– Простите... – холёная женщина в безупречном костюме оторвалась от ноутбука и подняла глаза на стоящую в проходе вагона даму. – Вера? Верочка Синицына?
Они замерли, разглядывая друг друга. Тридцать лет – это много. Слишком много, чтобы сразу узнать в элегантной бизнес-леди бывшую отличницу Людку Сомову, а в усталой женщине с потухшим взглядом – первую красавицу класса Верочку Синицыну.
– Можно к вам? – Вера кивнула на свободное место. – У меня там билет, напротив.
Людмила захлопнула ноутбук: – Конечно! Кто бы мог подумать... Тридцать лет прошло после выпускного.
Проводница, проходя мимо, задержала взгляд на двух женщинах. Они были такие разные – одна в дорогом костюме от известного дизайнера, с идеальной укладкой и маникюром, другая – в простом платье, с небрежно собранными в пучок волосами. Но что-то неуловимо общее проскальзывало в их чертах – может, отпечаток одной эпохи, одной школы, одной юности.
– Ты куда едешь? – Людмила пыталась скрыть неловкость за светской беседой.
Вера помедлила, разглаживая складку на платье: – В Соликамск.
– В Соликамск? – брови Людмилы удивленно взлетели. – Зачем... а, прости. Не мое дело.
– Да ладно, – Вера грустно усмехнулась. – Все равно узнаешь. К сыну еду. На свидание.
Повисла тяжелая пауза. За окном проплывали осенние пейзажи – желтые березы, темные ели, серое небо.
– А ты? – Вера решила сменить тему. – Куда путь держишь?
– В Москву, – Людмила заметно оживилась. – На награждение. Представляешь, государственную премию дают! За исследования в области детской онкологии.
– Надо же... – Вера покачала головой. – А я помню, как ты в школе говорила, что врачом станешь. Мы все смеялись – думали, это просто слова.
– А ты мечтала актрисой быть, – тихо напомнила Людмила.
Они снова замолчали. Каждая думала о своем – о несбывшихся мечтах, о поворотах судьбы, о том, как причудливо складывается жизнь.
– Расскажи про сына, – вдруг попросила Людмила. – Если хочешь, конечно.
Вера достала из сумки потрепанный бумажник, развернула пожелтевшую фотографию: – Вот, это Димка. Десять лет назад снято...
На фото улыбался красивый парень в военной форме.
– Служил?
– Да... А потом... – Вера сглотнула комок в горле. – Связался с плохой компанией. легкие деньги, кражи... Я не уследила. Работала на двух работах, думала – деньги главное... А он...
– Сколько дали? – тихо спросила Людмила.
– Двенадцать лет. Уже шесть отсидел.
За окном стемнело. Проводница разнесла чай. Людмила достала из портфеля коробку дорогих конфет: – Угощайся.
– Помнишь, как мы в школе конфеты делили? – улыбнулась Вера. – Ты всегда со всеми делилась.
– А ты мне списывать давала, – подхватила Людмила. – По физике.
– Да уж... – Вера задумчиво помешала ложечкой в стакане. – Знаешь, я часто думаю – где я ошиблась? Когда все пошло не так?
Людмила молчала, не зная, что ответить.
– Вот ты, – продолжала Вера, – всего добилась. Премии, награды... А я что? Всю жизнь мечтала сына вырастить, человеком сделать. И что вышло?
– Послушай, – Людмила отставила чай. – Ты не виновата. Каждый сам выбирает свой путь.
– Легко говорить, когда у тебя все хорошо.
– Думаешь? – Людмила невесело усмехнулась. – Знаешь, почему я детской онкологией занялась? У меня дочь умерла. Двадцать лет назад. От лейкемии.
Теперь настала очередь Веры растерянно молчать.
– Три года мы боролись, – тихо продолжала Людмила. – Все перепробовали. Но тогда лечение было не то... Я поклялась, что сделаю все, чтобы другие дети жили. И знаешь... – она достала из сумочки телефон, показала фотографию. – Вот, смотри. Это Алёша. Мой первый спасенный пациент. Сейчас ему уже восемнадцать, в университет поступил.
Вера всматривалась в улыбающегося парня на фото: – Красивый какой...
– А вот Маша, – Людмила листала фотографии. – Пять лет назад мы ее вытащили. Теперь в школу ходит, танцами занимается. И таких историй у меня сотни.
– Ты молодец, – искренне сказала Вера. – Настоящее дело делаешь.
– А ты? – Людмила взяла ее за руку. – Ты каждый месяц к сыну ездишь. Не бросила, не отвернулась.
– Толку-то...
– Большой толк. Знаешь, сколько я таких ребят видела? Которых родители бросили, отказались? А ты борешься. И он это чувствует, поверь мне.
За окном мелькали огни станций. Поезд мчался сквозь ночь, унося двух школьных подруг – каждую к своей цели, к своей судьбе.
– Слушай, – вдруг оживилась Людмила. – А давай я помогу? У меня связи есть, можно хорошего адвоката найти. Может, удастся срок сократить или условно-досрочное получить...
– Правда? – в глазах Веры впервые за весь разговор блеснула надежда. – Ты бы могла?
– Конечно! Дай телефон, я завтра же займусь.
Разговор поглотил эту ночь – они вспоминали школьные годы, делились своими историями из жизни, рассказывали о ближайших планах. С первыми лучами солнца, под утро Вера задремала, а Людмила продолжала смотреть в окно и параллельно думала о превратностях судьбы, как часто одна встреча меняет жизнь кардинально, и о том, что каждому нужен второй шанс, для перезапуска.
При приближении поезда к Соликамску, Людмила осторожно разбудила попутчицу: – Вера, это вроде твоя станция.
– Спасибо тебе, – Вера порывисто обняла школьную подругу. – За все спасибо.
– Держись, – Людмила крепко сжала ее руку. – Я позвоню, как только поговорю с адвокатом.
Вера вышла на перрон, помахала в окно. Поезд тронулся, увозя Людмилу в Москву – к наградам и признанию. А Вера пошла по платформе, впервые за долгое время чувствуя в сердце надежду.
В купе Людмила открыла ноутбук – надо было подготовить речь для церемонии награждения. Но мысли возвращались к ночному разговору. Она создала новый документ и начала писать:
"Уважаемые коллеги! Сегодня, получая такую высокую награду, я не могу молчать о том, что считаю действительно важным. Я являюсь сторонником непопулярной идеи, что каждый человек заслуживает второго шанса. Будь то ребенок, борющийся с болезнью, или оступившийся взрослый, который хочет начать снова правильно жить..."
За окном вставало солнце, преображая небо в нежные розовые тона. Начинался новый день – день, который мог стать началом новой истории для многих людей.
А на соседнем сиденье остался забытый бумажник с фотографией улыбающегося парня в военной форме. Людмила бережно спрятала его в сумку – завтра она отправит его Вере. Вместе с хорошими новостями от адвоката.