Хотя это девонский период называют "веком рыб", карбон ничуть не отстаёт от него. Все эти евгенеодонты, иниоптеригии, симморииформы - все они достигли расцвета в карбоне. Находок удивительных рыб из этой эпохи предостаточно. Например, новая находка коккоцефала.
Коккоцефал (Coccocephalus wildi Watson, 1925) - это представитель группы палеонисков, обитавший в башкирском ярусе (319 млн лет) на территории современной Англии. Он был небольшим дельтовым хищником, достигавшим в длину 15-20 см и охотившимся на мелких рыб, моллюсков и т.д.
Единственный образец коккоцефала был найден в Маунтин-Фурфут в Ланкашире и описан в 1925 году. Окаменелость была найдена в слое талькохлорита, прилегающем к угольному пласту в шахте. Долгое время она не привлекала внимания учёных, пока случайно не обнаружилось, что в черепе сохранился какой-то выпуклый предмет. Когда учёные изучили его внимательней, оказалось, что это - древний мозг!
Мозг коккоцефала минерализировался и сохранился до наших дней, причём в объёме. До этого у нас уже была находка мозга другой рыбы - сибиринха (Sibyrhynchus denisoni Zangerl and Case, 1973), однако она принадлежит к другому классу, хрящевым рыбам. Коккоцефал же - лучепёрая рыба, так что мы можем узнать много любопытного об эволюции мозга данного класса.
Больше всего мозг коккоцефала оказался похож на мозг осетровых и веслоносов - ближайших родственников палеонисков. Вместе они образуют группу хрящевых ганоидов - примитивных лучепёрых рыб, что появились ещё в девоне.
Мозг коккоцефала сохранился прекрасно - окаменелость была двусторонне симметричной, содержала полости, похожие по внешнему виду на желудочки, и имела множество нитей, тянущихся к отверстиям в черепной коробке, похожих по внешнему виду на черепные нервы, которые проходят по таким каналам у живых видов.
Примечательно, что мозг коккоцефала изогнуть вовнутрь, в то время как у современных рыб он изогнут наружу. Возможно, это связано с какими-то особенности ориентации в пространстве и восприятия окружающей среды.
“Это внешне невпечатляющее и маленькое ископаемое не только показывает нам древнейший пример окаменелого мозга позвоночных, но и показывает, что многое из того, что мы думали об эволюции мозга только у живых видов, нуждается в переработке”, - сказал доктор Родриго Фигероа, палеонтолог из Мичиганского университета.