В 1945 году, во время парада Победы союзных сил был продемонстрирован советский танк ИС-3, сумевший «навести шороху» в рядах союзников своим появлением. Примерно в то же время началась Холодная война, повлекшая за собой гонку вооружений – и Великобритания не осталась в стороне от неё.
История разработки
Начало Холодной войны для британских конструкторов ознаменовалось заказом на новую машину по проекту FV4004 – военным понадобился истребитель танков, способный бороться с советским ИС-3 и даже более новыми танками вероятного противника. И если за ходовую часть будущей машины переживать не пришлось – тот же «Центурион» был довольно неплохой для этого базой, то с вооружением возникли вопросы. Мощнейшая на тот момент противотанковая пушка, 94-мм Royal Ordnance QF 32-pounder не могла пробить броню ИС-3, и британские военные задумчиво «чесали репу». На дворе был конец 1945 года, танковой пушки L1 и тем более, L7 ещё и в помине не было, и конструкторам намекнули, что неплохо было бы обратить внимание на американскую пушку Т43 (она же будущая М103) калибра 120 мм, а также французскую SA 46 такого же калибра.
Новая машина изначально задумывалась как временное решение, до завершения работ по созданию нового универсального боевого танка FV214 (будущий основной боевой танк Conqueror). По этой причине будущий истребитель танков должен был стать ещё и «экономически эффективным».
Итак, пушку скопировали достаточно быстро – благо, что союзники друг от друга секретов особо не держали, особенно в связи с возможным скорым нападением Советского союза на одну из стран-союзников. Однако понимали, что имея шасси и саму пушку, надо было ещё придумать, как это всё соединить и сделать боевую машину, такой, как и было задумано. Этот процесс затянулся ещё на три с лишним года, и первый прототип был собран лишь в конце 1950 или в начале 1951 года. Всего таких прототипов было создано три – к сожалению, или к счастью, в серию машина не пошла.
Описание конструкции
Истребитель танков Conway нёс в себе достаточно много нового – основное, правда, заключалось в его вооружении и конструкции башни.
Корпус и башня
С «нижней» частью танка особо не мудрствовали – просто позаимствовали её от танка «Сеnturion», производство которого к тому моменту было отлажено. Более того, шасси этого танка обладало неплохим запасом по грузоподъемности, то есть новое орудие и башню должно было выдержать. Более того, «Conway» и открыл путь к установке на «Centurion» 120-мм орудия. Итак, определившись с выбором шасси, инженеры засели за проектирование башни и орудийной установки для новой пушки.
Разработку башни поручили компании Auster Aircraft Ltd. из Лестершира. Изначально они строили башню в форме симметричного восьмиугольника, сваренного из бронеплит различной толщины. По мере продвижения разработок, форма башни неоднократно менялась, приобретая всё более ассиметричную форму. Под конец начали появляться различные, не учтённые изначальным проектом элементы конструкции, например, «скошенный лоб» или отверстие для спаренного с пушкой пулемёта. Но в любом случае, башня получилась довольно громоздкой – в ней помещалось немаленьких габаритов орудие, боекомплект и три члена экипажа. Собиралась она из листов гомогенной катаной стали толщиной в 132 мм в лобовой части, имевшей наклон в 19° и «скул» толщиной в 95 мм. Борта собирались из листов толщиной в 48 мм, а корма – 30 мм. Крыша была представлена двумя бронелистами толщиной в 17 мм. Все они соединялись между собой при помощи сварки.
Погрузка/выгрузка боекомплекта, равно как и посадка-высадка экипажа происходили через массивную дверь в кормовой части башни. Боекомплект размещался в «оперативной» боеукладке рядом с пушкой, а также в двух «карманах» расположенных на бортах башни. Кстати, боекомплект был небольшим – всего двадцать снарядов (одиннадцать из них располагались в башне, ещё девять – рядом с водителем). Интересно была устроена система выброса гильз – по инструкции экипажу разрешалось выходить в бой с открытой в корме дверью, через которую откатная система пушки выбрасывала отстрелянные гильзы наружу башни. Хотя их можно было и складировать в башне, если экипаж побоится идти в бой с открытой кормовой дверью.
Вооружение
Истребитель танков вооружался мощнейшей британской противотанковой пушкой Ordnance QF L1 120 mm. Правда, на тот момент она ещё находилась в стадии финальных испытаний, по итогу которых орудие примут на вооружение. Пушка имела огромные габариты и немалый вес, поэтому конструкторам требовалось едва ли не заново изобретать все системы танка, связанные с пушкой. Габариты казённой части орудия были настолько большими, что занимали огромный объём в ограниченном пространстве башни (которая и сама была немалых габаритов). Немалых габаритов был и ствол – настолько немалых, что при транспортировке боевой машины требовался специальный костыль, удерживающий ствол от ударов по окружающим предметам.
Было выпущено две модификации ствола – L1A1 и L1A2. Они отличались нарезкой ствола, а также системой продувки ствола после выстрела – на модификации А2 она имела большие габариты и орудия, благодаря этому, эти пушки и можно отличить по фотографиям. Также у дульного среза ствола в модификации А2 имелась резьба для установки дульного тормоза (этих фотографий в интернете почти не встретить).
Для 120-мм орудия было доступно всего два типа боеприпасов: бронебойный подкалиберный снаряд (APDS) и осколочный (HESH). Оба типа боеприпасов были раздельно-гильзового заряжания – процесс подготовки орудия к выстрелу усложнялся, но несколько облегчал работу заряжающему (он в экипаже был один). Снаряды к 120-мм орудию не были лёгкими – подкалиберный весил 10 килограмм, а осколочный – 16. Вдобавок для выстрела нужно было загрузить в орудие гильзу с порохом – для подкалиберных снарядов она весила почти 28 килограмм, а для осколочных – 19. Задача была для физически подготовленных бойцов – таскать эти снаряды было неудобно и от этого нелегко. При этом снаряды обладали достаточно хорошими боевыми характеристиками – бронебойный имел начальную скорость примерно 1433 м/с и пробивал до 390 мм плоской стальной брони, расположенной под углом в 90° или 120 мм брони, расположенной под углом до 55° на расстоянии 1000 ярдов (914 м). Осколочные снаряды могли считаться универсальными – вне зависимости от дальности поражения, они адекватно работали по любой цели. Снаряд, вылетающий из ствола на скорости в 762 м/с, был эффективен против танковой брони толщиной до 120 мм на расстоянии в 914 метров – как минимум, он создавал небольшое облако осколков, способное поразить экипаж или чувствительные внешние системы танка. Также он эффективно боролся с любыми укреплениями противника, а также с лёгкой техникой.
С орудием был спарен пулемёт Browning M1919A4 калибра 7,62 мм. Он находился слева от ствола и должен был обслуживаться заряжающим. Его боекомплект составлял пятнадцать снаряжённых коробок с патронами, каждая на 250 патронов. Они складировались у передней стены башни, в укладке на полу башни.
Испытания и завершение проекта
На армейские испытания машина поступила в середине 1951 года, и уже к апрелю 1953 года планировалось принять на вооружение пятьдесят машин FV4004. Размещать эти истребители танков собирались в Германии, в составе Британской армии на Рейне. Как и физически, FV4004 с тактической точки зрения, сыграл бы свою роль, если бы холодная война внезапно перешла в фазу контактного боя. Как я понимаю, его роль на поле боя заключалась в активной поддержке наступления более легких танков «Центурион», не вступая в прямые бои с танками противника. В наступательных операциях истребитель танков, скорее всего, размещали бы на наблюдательных позициях, чтобы прикрывать атаку техники, либо вести огонь по фортификации, не попадая в зону поражения вражеской артиллерии на позициях. В оборонительных боях ему бы отводилась роль артиллерийских дивизионов сдерживания, «работающих» против техники противника.
Тем не менее, с 1954 года машины постепенно исключались из программы испытаний – на подходе был «Conqueror», да и войны с СССР так и не началось. Поэтому в истребителе танков постепенно отпадала надобность, более того, вектор в разработке вооружений начал смещаться не в сторону увеличения калибров, а в сторону разработки мобильных и универсальных оружейных систем. Поэтому проекты истребителей танков в 50-х годах ХХ века постепенно закрывали во всех странах мира.
Заключение
Истребитель танков FV 4004 стал довольно знаковой машиной – он первым получил для испытаний новейшее 120-мм орудие, первым провёл все контрольные стрельбы (в дальнейшем орудие стали дорабатывать, чтобы получить новые пушки) и даже в какой-то мере стал базой для разработки новейших артиллерийских систем. Но судьба проекта оказалась незавидной…
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!