Турхан Султан с высоко поднятой головой сидела на диване.
Сулейман-ага протянул на ладони перстень
- Мы сняли его с валиде Кесем, как вы приказали, госпожа, - произнёс евнух.
Турхан Султан довольно улыбнулась и, забрав перстень с массивным изумрудом, приказала
- Отвезите тело валиде Кесем в старый дворец в назидание живущим там матерям наследников. Пусть они знают, что произойдёт с ними, когда их желания зайдут слишком далеко. Позже, на заседании дивана будет принято решение о месте захоронения валиде, а до момента церемонии похорон её тело будет находиться в старом дворце.
- Как пожелаете, госпожа моя, - льстиво произнёс Сулейман-ага, попятившись спиной к выходу из покоев.
Протянув перед собой руку, Турхан Султан задумчиво посмотрела на поблескивающий изумруд
- Холодный безмолвный свидетель, - беззвучно прошептала султанша. - Ты видел рождение и видел смерть. Видел радость и видел горе.
Двери покоев с грохотом расспахнулись
- Госпожа!, - отчаяно крикнула Мирай. - Ко дворцу сходится негодующий народ! Вас обвиняют в сговоре с великим визирем Абазом Сиявушем-пашой и смерти валиде Кесем! Они требуют немедленной отставки великого визиря! Нужно бежать! Иначе не миновать нам всем беды!
- Я не стану покидать дворец! Если мне уготовано умереть сегодня, значит так тому и быть!, - твёрдо ответила султанша.
Мирай шокированно посмотрела на Турхан Султан
- Госпожа моя..!, - взволнованно произнесла девушка. - Неужели вы позволите убить себя? И это после того, что вам пришлось пережить?
- Девушки!, - обратилась султанша к рабыням. - Сейчас же найдите Сулеймана-агу и отправте его к великому визирю Абазу-паше! Необходимо срочно собрать заседание дивана!
- Что вы хотите сделать, госпожа моя?, - настороженно спросила Мирай.
- Меня сегодня ждет либо смерть, либо восхождение. Или ты полагала, что власть приходит в руки без риска? Смелость и отвага - они продвигают человека к заветной цели. На пути не может быть остановок и на нем нет места усталости и страхам. Другого пути к власти попросту не существует, - произнесла султанша, переведя взгляд на двери.
В покои вошёл покачивающийся Хаджи-ага
- Я прошу выслушать меня, госпожа. Я никогда не обращался к вам ни за какой помощью, но сегодня я бы хотел попросить вас об одолжении, - произнёс евнух.
- Говори, Хаджи-ага, - коротко приказала Турхан Султан. - Только быстро. У меня слишком мало времени.
По лицу Хаджи-аги потекли слезы.
Судорожно всхлипывая и утирая рукой катящиеся по щекам слезы, евнух моляще попросил
- Оставьте тело валиде Кесем в Топкапы. Своим долгим правлением она заслужила отправиться на вечный покой из этого дворца.
Турхан Султан вздохнула
- Я вынуждена отказать тебе, Хаджи-ага. Валиде Кесем отправиться в последний путь из старого дворца и это моё окончательное решение, - произнесла султанша.
- В таком случае, позвольте мне покинуть Топкапы вместе с валиде Кесем, - попросил Хаджи-ага.
Снисходительно качнув головой, Турхан Султан взглядом указала на двери.
Продолжая всхлипывать, Хаджи-ага прошёл к выходу и, выйдя из покоев Турхан Султан, направился к покойной валиде Кесем.
- Оставьте меня наедине с моей валиде, - приказал евнух рабыням.
- Но Турхан Султан приказала нам обмыть тело валиде и завернуть его в саван. Нам было велено сделать это как можно скорее.
- Я не отниму у вас много времени, - пообещал Хаджи-ага.
Рабыни удалились.
Хаджи-ага склонился над валиде Кесем, которая казалась ему спящей
- Я не представляю себе ни дня без вас и вашего голоса, валиде. Моя жизнь закончилась, когда я узнал о вашей кончине. Душа моя рвётся наружу вслед за вашей душой. Валиде, очень скоро я присоединюсь к вам. Там, в райских садах, я стану как прежде служить только вам, - произнёс евнух большой любовью и преданностью.
В ладони Хаджи-ага блеснул крошечный сосуд
- Прими душу несчастного раба, о всевышний, - прошептал евнух и, запрокинув голову, выпил содердимое сосуда.
Присев возле валиде Кесем, Хаджи-ага с улыбкой посмотрел на её бледное лицо
- Открою вам тайну, валиде. Смерти нет. Вместо неё есть вечность и нам предстоит идти по ней рука об руку, - ласково произнёс евнух, коснувшись пальцами волос валиде.
Дыхание стало сводить.
Говорить Хаджи-ага больше не мог и, захрипев упал на ковёр, по которому не так давно ходила любимая валиде Кесем...
Турхан Султан с Султаном Мехмедом вошла к собравшимся государственным мужам.
Усадив сына на трон, султанша повернулась к мужчинам
- Как вы уже наверняка знаете, народ собрался возле дворца Топкапы и требует отставки великого визиря Абаза-паши. Нас с вами, Абаз-паша, обвиняют в сговоре и в смерти валиде Кесем. Дабы усмирить толпу, кроме как вашей отставки, паша, иного выхода нет, - обратилась султанша к собравшимся мужчинам.
