Начало
Предыдущая:
Ждать пришлось недолго. Первой подняла голову Василиса, прислушиваясь, после чего торопливо свернула их импровизируемую скатёрку:
- Он идёт. Не волнуйся, он не причинит нам вреда, тем более мы принесли ему такие красивые ленты.
Рита и не волновалась, да и страха не было – она ведь не знала, чего ей нужно бояться!
А потом, деревья расступились, пропуская хозяина леса, и сердце Риты забилось от предвкушения и восторга. Интересно, Василиса испытывает точно такие же чувства?
Рита не знала ни одного зверя, что был бы подобен лесному царю. У него было мощное тело, отдалённо напоминающее лосиное, вот только он был крупнее и выше и весь покрыт густой, длинной шерстью. Не взирая на то, что она была довольно длинной, было такое ощущение что её регулярно вычёсывают и распутывают колтуны. Головы тоже было не разобрать, всё из-за той же длинной шерсти; а рога были большими и ветвистыми, да настолько, что в глазах начинало рябить в попытках сосчитать отростки. Они были украшены свежими цветами, травой и, кажется, там спряталось даже птичье гнездо! От него пахло лесной подстилкой очень сильно, и Рита, неожиданно, подумала о всех тех костях, что прячутся под этой самой лесной подстилкой. Василиса же говорила, что они должны защищать лес, ведь так?
Царь, постояв на кромке леса. Медленно двинулся к ним.
Василиса с почтением склонила голову, и Рита сделала точно так же, стараясь рассмотреть существо, что подходило к ним. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и Рита почувствовала пристальный взгляд. Было такое ощущение, что он смотрит прямо куда-то вглубь неё, пробирается в самые дальние уголки её души, и пристально рассматривает их. Это было странное чувство, но, по-прежнему, ничего пугающего Рита не ощущала. Быть может, сказывалось время, что она жила у Василисы – она успела привыкнуть ко всяким необычным вещам и мыслям о том, что лес живёт своей собственной жизнью. И к тому, что она теперь должна помогать Василисе – тоже.
Лесной царь медленно наклонил свою голову почти к самой земле, и по его шерсти словно пробежала волна. Рита хотелось прикоснуться к ней, но она не рискнула проявлять такую вольность – вдруг ему не понравится? А сейчас он словно давал им обеим возможность разглядеть его рога с многочисленными наростами повнимательнее. Рита, поддавшись какому-то внутреннему порыву, достала ленту, что у неё осталась, и аккуратно завязала её вокруг одного из наростов, украшая его.
Василиса сделала тоже самое, с толикой гордости смотря на Риту – сама додумалась! Значит, Василиса правильно тогда решила, и девчонка толковая растёт.
Она сделала те же самые действия, что и Рита, и лесной царь довольно фыркнул, после чего поднялся и направился к своей пещере. Его массивная фигура скрылась в тёмном зеве прохода, и всё стихло. Только теперь Рита ощущала его присутствие вокруг себя, и словно всё округ стало… стабильнее? Крепче? Даже лес, казалось бы, стал дышать совершенно по-другому.
- Ты не обижайся на него за то, что он так мало уделил нам времени, - проговорила Василиса, когда лесной царь скрылся своём логове.
- Теперь нам пора обратно?
- Да, ты ему понравилась, так что теперь я буду учить тебя. Будешь моей помощницей теперь совершенно точно.
Василиса тепло улыбнулась Рите, и они отправились в обратный путь.
- Он уже очень стар. Он появился здесь, когда проклюнулся первый росток дерева, и он ухаживал за ним. То дерево давно уже умерло от старости, а он всё ещё здесь, - негромко рассказывала Василиса, пока они шли по тропке обратно.
- Поэтому ему нужны помощницы, чтобы за лесом приглядывать? – спросила Рита, даже не в состоянии представить, сколько на самом деле лет лесному царю.
- Верно. Ведь сам он за всем уже уследить не может. К сожалению, он и сам прекрасно осознаёт своё положение, как и то, что его может вскоре и не стать. И тогда лес осиротеет.
Василиса загрустила, после чего решительно мотнула головой:
- Но у нас есть время, да и преемника он себе уже ищет! Нам нужно будет помочь ему, когда настанет нужное время.
- Преемника?
- Конечно, он же царь! Значит и царевич должен быть.
- Но ведь у него нет жены!
- В его мире всё немного по—другому. И мне моя наставница рассказывала, что жена у него была, очень давно, когда этот мир был совершенно другим. Но её не стало, и детей у них не было, поэтому он совершенно один.
- Наверное, ему очень грустно.
- Этого мы не знаем. Но у него есть лес, и те, кто в нём обитает. Но, всё-таки. Он найдёт себе замену и достойно воспитает его. Думаю, именно поэтому, в последние несколько лет он бродит по лесу, ищет того, кого сможет принять.
Василиса не стала говорить о том, что сама она уже нашла ту, что станет ей достойной заменой. Заглядывая в глаза Рите, и видя, как в глубине их медленно, но верно, разгорается зелёное свечение, Василиса только убеждалась в том, что делает всё правильно. Пусть и предстоит ещё непростой, тернистый путь, ведь в Рите осталось ещё так много человеческого, но Василиса была уверенна в том, что всё получится, в итоге.
Ведьмой быть непросто, особенно лесной, вдали от всех, но ведь кто-то должен помогать лесному царю управляться со всем этим хозяйством!
А вот Рита думала о том, кого же найдёт себе царь в преемники? Он будет так же походить на зверя, как и сам царь? Или он будет совсем другим? Конечно, Василиса рассказывала ей про разных существ, но про царя могла рассказать очень мало – она сама почти ничего не знала про него, как и любой другой обитатель леса.
Интересно, почему его тогда считают здесь главным? Но как только эта мысль появилась в голове у Риты, она вспомнила его изучающий, пристальный взгляд, и собственное желание украсить его рога яркой лентой.
Девочка решила не погружаться в эти размышления, в конце концов, у них с Василисой было множество дел! Ведь в лесу уже размеренными движениями кружилась осень, а это означало, что им следует поторопиться с приготовлением к скорой зиме.
И уже когда снег укроет всё вокруг, они будут учиться, сидя бок о бок у горячей печи. Василиса будет рассказывать тайны из жизни леса, а Рита тщательно запоминать. Так же Василиса будет учить её говорить заветные слова, и пониманию, когда их следует применять.
А весной… весной лесной царь поведет знакомиться с лесом своего преемника.
Но это будет совершенно другая история.
КОНЕЦ
