Многие знают, что парфяне были одними из самых опасных противников римлян. В битве с ними сложили головы Марк Красс и его огромное войско – а ведь говорили им: не беги от конных лучников, умрешь уставшим. Но мало, кто из любителей истории задумывается, что это был за народ и как именно он стал во главе Азии.
Река Амударья и ее притоки издревле считалась границей кочевого и оседлого мира. На заре бронзового века здесь сложилась Бактрийско-Маргианская цивилизация, но затем ее население вымерло или ушло, и в регионе обосновались восточные иранцы. В начале периода античности местные оставались полукочевниками.
Тем не менее, у них имелось несколько городов, главным из которых считался Мерв – старейшее поселение во всей Средней Азии. Аборигены считались лишь чуть лучше скифов, а потому и имя у них было скифское. Они называли себя пахлаванами, т.е. «богатырями», а свою страну – Партава. Или, по-гречески, Парфия.
По всей видимости, это мелкое государствишко подчинилось Мидии. А когда в регион пришли Ахемениды, первым признало власть Персидской империи. Несмотря на несколько мятежей, страна впоследствии хранила верность, аккуратно присылала дань и войска. К примеру, конный отряд из Парфии принимал участие в битве при Гавгамелах.
В дальнейшем эта страна без боя вошла в состав империи Александра Македонского, тогда как соседние Бактрия и Согдиана долго сражались. После образования государств диадохов греческие наместники Средней Азии неоднократно воевали друг с другом за эту провинцию, и оттого ее выделили в отдельную сатрапию.
В середине 3-го века до нашей эры династия Птолемеев Египта нанесла империи Селевкидов серию поражений, и ее восточная часть отложилась. В Афганистане возникло могущественное Греко-Бактрийское царство, но и маленькая Парфия тоже провозгласила независимость. Правда, не сумела ее удержать, и была завоевана практически сразу.
К северу от нее жили «дикие» скифы, объединенные к тому времени в непрочную конфедерацию дахов. Некий бактрийский дворянин по имени Аршак в ту пору был избран вождем небольшого племени, и сразу же вторгся в слабую Парфию. С тех пор ее скифская кочевая элита приняла имя этой страны и стала известна, как парфяне.
Первое время скифская Парфия была небольшим и незначительным царством. Вчерашние кочевники приняли местную культуру и язык, обратились в зороастризм. Но ничуть не ассимилировались и сохранили не только степную организацию войска, но и воинственность. И пользовались каждым удобным случаем, чтобы откусить кусочек земли у слабеющих Селевкидов.
Наряду с мобильной кавалерией конных лучников, после присоединения экономически развитых оседлых центров у них появилась одоспешенная тяжелая конница. С тех пор для армий эллинистических государств, которые сосредоточились на средиземноморской фаланге, справиться с таким шустрым, но мощным противником было мудрёно.
Пока римляне громили греков в Сирии и Малой Азии, парфяне без сильного сопротивления занимали восточные города. Элита брала себе их в уделы, таким образом, устройство будущей Парфянской империи напоминало феодальное. Через сто лет после начала экспансии перед ней пал практически весь современный Иран. В 140-х годах была захвачена Месопотамия, а на востоке присоединены земли в долине Инда.
Казалось бы, после этого перед новым царством не было никаких границ. Но в глубинах Азии объединившиеся племена хунну изгнали с насиженных мест иранских кочевников юэчжей. Это спровоцировало волну переселения степных народов, и на время натиск парфян на эллинистический мир был остановлен.
Заключив союзный договор с Китаем, они с тех пор сосредоточились на обороне и торговле. И вряд ли бы слишком активничали, если бы статус-кво не нарушили римляне. Марк Красс атаковал их союзников, не имея на то санкции со стороны сената. Он завидовал военной славе остальных триумвиров и намеревался сравняться с достижениями Цезаря и Помпея. Кто ж тогда знал, что парфянский конный лучник способен отправить тебя на небо прежде, чем ты скажешь: «Civis Romanus sum!»
Но разгромив в 53-м году квиритов в битве при Каррах, Парфянская империя не устремилась дальше на запад. Смуты в Риме были использованы, чтобы усмирить Армению. А победоносный полководец Сурена, который в обычной жизни одевался, как трансвестит, был из зависти приговорен парфянским царем.
По поручению Марка Антония его генералы вели с восточным противником тяжелые оборонительные войны. А когда сам участник второго триумвирата воспользовался планом Цезаря и решил лично возглавить поход, он был разбит в Атропатене, не сумев взять тогдашнюю парфянскую столицу.
Правда, с тех пор римляне все же нашли рецепт победы. Отныне они призывали против кочевников меньше тяжелой пехоты. Примерно половину армии в их восточных кампаниях составляли в равном соотношении копьеметатели, пращники, лучники и ударная конница. Траян и его преемники еще покажут азиатам, где раки зимуют.