- Позвольте мне разобраться со сложившейся ситуацией, госпожа. Я найду того, кто посеял смуту среди людей и прикажу казнить его в назидание остальным, - произнёс великий визирь Абаз-паша.
- Нет, Абаз-паша. Никто не умрёт. Я запрещаю вам чинить самосуд над простым людом!, - отрезала Турхан Султан.
- Но, госпожа, если мы и дальше станем молчать, народ решит, что Династия лишилась своей силы. Это может привести к свержению Султана Мехмеда, - возразил великий визирь.
- Довольно, Абаз-паша! Ты ведёшь себя подобно бунтовщику! Ещё одно слово о моем льве и ты окажешься за воротами дворца Топкапы! Это касается каждого, кто посмеет высказать свои дурные предположения о будущем Султана Мехмеда!, - сурово произнесла Турхан Султан, окинув взглядом притихших мужей государства.
Юный падишах с любопытством смотрел на негодующую мать и собравшихся мужчин, при этом он, по просьбе матери, сохранял молчание.
- Госпожа, я не имел намерений огорчить вас. Я лишь хотел установить в государстве мир и порядок, - произнёс великий визирь.
Ничего не ответив, султанша забрала Султана Мехмеда с трона и молча направилась с ним к выходу.
За дверями Турхан Султан и Султана Мехмеда ожидали служанки и Сулейман-ага
- В чем дело, Сулейман-ага?, - спросила султанша у евнуха, увидев его крайне обеспокоенное выражение лица. - Отведите нашего повелителя в гарем, - приказала султанша рабыням, не сводя глаз с Сулеймана-аги.
- Возле тела валиде Кесем найден мёртвым Хаджи-ага. Видимо он не смог принять потерю и принял яд, дабы отправится следом за покойной валиде, - доложил Сулейман-ага.
- Жить или умереть каждый сам решает для себя, Сулейман-ага, - ровным голосом ответила Турхан Султан и, развернувшись, направилась в сторону гарема.
Евнух поспешил за госпожой
- Прикажете вынести тело Хаджи-аги из покоев валиде Кесем и предать земле под покровом предстоящей ночи?, - спросил Сулейман-ага, не понимая, что делать с телом покойного.
Турхан Султан остановилась и повернулась к Сулейману-аге
- Хаджи-ага был верным человеком Династии и заслуживает достойного погребения. Предайте тело Хаджи-аги предстоящей ночью земле со всеми традициями. Проследи за тем, чтобы все прошло, как того полагают правила, - приказала султанша.
Сулейман-ага черезмерно удивился услышанному.
Брови евнуха оказались на лбу
- Госпожа моя, я полагал, что Хаджи-ага был для вас врагом, а тут такие почести. Возможно я запутался и не понимаю ничего в происходящем. Только то, что Хаджи-ага был на стороне валиде Кесем и во всем помогал ей, известно всей столице.
Турхан Султан не ответила Сулейману-аге, поскольку её внимание привлекли крики, донесшиеся до неё из гарема
- О, Аллах! Дай мне терпения!, - раздраженно произнесла султанша, поспешив в гарем.
На холодном каменном полу сидели девушки.
Отчаяно рыдая и причитая, они рвали на себе волосы
- Валиде! Заберите нас с собой! Мы осиротели без вашего присутствия!
Турхан Султан подошла к девушкам и встала напротив них
- Довольно!, - громогласно приказала султанша. - Валиде Кесем больше нет среди нас! Нам придётся смириться с потерей и научится жить без неё! Иного выхода нет!
- Вы вышлите нас во дворец плача?, - спросила одна из девушек.
- Я не стану настаивать на ссылке. Если кто-то из вас пожелает выйти замуж, я подберу мужа и снабжу приданным, - ответила Турхан Султан. - Остальных ждёт путь во дворец слез. Выбор за вами.
Девушки в изумлении притихли.
Турхан Султан вздохнула, увидев бегущего к ней молодого евнуха
- Я буду ждать вашего решения до утра, - сказала султанша девушкам, переведя все свое внимание на запыхавшегося евнуха.
- Госпожа моя! Со слов главы янычар народ скоро прорвётся через их ряды и пойдёт штурмом на дворец! Никто не расходится с площади перед дворцом! С каждым часом народу становится ещё больше! Они требуют отставки великого визиря и требуют показать им Султана Мехмеда! Прошёл слух, что повелителя нет в живых!
Пройдя мимо молодого евнуха, Турхан поспешила к выходу из дворца.
Сулейман-ага незамедлительно последовал за султаншей и попытался остановить её
- Неужели вы выйдите к обезумевшей толпе, госпожа моя?! Это может закончится очень плачевно для вас и повелителя! Подумайте ещё раз, прежде чем вы шагнете за ворота!
- Династия должна быть со своим народом! Иначе зачем народу Династия?, - ответила Турхан Султан, подходя к воротам, ведущим за пределы дворца Топкапы. - Приведите моего львенка, - приказала султанша и, набрав в себя побольше воздуха, вышла к беснующейся толпе...