– Простите, но я, пожалуй, пойду.
– Мариночка, куда же вы? – хозяйка вечера, Алла Петровна, ухватила её за локоть. – Все места распределены согласно протоколу. И потом, неужели вы думаете, что Вера настолько неприятна?
Вера Николаевна, сидевшая за дальним концом стола, едва заметно усмехнулась и демонстративно отвернулась к окну. Её идеально уложенные платиновые волосы красиво блеснули в свете хрустальных люстр.
Двадцать лет. Целых двадцать лет они не виделись, старательно избегая любых мероприятий, где могли бы пересечься. И вот теперь – этот злополучный юбилей их общей подруги.
– Алла, милая, – Марина попыталась высвободить руку, – я правда лучше...
– И слышать ничего не хочу! – отрезала хозяйка. – Вам обеим давно пора повзрослеть.
Марина обречённо опустилась на своё место. Официант немедленно материализовался рядом с бутылкой шампанского.
– Не стоит утруждаться, – процедила Вера, не глядя на соседку по столу. – Я не задержусь.
– Да будет вам, Верочка! – воскликнула Алла Петровна. – Столько лет прошло. Может, хватит уже?
Марина почувствовала, как краска заливает щёки. "Столько лет прошло" – легко сказать! А помнится, как эта змея увела у неё Игоря, а потом ещё имела наглость...
– За встречу? – елейным голосом предложила Вера, поднимая бокал.
– За встречу, – эхом отозвалась Марина, мысленно добавив: "Чтоб она стала последней".
Звон хрусталя разрезал напряжённую тишину. Остальные гости, рассаженные за соседними столиками, старательно делали вид, что не замечают повисшего в воздухе напряжения.
– А помните, девочки, как мы все вместе работали в "Астре"? – попыталась разрядить обстановку Алла Петровна.
– О да, – усмехнулась Вера. – Особенно хорошо помню, как некоторые пытались присвоить себе мои проекты.
Марина поперхнулась шампанским: – Что, простите? ВАШИ проекты? А не вы ли специально путали документацию, чтобы я выглядела некомпетентной перед заказчиками?
– Я?! – Вера развернулась всем корпусом. – Да ты же первая начала эту войну! Или забыла, как распускала обо мне грязные слухи?
– Какие ещё слухи? – Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. – Это вы распространяли сплетни о моих якобы романах с клиентами!
Они уставились друг на друга. В глазах обеих читалось одинаковое недоумение.
– Постойте-ка... – медленно произнесла Вера. – А кто вам сказал про эти слухи?
– Кто-кто... Светлана Игоревна, наш менеджер. Сказала, что вы специально...
– Светлана Игоревна?! – Вера побледнела. – Но она же мне говорила, что это вы...
Повисла оглушительная тишина. Где-то на заднем плане звякнула вилка, упавшая на паркет.
– А история с Игорем? – тихо спросила Марина. – Вы же специально увели его у меня...
– Я?! – Вера схватилась за сердце. – Да он сам пришёл ко мне! Сказал, что вы его бросили ради какого-то бизнесмена!
– Что?! Мне Светлана Игоревна сообщила, что видела вас вместе в ресторане...
Они снова замолчали, переваривая информацию. За соседними столиками все затаили дыхание.
– Получается... – начала Вера.
– ...нас просто стравили, – закончила Марина.
– Но зачем?
– Затем, что я метила на место директора по развитию, – раздался властный голос. В дверях стояла Светлана Игоревна собственной персоной, всё такая же подтянутая и элегантная, несмотря на прошедшие годы. – А вы обе были слишком талантливы. Пришлось выбрать... нестандартное решение.
Марина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Двадцать лет взаимной ненависти. Двадцать лет разрушенных отношений. И все из-за...
– А Игорь? – тихо спросила Вера. – Он-то здесь причём?
– О, это было даже забавно, – усмехнулась Светлана Игоревна, присаживаясь за их столик. – Достаточно было намекнуть каждой из вас, что другая положила на него глаз... А потом просто дождаться, пока вы сами разрушите свои отношения паранойей и подозрениями.
– Мы были лучшими подругами, – прошептала Марина, глядя на Веру. В глазах той стояли слёзы.
– Именно поэтому вы были так опасны, – пожала плечами Светлана Игоревна. – Вместе вы могли свернуть горы. А по отдельности... – она элегантно отпила из бокала, – по отдельности вы были просто двумя амбициозными девочками, слишком занятыми войной друг с другом.
Марина почувствовала, как пальцы Веры сжимают её ладонь под столом. Как раньше, когда они делились секретами и строили планы на будущее.
– Знаете что, Светлана Игоревна, – медленно произнесла Вера, и Марина узнала этот тон – так подруга говорила, когда собиралась совершить что-то безумное. – А ведь мы с Мариной так и не открыли то совместное агентство, о котором мечтали.
– И правда, – подхватила Марина, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке. – Как думаешь, двадцать лет опыта – это достаточно для старта?
– Более чем, – кивнула Вера. – Особенно если учесть все связи в индустрии...
Лицо Светланы Игоревны медленно теряло краску.
– Вы же не...
– О да, – синхронно ответили они.
– Кстати, – как бы между прочим заметила Алла Петровна, – я тут как раз подумываю сменить подрядчика для своего холдинга. Может, обсудим условия сотрудничества?
Светлана Игоревна поспешно встала из-за стола: – Прошу прощения, мне нужно...
– Куда же вы? – елейным голосом поинтересовалась Вера. – Разве не хотите отпраздновать воссоединение старых подруг?
Марина с удовольствием наблюдала, как их бывшая начальница практически выбегает из ресторана. А потом повернулась к Вере:
– Нам многое нужно наверстать.
– И отомстить, – подмигнула та.
– И отомстить, – согласилась Марина. – Но сначала... – она подняла бокал, – за дружбу?
– За дружбу!
Звон бокалов на этот раз прозвучал как обещание. Обещание новой главы в их жизни – той самой, которую у них украли двадцать лет назад.
– А знаешь, – задумчиво произнесла Вера, – может, нам стоит поблагодарить Светлану Игоревну?
– За что?!
– За то, что она настолько глупа, что решила снова появиться в нашей жизни. Иначе мы так и продолжали бы ненавидеть друг друга, даже не зная почему.
Марина рассмеялась, чувствуя, как двадцатилетний груз сваливается с плеч: – За глупость врагов?
– За глупость врагов!
Где-то на заднем плане Алла Петровна довольно улыбалась, доставая телефон. Кажется, её план по примирению старых подруг сработал даже лучше, чем она рассчитывала. А уж когда они узнают, что Светлана Игоревна сейчас занимает пост директора по развитию в крупнейшем холдинге области...
Что ж, месть – это блюдо, которое подают холодным. А остывшее на двадцать лет блюдо, по этой системе, должно получиться особенно вкусным.