— Эх, Алена, замуж тебе пора. Посмотри, какая красавица стала. Вон взгляни на Степана: мужик сильный, руки — как стальные клещи. Будет на руках тебя носить, — рассуждала мать, внимательно глядя на дочь.
Алена рассмеялась:
— Ну да, возьмёт на руки и по привычке сожмёт, как гайку. Буду потом всю жизнь ходить, как сплющенная жестянка.
Мать нахмурилась:
— Тьфу ты, шутишь всё. Я ведь серьёзно говорю. Материнский совет слушать надо, если добра хочешь. Знаю, по кому сердце твоё тоскует. Только Иван мужем плохим будет, запомни мои слова.
Алена резко обернулась:
— Чем он тебе не угодил? Работящий, у них в доме всегда порядок. Хозяйство крепкое. И у нас так будет!
Теперь мать усмехнулась:
— А кто, думаешь, всё в порядке держит? Старший брат его, Пётр. У того руки золотые. А твой Иван только о гитаре да о вечеринках думает. Девчат по сеновалам таскает.
Алена вспыхнула:
— Мама, не говори так. Пётр у них больной, ходит с палкой, еле передвигается. Как он, по-твоему, за всем следит?
Мать вздохнула:
— Сходи к ним днём, как будто к тёте Наде за мёдом. Сама всё увидишь.
Послушалась Алена и пошла. Приходит, а Иван на крыльце дремлет. Она его толкнула:
— Ты же говорил, что с утра с отцом забор чинить будешь?
Он зевнул:
— А, это ты. Чего пришла? Контролировать меня? Я тебя замуж звать не обещал. Рано мне ещё.
Алена обиделась:
— Да не за этим я. К тёте Наде за мёдом пришла. Помочь ей хочу. А ты, вижу, занят.
Иван фыркнул:
— Иди, куда шла. Мне некогда.
Алена вздохнула и направилась к саду, где тётя Надя собирала яблоки.
— Здравствуй, тётя Надя. Помочь вам?
— Здравствуй, милая. Помоги, конечно. Урожай в этом году богатый.
Собирая яблоки, Алена услышала стук молотка за домом.
— Это дядя Миша что-то мастерит?
Тётя Надя покачала головой:
— Нет, это Пётр. Он у нас мастер на все руки. Не сидится ему без дела.
— Но ведь у него нога больная...
— А сердце золотое, — тепло улыбнулась тётя Надя. — И руки умелые. Не то что Иван — тому бы только гулять.
Алена задумалась. Закончив с яблоками, она пошла на звук молотка. Пётр сидел на скамейке и вырезал из дерева фигурку.
— Здравствуй, — тихо сказала она. — Что делаешь?
Пётр вздрогнул, но, увидев её, протянул деревянную фигурку. Это была она — Алена, вырезанная с поразительной точностью.
— Это я? — удивилась она.
Он кивнул, опустив глаза.
— Очень красиво. Ты настоящий мастер.
Пётр смущённо улыбнулся. Вдруг он поднялся и жестом пригласил её следовать за ним. Они прошли к небольшой мастерской за домом. Там Алена увидела множество своих изображений: рисунки, скульптуры, резьбу по дереву.
— Это всё ты сделал? — прошептала она.
— Прости, если это странно. Просто... ты мне нравишься, — тихо ответил он.
Сердце Алены забилось быстрее. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них глубокое чувство, которое раньше не замечала.
— Пётр, я и не знала...
Он отвернулся:
— Понимаю, что тебе такой, как я, не нужен. Иван — вот кто всем нравится.
Алена мягко коснулась его руки:
— Ты ошибаешься. Теперь я вижу, какой ты на самом деле.
Они долго разговаривали, и с каждой минутой Алена понимала, что её тянет к Петру всё сильнее.
Деревня гудела от новостей: Алена решила выйти замуж за Петра. Многие удивлялись, некоторые осуждали, а иные просто не верили.
— Как же так? Такая красавица и за хромого Петра? — шептались бабы на лавочках.
Иван, узнав об этом, лишь усмехнулся:
— Ну и пусть. У меня ещё девчат полно будет.
Алена и Пётр не обращали внимания на сплетни. Они были счастливы вместе. Пётр смастерил для них уютный дом на окраине деревни. Каждая деталь в нём была сделана с любовью и заботой.
Мать Алены, увидев счастье дочери, признала свою ошибку:
— Прости меня, дочка. Я не видела, какой Пётр хороший человек.
Алена обняла её:
— Всё хорошо, мама. Главное, что мы счастливы.
Прошли годы. У них родились дети — два сына и дочка. Дом их был полон радости и смеха. Пётр стал уважаемым человеком в деревне, к нему обращались за помощью и советом.
Иван же так и остался холостяком. Его красота увяла, а души доброй так и не приобрёл. Часто его можно было увидеть в одиночестве на крыльце, вспоминающего упущенные возможности.
Однажды, на празднике урожая, Алена и Пётр стояли, держась за руки, наблюдая за танцующими детьми.
— Знаешь, — сказал Пётр, — если бы ты тогда не пришла ко мне, я бы никогда не поверил, что могу быть счастлив.
Алена улыбнулась:
— Это судьба свела нас. И я благодарна за каждый день с тобой.
Они обнялись под звёздным небом, и казалось, что сама вселенная благословляет их союз.
Не внешность определяет ценность человека, а его сердце и поступки. Истинное счастье приходит к тем, кто умеет видеть красоту души и не боится идти наперекор ожиданиям общества.