Полная луна освещает им путь через лес. Минкс идёт впереди, вглядываясь в чернильные тени. Маг замыкает вереницу, собой, прикрывая девушку от возможной опасности. Чаща затаила дыхание, и любой звук умирает в переплетении ветвей. Кажется, что в этом мире отродясь не звучала человеческая речь.
Алисия покачивается на каждом шагу, хватается за деревья. Веки девушки налиты свинцом. Крыса устроилась на её плече и, стоит глазам закрыться, покусывает мочку.
Заросли впереди расступаются, открывая вид на... заросшие плющом руины. Древние стены из массивных камней тянутся к звёздам, а внутри затаилась первородная тьма. Идеальная, будто из мира эйдосов. Щепке стало не по себе от одного взгляда на неё. Будто нечто ухватило зрачки и потянуло на себя. Руины хранят в себе историю, знать которую не стоит людям.
Как и оставаться здесь.
Щепка оглянулся на друзей и выдохнул. Маг не лучше девушки, клюёт носом и запинается. Шляпа сползла на нос, и Рар смотрит под ноги через порванный край.
— Привал... — выдохнул Щепка и привалился спиной к стене.
Луна смотрит на юного вора через пролом в кладке с холодной ненавистью. Не стоило ему покидать город. Рваться за позывом проклятья и надеждой на исцеление. Всё зря.
На остатках сил развели костёр, и Алисия сразу уснула. Свернулась калачиком у огня. Лицом к огню, а спиной прижавшись к Щепке. Минкс осторожно пригладил красные волосы, «украл» из них пару листьев.
Всё это его вина. С другой стороны, не уйди он из города, девушка испытала бы участь во сто крат ужаснее смерти. Только жизнь Рарирса не поменялась бы.
Маг сидит у стены, подложив мешок под поясницу. Нет сил даже расправить спальник. Языки огня отражаются в глазах, парень спит. Сам Щепка уснуть не может. Он устал, вымотан, но странным образом... свеж. Сама ночь наполняет его силой, прохлада вымывает усталость. Ведь ночь — время воров. А Минкс лучший среди них.
Нужно просто отдохнуть. Самую малость. Щепка осторожно, чтобы не потревожить Алисию, достал из мешка одеяло. Накрыл, подтолкнув под бок, и отступил в темноту.
Желание воровать, как раскалённый шар, катается по дну души. Жжёт стенки. Однако этой «боли» можно противиться. Минкса переполняет странное чувство: он впервые успешно даёт отпор проклятию. Эйфория успеха? Возможно. Воришка не может определиться.
Как бы то ни было, но дракон всё ближе. Вместе с ним и близка развязка приключения. Победа или смерть.
Минкс взобрался по стене, хватаясь за неровности камня и плющ. Сел на вершине, свесив ноги и наблюдая за лесом со значительной высоты. Должно быть, раньше тут был замок.
Ветер запутывается в волосах. Щепка коснулся плеча, погладить Бублика. Ладонь скользнула по ткани — крыса осталась с девушкой. Ночной лес похож на море, таким, какое оно виделось в фантазиях. Минкс представил, что сидит на берегу и бесконечная вода плещется под ногами. Кроны-волны покачиваются из стороны в сторону, бесшумно.
Вор слишком поздно заметил свет, мелькающий в чаще. Некто приближается к руинам. Быстро. Движение прямое, как стрела летит. Щепка дёрнул головой — вдруг наваждение?
Сполз по стене, как белка.
Рарирс проснулся с третьего толчка, заморгал. Открыл рот возмутиться, но, рассмотрев лицо, подскочил. Вместе оттащили бесчувственную девушку в темноту, подальше от костра. Минкс вернулся, затоптал и бросился назад. Маг тем временем возводит защиту, бледный и мокрый от холодного пота.
У входа в руины появился свет, разросся, разгоняя мрак. Чужие голоса сплетаются в зловещий гул. От которого у Щепки сводит живот.
