбнулась Наташа. — В будни я в такие энерго- и ресурсозатратные авантюры не пускаюсь. Есть отварная картошка и овощное ассорти, родители привезли. У моей мамы самые вкусные соленья. Будешь?
— Это скорее закуска, чем еда, и я с удовольствием принял бы сейчас под ассорти, если бы не оказался в компании дамы. Потому лучше просто чай. Я сыт, Наташа, да и аппетита особо нет.
Неверов вымыл руки, а потом, ощутимо припадая на левую ногу, вошёл в кухню. Осмотрелся и сел на один из трёх табуретов.
— Плохо, что нет аппетита, — покачала головой Наталья, доставая чашки с блюдцами, свежий батон и абрикосовое варенье, которое берегла для особого случая. Этот случай уже наступил, более особого не будет.
— А почему ты одна коротаешь вечер? — глядя в чашку и старательно что-то размешивая в ней, спросил гость.
— Дима, ты скоро сгенерируешь в чашке смерч, и нас унесёт. Ты же не положил в чай ни сахар, ни варенье.
— Неплохо было бы, если бы унесло, — усмехнулся Неверов, по-прежнему не поднимая глаз. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— А с кем я должна коротать вечер?
— Коля подробно рассказал о том, как вы впервые встретились в прошлую субботу. Я выпытал у него всё до мелочей. За тобой тогда приехали... на «Волге».
— Да, приехали. Это Аркадий.
— И где сейчас Аркаша? — Неверов сделал акцент на имени. — Почему не с тобой?
— Ты пришёл для того, чтобы с ним познакомиться? А я думала, ко мне. И почему ты так называешь незнакомого человека? Ты ведь совсем не знаешь его. Ревнуешь?
— Я пришёл, чтобы серьёзно поговорить с тобой, Наташа. Знаю, что ты очень порядочная, умная, чуткая и понимающая женщина. Потому не отказался бы проверить, достоин ли тебя твой кавалер, даже если меня это не касается.
— Дима, я уверена в том, что ты с самого начала знал, куда я уехала. В какой школе работаю, скорее всего, не знал, а вот о том, что я живу в этом городе, был поставлен в известность кем-нибудь. Да?
— Да, — кивнул Неверов.
— Так в чём же дело? — наклонившись, Наталья заглянула в его лицо. — Я-то ведь не знала, что вы здесь! А ты... Почему ты не разыскал меня четыре года назад?!
— Вот об этом я и хочу поговорить, Наташа. Очень прошу, отнесись к разговору серьёзно.
— Слушаю, — вздохнула Наташа.
Она уже поняла, что события будут развиваться по трудному сценарию. Что ж, придётся проделать более длинный и сложный путь, преодолевая сопротивление, но она не отступится.
— Я никогда не смогу тебя прокатить на «Волге», Наташка. И вообще ни на чём не смогу прокатить, кроме общественного транспорта или такси.
— Ну и ну, — развела руками женщина. — Безусловно, это в корне всё меняет!
— Наташа, не смейся. Дело серьёзное.
— Это ты уже говорил. Даже дважды.
— Значит, повторю в третий раз, а если понадобится — в четвёртый и в пятый. Я вижу по твоим глазам, что ты задумала. Предупреждаю честно: ничего у тебя не выйдет. Не трать понапрасну силы и время.
— Сама разберусь, — твёрдо сказала Наталья.
— Слишком поздно, Наташа.
— Ну да, да! — вскочила женщина. — Конечно! Сначала было нельзя, а теперь — слишком поздно.
Она со спины подошла к Дмитрию и положила руки на его широкие плечи, обтянутые свитером оттенка кофе с молоком. Видела, как Неверов борется с собой. Потом он закрыл глаза и прислонился затылком к Наташе.
Но почти тут же отпрянул и выпрямился.
— Я ненавижу её, — с ожесточением проговорила Наталья. — Она отняла у меня возможность быть рядом с тобой, когда это всё случилось! Я должна была находиться рядом! Помогать тебе, поддерживать тебя!
— Наташа, всё получилось так, как получилось. Уже ничего не изменить. Не надо никого ненавидеть, тем более, человека, который даже ненависти не заслуживает.
Дмитрий встал из-за стола.
— А чай? — вскинулась Наташа.
Неверов взял чашку и залпом выпил немного остывший чай.
— Игорю и Коле я всё объяснил.
— Что именно?
— То, что денег за занятия ты всё равно не возьмёшь, а пользоваться твоей добротой и распоряжаться твоим временем мы не имеем права. Потому не приходи в субботу. И вообще больше не приходи, пожалуйста. Очень тебя прошу. Если действительно хочешь что-то сделать для меня, сделай это.
— Какое право ты имеешь решать за всех?! — вскипела Наташа, чувствуя, как в душе поднимается отчаяние.
Не так-то просто оказалось настаивать на своём, когда тебя отталкивают.
— Игорь — мой сын, — с нажимом произнёс Неверов. — Он несовершеннолетний, и за него пока отвечаю я.
— А за меня решать кто тебя уполномочил?
— А что ты сможешь сделать, если я просто не впущу тебя?
— Даже так?
— В крайнем случае — да, именно так, Наташа.
Ей хотелось кричать и бросать в лицо Неверову злые слова, обвинения, назвать его трусом. Но Наталья никогда не посмела бы так оскорбить его. Нет, он не трус, и никогда им не был.
Видимо, отчаяние отразилось на её лице, потому что Дмитрий не выдержал, подошёл и прижал голову женщины к своему плечу.
— Пойми, Наташка. Просто пойми меня, прошу! Когда-то я не защитил тебя, потому что боялся соблазна. Боялся сам себя, боялся не выдержать. Я сам, по собственной воле отказался от тебя! А теперь, когда случилось то, что случилось, я не могу... Не имею права на твою любовь и на твою жизнь!
— Чушь! Почему меня никто не спрашивает?!
— Вопрос решён. Считай, что я тиран и самодур.
— Тогда поцелуй меня... хотя бы раз в жизни! — всхлипнула Наталья, совсем расклеившись.
— Нет, — Неверов отстранился, торопливо коснулся губами Наташиной макушки и пошёл к выходу из кухни.
— Ну и уходи, — тихо сказала женщина, не глядя на него.
Дмитрий услышал и на мгновение замер, но потом продолжил путь. Через пару минут захлопнулась входная дверь.
Они опять не попрощались.
Мира Айрон
Продолжение: