До поместья добрались за полночь.
Филин встретил их у ворот – непривычно взволнованный, что для него было редкостью.
— Господин барон, вы должны это видеть, — сказал он, проводя Мельникова и баронессу в подвал.
— Мы проверяли тайники и нашли потайную дверь.
А за ней.
.
В подземной комнате, освещённой факелами, стоял массивный сундук с церковными печатями.
А рядом с ним – стол, заваленный картами и письмами.
— Это же.
.
— баронесса осеклась, взяв в руки один из документов.
— Именно, — кивнул Филин.
— Печати самого кардинала.
И карты с отметками тайных храмов по всей стране.
Мельников склонился над столом: — Значит, это не просто заговор против епископа.
Они готовят что-то куда более серьёзное.
— Смотрите, — баронесса разложила одну из карт.
— Здесь отмечены все крупные церковные владения.
И какие-то пометки.
.
даты, цифры.
.
— А вот это интереснее, — Мельников поднял запечатанное письмо.
— Послание от "Совета Двенадцати".
И печать.
.
такой я ещё не видел.
Филин кашлянул: — Есть кое-что ещё.
Хозяин поместья.
.
он не стал запираться.
Рассказал много интересного, прежде чем.
.
— Прежде чем что?
— Прежде чем принял яд.
Видимо, у них такой обычай – не даваться живыми.
Баронесса быстро повернулась к мужу: — Надо немедленно отправить людей в другие поместья! Проследить, чтобы никто больше не ушёл таким способом!
Мельников покачал головой: — Нет.
Пусть всё идёт как шло.
Мы теперь знаем куда больше, чем должны.
И если остальные заговорщики узнают о смерти одного.
.
— Они заметают следы, — закончила баронесса.
— Вы правы.
Нужно действовать ещё осторожнее.
Они провели в подвале несколько часов, разбирая документы.
Картина вырисовывалась пугающая – тайное общество, проникшее в высшие церковные круги, готовило какой-то переворот.
И земли епископа были лишь малой частью их планов.
— Что будем делать? — спросил Филин.
— Доложим его преосвященству?
— Не сейчас, — ответил Мельников.
— Сначала проверим все зацепки.
Если это действительно заговор против всей церкви.
.
нам понадобятся неопровержимые доказательства.
— И союзники, — добавила баронесса.
— Надёжные союзники.
Вернувшись в замок, они сразу засели за работу.
Мельников разослал гонцов к своим новым "осведомителям" – узнать, кто из высших церковных лиц посещал эти земли в последние месяцы.
Баронесса заперлась в кабинете с картами и письмами: — Здесь есть система, — говорила она.
— Смотрите, все даты совпадают с церковными праздниками.
А цифры.
.
это же размеры пожертвований! Они собирают деньги под видом церковной десятины!
— А потом пускают их на подготовку мятежа, — кивнул Мельников.
— Умно придумано.
Кто заподозрит священников в сборе пожертвований?
К вечеру прибыл первый ответ от осведомителей.
Оказалось, что три месяца назад земли епархии посещал сам кардинал.
И его маршрут точно совпадал с отметками на карте.
— Вот теперь становится по-настоящему опасно, — сказал Мельников.
— Если в этом замешан кардинал.
.
— Тем важнее собрать все доказательства, — перебила баронесса.
— Дядюшка должен узнать об этом.
.
но только когда мы будем полностью уверены.
И когда у нас будет достаточно сил, чтобы защититься.
— От кого? От кардинала?
— От всех.
Теперь мы знаем слишком много.
А значит.
.
Она не договорила – в кабинет постучали.
Вошёл Карло: — Господин барон, человек из третьего поместья.
.
Он оставил записку перед смертью.
Там имена.
Много имён.
Мельников взял протянутый пергамент.
Пробежал глазами список и присвистнул: — Вот теперь всё встаёт на свои места.
Смотрите – здесь половина епископского совета! И два настоятеля крупнейших монастырей.
.
— И мой дядя об этом не знает, — задумчиво сказала баронесса.
— Или знает, но не может действовать открыто.
Поэтому и поручил вам искать еретиков.
.
Он что-то подозревал!
— Значит, будем действовать как прежде, — решил Мельников.
— Тихо, незаметно.
Только теперь наша цель – не мелкие дворяне, а люди посерьёзнее.
Он подошёл к окну.
В замковом дворе шли обычные учения, караульные несли службу на стенах.
Все выглядело как всегда.
Но теперь это была лишь видимость покоя.
Где-то там, за стенами, готовился заговор, способный потрясти основы церковной власти.
И они оказались в самом центре этого заговора.
— Передайте Филину, — сказал он Карло, — пусть готовит людей.
Нас ждёт большая охота.
В следующие дни в замке было непривычно тихо.
Мельников запретил все учения, отменил приёмы местных дворян, даже таможенный пост на реке получил указание пропускать корабли с минимальными проверками.