Пятеро мужчин в лёгких доспехах идут по следам друзей, обнажив мечи. Свет фонаря отражается на клинках, бликами скачет по древним стенам. За ними размеренно шагает шестой. Кожаная куртка будто втягивает свет, изуродованное лицо неподвижно. Винура!
Щепка никогда не видел мага, но узнал. Каждое чувство кричит: этот человек опасен!
Рар побледнел пуще прежнего, зажал рот себе и Алисии.
Воины прошли мимо укрытия, а маг остановился и посмотрел в темноту. Щепка, стоящий впереди, ощутил, как взгляд проникает под кожу. Терзающий холод вонзился в плоть. Растёкся по венам.
Винура склонил голову к плечу. Подался вперёд, почти ударив лбом в лоб. Щёлкнул пальцами, и глифы, нацарапанные Рарирсом на камнях, исказились. Маг хмыкнул, разглядывая вязь символов, выступающую из темноты. Поморщился и... шагнул за воинами.
Остаток ночи друзья провели, трясясь от ужаса. Ожидая, что в любой миг враги ворвутся в укрытие!
Однако руины сохранили тишину. Спрятали их. Враги ушли дальше, оставив множество следов. С первыми лучами солнца Минкс выбрался наружу и осмотрелся. Никого. Только новые метки на камнях, нарисованные мелом. Винура спешил, и смысл их ускользает от понимания вора. Рар же вообще не смог прочитать. Только когда Алисия описала символы, маг кивнул и сказал:
— Следящие заклинания. Винура пометил место, чтобы вернуться или видеть на карте. Простая, но надёжная магия.
— Надо их стереть! — Облизывая губы, сказал Минкс и потянулся к первому символу.
Рар перехватил руку, рывком опустил и страшным голосом прошептал:
— Не смей! Он поймёт, что мы здесь!
— Он не увидел нас в упор! — Заметила Алисия. — Кажется, слухи о нём раздуты.
— Нет! — Отрезал Рар. — Они занижены! Нас что-то спасло. Не дало магии проникнуть сквозь тьму.
— Что же? — Спросил Минкс.
На всякий случай попятился от стены, посмотрел под ноги. Вдруг и там есть неприметные метки.
— Не знаю. Может, сами руины? Они точно... необычные. Может, тут жил могучий маг?
— В лесу?
Алисия приподняла бровь. Свет отражается от её волос, и те сияют, как второе солнце. Кажется, даже воздух вокруг неё теплее. По крайней мере, Бублик не спешит покидать девичье плечо.
— А где ещё жить могучему магу? — Рарирс пожал плечами. — Не во дворце же? Истинно сильный гностик не нуждается в покровителях!
— Для жилья великого мага, — заметил Минкс, — тут... грязновато.
— Все смертны. — Рарирс пожал плечами и окинул руины взглядом. — Гностик умер, а проекция идеалов рассеялась, остались... остатки.
Щепка старательно оглядел камень в стене, слегка выбившийся из кладки. Взялся обеими руками и дёрнул. Камень остался на месте, но под ноги осыпалась пыль. Маг и девушка воззрились на вора, вскинув брови.
— Ты чего?
— Ну, раз нас спасли руины, стоит взять их с собой!
— В камне не будет той силы гнозиса. — Сказал Рар.
— Жрать не просит, а магия, авось какая будет. Пусть и слабая. — Огрызнулся Щепка и дёрнул второй раз.
Камень со скрежетом высвободился, и воришка рухнул на зад. Охнул и встал, потирая ушибленное место. Маг только махнул рукой и направился к выходу, переступая глифы Винуры.
Привет!
Первым делом хочу извиниться за долгое отсутствие. Я внезапно переехал. Места тут больше, к тому же могу снова стримить и реализовывать многие идеи.
Однако, это не самое важно! У меня появился редактор! Не постоянный, но очень способный. Мы переговорили, обсудили мои работы. Я переоценил подход к творчеству и было решено редактировать Бастарда.
Увы, переезд влетел в копеечку (которой у меня нет). Так что если вам интересны мои работы и есть возможность, поддержите. Любая сумма будет уместна и поможет сохранить творчество!
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034