Это портрет Марии Волконской с сыном Николаем.
Мария Волконская – любимая дочь генерала Раевского, героя отечественной войны 1812 года. В начале 1825 года она стала женой декабриста Сергея Григорьевича Волконского (ей было 19 лет).
Когда его сослали на каторгу на 20 лет в Благодатский рудник, Мария Николаевна решила следовать за мужем, несмотря на то, что ей пришлось оставить сына, которому было всего 10 месяцев, на попечение своей сестры. Николай I запретил жёнам декабристов брать с собой детей.
В дни пребывания в Петербурге она заказала портрет в двух экземплярах лучшему акварелисту Петру Фёдоровичу Соколову. Один экземпляр для сестры, другой – для мужа. Это было в 1826 году.
Она с нежностью держит на коленях сына Николеньку, с которым должна расстаться навсегда. Через месяц Мария Николаевна отправится в далекую дорогу в Сибирь.
Этот портрет будет единственным напоминанием Волконским об их первенце, умершем в 1828 году в возрасте двух лет. Более тридцати лет портрет находился в Сибири в семье Волконских. Затем картину хранила их дочь Елена Сергеевна Рахманова. Последним ее владельцем был дальний родственник семьи В.Н. Звегинцов, живший в Париже. Благодаря известному искусствоведу, коллекционеру и литературоведу Илье Самойловичу Зильбернштейну портрет был найден в Париже. В 1968 году при его содействии реликвия вернулась в Россию.
Сегодня картина «Портрет княгини М.Н. Волконской с сыном Николаем» П.Ф. Соколова находится в Государственном музее А.С. Пушкина в Москве.
1826 год – Волконская едет вслед за мужем в Сибирь.
Перед отъездом она остановится в Москве у родственников мужа. Здесь будет устроен вечер, на котором Пушкин, стоя посредине комнаты, взволнованным голосом будет читать Марии Николаевне стихотворение.
Этот момент отражён в картине художницы Веры Александровны Дрезниной
"А. С. Пушкин читает Волконской свое стихотворение "Послание в Сибирь" перед её отъездом в Сибирь.
В тот памятный вечер Пушкин говорил Волконской:
– Вы, пожалуй, не поверите мне, – говорил он, – если скажу, что завидую вам, княгиня. Впереди вас ждет жизнь, полная лишений, но и полная самопожертвования, подвига. Вы будете жить среди лучших людей нашего времени, тогда как мы…
Тяжелы были годы жизни декабристов и их жен на каторге и в ссылке.
Все они тосковали по своим оставшимся на родине детям. Мать и братья Волконской до конца дней не простили ей отъезда к мужу.
В своих письмах Волконская просит чаще писать ей об оставшемся в Петербурге у бабушки сыне Николеньке. Но мальчик 17 января 1828 года неожиданно скончался…
1 июля 1830 года у Волконских родилась в Чите и в тот же день скончалась дочь Софья. Похоронив девочку, Волконская писала родным: «Во всей окружающей меня природе одно только мне родное – трава на могиле моего ребенка…».
Всю свою любовь и внимание она отдала родившимся позже на каторге сыну Михаилу и дочери Елене.
Жены декабристов… Их было одиннадцать, этих героических жен. Многие жёны декабристов последовали за своими мужьями в ссылку
Вместе с мужьями они прошли тяжкий путь каторги и ссылки – десятилетия борьбы и страданий, от Нерчинских рудников до могилы.
Вернулись из Сибири вместе с мужьями лишь Волконская, Нарышкина, Анненкова, Фонвизина и Розен.