Латимерия, относящаяся к целакантам (это не синонимы, на самом деле) являет собой буквально хрестоматийный пример "живого ископаемого". Именно эту рыбу чаще всего вспоминают, когда говорят о древних организмах, доживших до наших. И действительно: эти рыбы относятся к одной из самых консервативных групп позвоночных.
На основе окаменелостей, обнаруженных в позднедевонской формации Гого, возрастом около 375 миллионов лет, был описан новый род и вид, получивший название Ngamugawi wirngarri, что в переводе с языка коренных народов Западной Австралии переводится как «древняя рыба».
Целаканты — это уникальные лопастепёрые рыбы, которые впервые появились в палеонтологической летописи примерно 419 миллионов лет назад в раннем девоне. Известно более 175 видов ископаемых целакантов, все из которых относятся к палеозойским и мезозойским отложениям. В мезозое их разнообразие возросло, и у некоторых видов развились необычные формы тела.
Латимерия была случайно поймана в 1938 году в Южной Африке. Второй ныне живущий вид, Latimeria menadoensis, обитает в водах вокруг индонезийского острова Сулавеси. До этого все целаканты считались вымершими.
Важно отметить, что латимерия — это именно современный целакант, и назвать эту рыбу живым ископаемым, на самом деле, можно с достаточно большой натяжкой. Хотя, безусловно, в девонском периоде похожих на неё рыб было куда больше, но сам по себе данный вид относительно современный. Древние же целаканты, описанные палеонтологами, относятся к другим родам и видам, которые давно вымерли и имеют значительные морфологические отличия от современных латимерий. Эволюция не стоит на месте.
«Наше исследование ставит под сомнение идею о том, что сохранившиеся целаканты являются древнейшими "живыми ископаемыми", - сказал палеонтолог по позвоночным из Квебекского университета профессор Ричард Клутье.
Впервые они появились в геологической летописи более 410 миллионов лет назад, а фрагментарные окаменелости известны из таких мест, как Китай и Австралия.
Однако большинство ранних форм остаются малоизученными, что делает Ngamugawi wirngarri самым известным целакантом девонского периода”».
Авторы исследования провели детальный анализ целакантов для оценки их филогении, темпов эволюции и морфологического неравенства среди всех представителей этой группы. Они выявили значительные отличия между девонскими и более поздними целакантами.
По всей видимости, с середины мелового периода прекратились изменения существенных признаков, что объясняется стабилизирующим отбором.
Поэтому авторы исследования ставят под сомнение статус латимерии как "живого ископаемого". И хотя в целом, её можно считать таковым, но на самом деле её темпы эволюции не являются чем-то особо экстраординарным, и по сути, целаканты эволюционировали примерно с той же скоростью, что и другие рыбы. Хотя, безусловно, в нашем современном мире это животное действительно являет собой уникальную форму, примерно как, например, утконос или похожая на ящерицу гаттерия.
Источники информации
- Alice M. Clement et al. A Late Devonian coelacanth reconfigures actinistian phylogeny, disparity, and evolutionary dynamics. Nature Communications, in press; doi: 10.1038/s41467-024-51238-4