— Пусть думают, что мы успокоились после победы над фон Веллером, — объяснял он Карло.
— Что наигрались в войну и занялись хозяйством.
А тем временем в потайной комнате башни кипела работа.
Баронесса с помощью двух доверенных писцов составляла карту заговора – кто с кем связан, кто кому подчиняется, куда идут деньги.
— Смотрите, — говорила она мужу вечером.
— Вот настоятель монастыря Святого Павла.
Он получает письма от Совета, а потом эти же указания расходятся по мелким приходам.
И везде собирают "пожертвования".
— А люди настоятеля регулярно посещают епископский дворец, — добавил Мельников.
— Филин проследил – каждую неделю гонец, якобы с церковной почтой.
— Значит, с него и начнём?
— Нет.
Он слишком близко к епископу.
Начнём с его помощника – того, что ведёт учётные книги.
Филин уже всё разузнал – он каждую пятницу ездит в город, к некой вдове.
Якобы для душеспасительных бесед.
Баронесса усмехнулась: — Душеспасительные беседы по ночам? Занятно.
.
— Вот на этих беседах мы его и возьмём.
Тихо, без шума.
Заодно и проверим, что за вдова такая набожная.
Операцию готовили три дня.
Филин лично проверил каждую мелочь – пути отхода, укрытия, даже то, как скрипят половицы в доме вдовы.
Всё должно было пройти идеально.
В пятницу помощник настоятеля, как обычно, приехал в город.
Его даже не пришлось хватать – едва войдя в дом, он увидел Мельникова, сидящего в кресле с бумагами в руках.
— Добрый вечер, брат Михаил, — спокойно сказал барон.
— Присаживайтесь.
Поговорим о ваших.
.
бухгалтерских книгах.
— Я.
.
я не понимаю.
.
— Всё вы понимаете.
Вот список пожертвований за последний месяц.
А вот – реальные суммы, которые прошли через монастырь.
Разница впечатляет, не так ли?
Брат Михаил побледнел: — Это церковные дела.
.
Вы не имеете права.
.
— Имею, — Мельников достал письмо с печатью епископа.
— Более того, я обязан выяснить, куда идут эти деньги.
И вы мне в этом поможете.
— Я ничего не скажу!
— Скажете, — раздался голос баронессы.
Она вышла из тени, держа в руках какой-то документ.
— Иначе эти бумаги окажутся у настоятеля.
Любопытные бумаги – о том, как вы на самом деле распорядились деньгами, собранными на новую часовню.
Допрос длился всю ночь.
К рассвету у них была полная картина – кто в монастыре состоит в заговоре, куда идут донесения, где прячут казну.
— Что с ним делать? — спросил Филин, кивая на съёжившегося брата Михаила.
— В северный замок, — распорядился Мельников.
— Но не в подвал.
Пусть живёт с относительным комфортом.
.
и продолжает вести бухгалтерские книги.
Только теперь для нас.
— А вдова?
— Оказалась очень понятливой, — усмехнулась баронесса.
— Особенно когда узнала, что мы можем рассказать настоятелю о её.
.
нецерковных занятиях.
Теперь у нас есть глаза и уши в городе.
Через неделю они нанесли следующий удар.
На этот раз целью был сборщик церковной десятины – важная фигура, через которого проходили все донесения от сельских приходов.
Его взяли прямо на дороге – инсценировали нападение разбойников.
Никто не удивился – мало ли лихих людей на дорогах.
А когда через месяц сборщик вернулся к службе, никто не заметил в нём перемен.
Только теперь копии всех донесений ложились на стол Мельникова.
— Сеть растёт, — говорила баронесса, глядя на обновлённую карту заговора.
— Скоро мы узнаем всё.
— Или они узнают о нас, — задумчиво ответил Мельников.
— Последние донесения тревожные.
Совет что-то затевает.
Какое-то большое собрание.
.
— Где?
— Пока неясно.
Но.
.
— он достал письмо с уже знакомой печатью.
— Похоже, скоро узнаем.
Кардинал прибывает в епархию через месяц.
И судя по маршруту.
.
— Он посетит все отмеченные на карте места, — закончила баронесса.
— Вот оно что.
.
Они готовятся к чему-то серьёзному.
Мельников подошёл к окну.
В сгущающихся сумерках город казался спокойным.
Но это было обманчивое спокойствие.
— Передайте Филину, — сказал он.
— Пусть готовит людей.
Когда приедет кардинал.
.
мы должны быть готовы ко всему.
В камине потрескивал огонь, за стенами замка шумел ночной ветер.
Где-то там, в темноте, заговорщики готовили свой главный удар.
И теперь всё зависело от того, кто успеет первым – они или Мельников с его тайной армией.
Продолжение скоро на канале, включите колокольчик, чтобы не пропустить.