Во Франции и в Великобритании практически одновременно завершились конкурсы, которые, пожалуй, сейчас можно считать самыми яркими конкурсами чаев в потребительской чайной культуре.
Французские коллеги из AVPA результаты своего конкурса Les Thés Du Monde — «Чаи мира» — уже опубликовали. Британские коллеги из UK Tea Academy — еще нет, хотя некоторые публикации по результатам The Leafies уже появились (раз, два). И ролик о судействе британского конкурса тоже уже выложен. Мне в нем больше всего брендированные плевательницы Fortnum & Mason понравились. Я никогда не знаю, как к таким вещам относиться. Как к заслуживающим уважения вниманию к мелочам и стремлению к безупречности или как к заслуживающему порицания эстетству, которое является первым шагом по тому пути, что прошел однажды Дориан Грей… Извините, отвлекся.
Самый заметный результат этих конкурсов ничуть не изменился по сравнению с прошлыми годами и заключается он, скажем так, в ошеломляющем антикитайском дисбалансе. Ну то есть Китай на этих конкурсах представлен так, как как будто в мировой чайной культуре он играет роль, сравнимую с ролью Португалии или Франции. А мировыми чайными лидерами и гигантами являются Япония и Тайвань. Тайваньские чаи, например, взяли 13 золотых медалей из 21 во Франции. А китайские — только одну, и это оказался черный жасминовый чай.
Я сильно подозреваю, что причина такого антикитайского дисбаланса состоит отнюдь не в предвзятости судей. Ее, эту предвзятость, тоже, конечно, исключать нельзя. Та же британская чайная культура пережила однажды вполне себе длительный, последовательный и осознанный период чайной синофобии. Мало того, чисто психологически европейским чайным экспертам бывает тяжеловато работать с Китаем. Потому что на фоне чайного Китая экспертность большинства некитайских чайных экспертов выглядит крайне неубедительно. Ну то есть это в условных Великобритании, Франции или России они эксперты. А в Китае они… Тут бы надо Хармса процитировать, «Четыре иллюстрации того, как новая идея огорашивает человека, к ней не подготовленного», но я слово «говно» употреблять не хочу.
Основная причина антикитайского дисбаланса на европейских (и американских, кстати, тоже) чайных конкурсах, на мой взгляд, состоит в том, что тайваньские и японские чайные проекты давно и последовательно работают на эти конкурсы. Для них европейский чайный рынок привлекателен. Равно как и для португальского проекта Soalherio, о котором я рассказывал не так давно и травяные чаи которого взяли золото и во Франции, и в Великобритании. Так что тайваньским, японским, португальским, французским и даже шведским чайным проектам есть смысл последовательно впрягаться в такую конкурсную движуху. Ведь победа в этих конкурсах облегчает выход на европейский рынок. А китайским проектам, в массе своей, европейский рынок пока по сараю, вот они в эти конкурсы особо и не лезут.
Для самих конкурсов, кстати, это проблема. Ну потому что антикитайский дисбаланс делает их немного странными. И беда даже не в том, что Китай производит половину всего чая в мире, а среди победителей китайских чаев условные пять процентов. Дело тут не в количестве. Если бы Китай производил только массовый, дешевый и однотипный чай, как та же Кения, вообще бы не было никаких проблем. Но Китай-то и хорошего, и разнообразного чая производит очень много — и, на мой взгляд, нашим французским и британским коллегам сейчас есть смысл напрячься на то, что бы китайского чая на конкурсах было чутка побольше.
Это совсем не значит, что он должен заруливать чаи японские или тайваньские. Выраженная экспортная ориентация японских и тайваньских чайных проектов, их гибкая адаптация под европейские вкусы, реальное качество и накопленный конкурсный опыт все равно будут давать преимущество чаям из этих стран. И антикитайский дисбаланс сохранится. Но от такой смехоты как один материковый чай против тринадцати тайваньских, конкурсам, конечно, надо уходить.