Нина, аккуратно расставив тарелки на столе, с улыбкой поглядывала на мужа. Олег, уплетая за обе щеки ее фирменные пельмени, выглядел очень довольным.
- Нинуль, ты у меня просто волшебница! Как же мне повезло с женой! - подмигнул он ей.
Нина рассмеялась и присела рядом. Три года брака пролетели как один миг - в любви, согласии и взаимной заботе. Правда, иногда омрачали счастье мелкие ссоры из-за чрезмерной опеки Олега его мамой и старшей сестрой Ирой. Но Нина старалась не придавать этому значения - главное, что они с мужем любят друг друга.
Внезапно Олег отложил вилку и серьезно посмотрел на жену:
- Нина, тут такое дело... Иру уволили с работы, представляешь? Ей сейчас негде жить, я предложил пожить пока у нас, пока она не встанет на ноги.
У Нины от удивления брови полезли на лоб:
- Что? В нашей однушке, где мы едва помещаемся вдвоем? Олег, а может лучше поможем ей деньгами на первое время?
- Да ну, это неудобно как-то. Все-таки родная сестра, - отмахнулся муж. - Я уже все решил, завтра Ира въезжает. Ничего, потеснимся немного, зато поможем человеку в трудной ситуации!
Нина только вздохнула. Спорить было бесполезно - если Олег что-то решил, его уже не переубедить. Оставалось надеяться, что сестра мужа ненадолго задержится в их тесной квартирке.
Но с первых же дней стало ясно - легко не будет. Ира, громко хлопая дверьми, разбрасывая вещи, бесцеремонно хозяйничала на кухне, переставляя банки в холодильнике.
- Нина, ты не там хранишь соленья! Они должны стоять на нижней полке, - менторским тоном заявляла она невестке. - И вообще, почему у тебя кастрюли немытые в раковине? Непорядок!
От таких замечаний Нина едва сдерживалась, чтобы не нагрубить. Но ссориться с золовкой не хотелось - все-таки гостья, да и Олега расстраивать не стоит.
Зато сам Олег, похоже, совсем не замечал напряжения между женщинами. После каждой мелкой размолвки с женой он звонил маме и в красках живописал, как Нина не уважает его сестру. А уже через полчаса свекровь обрывала телефон невестки гневными тирадами:
- Ниночка, разве можно так относиться к родному человеку? Ира же в беде, а ты ей и шагу ступить не даешь! Вот я Олежке всегда говорила - не умеешь ты ладить с его семьей!
От этих незаслуженных нападок Нина только вздыхала и едва сдерживала слезы. Но виду старалась не подавать - не хватало еще жаловаться мужу на его мать.
А Ира тем временем и не думала искать работу. Целыми днями она валялась на диване перед телевизором или часами висела на телефоне, хихикая и обсуждая с подружками последние сплетни. По вечерам же накручивала бигуди, подолгу крутилась у зеркала и убегала в ночные клубы, возвращаясь под утро с шумными компаниями.
Олег только отмахивался от попыток Нины поговорить:
- Ну что ты пристала к человеку? Ира развеяться хочет, ей и так тяжело сейчас. Места в квартире всем хватит, подумаешь, бардак небольшой!
Самым неприятным были постоянные поборы. То Ира клянчила у брата деньги на новое платье, то требовала у Нины "одолжить до зарплаты". А когда та робко намекала, что неплохо бы и самой начать зарабатывать, только фыркала:
- Еще чего! Вы тут живете припеваючи, а я должна горбатиться? Не будь жадиной, невестушка, не обеднеешь!
Через месяц такой жизни Нина уже была на грани. Вечно грязная посуда в раковине, горы немытого белья в ванной, непрекращающиеся попойки золовки и ее приятелей. А главное - абсолютное равнодушие мужа! Однажды не выдержав, Нина все же попыталась достучаться до его сознания:
- Олежек, милый, ну сколько можно? Мы так по миру пойдем скоро - твоя сестра ест и пьет за троих, а работать и не думает! И вечные вечеринки, грязь кругом, я так больше не могу! Если ничего не изменится, у нас скоро и семьи не будет!
- Господи, Нина, ну что ты как не родная? - всплеснул руками муж. - Ире нужно время, она же не пустое место, в конце концов найдет работу. Ты уж потерпи, раз взялась помогать. Негоже родного человека на улицу выгонять!
Все доводы разбивались о стену непонимания. Казалось, Олег просто не желает признавать масштабы проблемы и продолжает считать сестру несмышленым ребенком, которого нужно опекать.
В один из дней, когда муж был на работе, терпение Нины окончательно лопнуло. Ира, развалившись на кухне с бутылкой пива, лениво протянула руку:
- Нин, дай деньжат, а? Мы с девчонками сегодня в новый бар идем, обмыть надо.
- Ира, ты совсем уже страх потеряла? - вспылила Нина. - Третий месяц на нашей шее сидишь, палец о палец не ударила, только развлекаешься! Имей совесть, в конце концов! Или работу ищи и на квартиру копи, или к матери своей езжай!
В мгновение ока лицо Иры побагровело, глаза сузились от злости:
- Ах ты, жадная стерва! Мало того что из дома меня выживаешь, так еще и денег жалеешь на родную золовку?! Ну погоди, я тебе устрою веселую жизнь!
Она вскочила и, швырнув бутылку в раковину, принялась лихорадочно собирать вещи, попутно осыпая Нину отборной бранью. Хлопнув напоследок дверью, Ира умчалась, оставив после себя разгромленную квартиру.
Не успела Нина перевести дух, как начался телефонный террор. Свекровь, рыдая в трубку, называла ее "подколодной змеей" и "разлучницей", грозила страшными карами и требовала вернуть "кровиночку".
Когда вечером Олег вернулся с работы, Нина поняла - защиты ждать неоткуда. Он смотрел на нее волком и обиженно пыхтел:
- Нина, как ты могла? Выгнала Иру на улицу, даже не посоветовавшись! Мама сказала - ты ее жутко обидела, дело чуть до греха не дошло! Как тебе только в голову пришло?
- Олег, очнись уже! - не выдержала Нина. - Твоя сестра три месяца сидела у нас на шее, ни копейки не заработала! Я что, должна ее до старости обеспечивать? Ты сам хоть слышишь, что говоришь? Прикрываешь лентяйку и пьяницу, а жену не защитил ни разу!
Но муж только отмахнулся, всем своим видом показывая - разговор окончен.
Чемоданы собрались удивительно быстро. Складывая вещи, Нина думала - а любил ли ее Олег по-настоящему? Человек, который не может дать отпор родным, даже когда они откровенно неправы, разве способен создать крепкую семью? Нет, так больше продолжаться не может. Детей в таких условиях она точно рожать не будет.
Олег молча смотрел, как жена застегивает сумки и проверяет документы. И только когда она уже стояла на пороге, выдавил:
- И куда ты теперь? К маме поедешь?
Нина вздохнула и покачала головой:
- Какая разница? Главное - подальше отсюда. Может, у меня еще есть шанс начать новую жизнь - с человеком, для которого семья будет на первом месте. Прощай, Олег. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, как сильно ошибался.
Дверь за ней закрылась тихо и обреченно. Нина медленно шла по ночному двору, вслушиваясь в звенящую тишину. Сердце болело, но решение было твердым, как никогда. Лучше сейчас остаться одной, чем всю жизнь делить любимого с его бесцеремонной семейкой. Впереди ждала неизвестность, но Нина верила - она справится. Потому что наконец-то снова может дышать полной грудью.