- Так, значит, без меня решили? - Варвара Степановна стояла посреди кухни, уперев руки в боки. - Продали дачу и даже не спросили?
- Мам, ну сколько можно? - Николай устало потёр переносицу. - Это папина дача, он мне её ещё при жизни подарил. И документы все есть.
- Подарил он! - фыркнула мать. - А кто двадцать лет грядки полол там? Кто теплицу ставил?
- Никто тебе не запрещает там бывать. Новые хозяева разрешили...
- Разрешили?! - Варвара Степановна побагровела. - Я, значит, теперь должна разрешения просить, чтобы в собственный сад зайти?
На кухню заглянула невестка Ирина:
- Коль, там риелтор звонит. Говорит, задаток сегодня привезут.
- Какой задаток?! - старуха решительно направилась к телефону. - Дайте сюда, я им сама всё скажу!
- Мама! - Николай перехватил её руку. - Прекрати! Я эти деньги уже на дело отложил.
- На какое ещё дело? На свой автосервис небось? Всё никак не наиграешься в бизнесмена?
- При чём тут автосервис? Мы Машке квартиру присмотрели. Студию в новостройке.
Варвара Степановна осеклась:
- Машке? А что с ней?
- То, что внучке твоей двадцать два года, и она замуж собралась. Или ты думала, она вечно с тобой в однушке жить будет?
- А что за жених хоть? - Варвара Степановна демонстративно загремела посудой. - Или опять тайна великая?
- Не тайна, - Ирина спокойно достала чашки. - Программист, в хорошей компании работает. Глеб его зовут.
- Программист! - старуха фыркнула. - Сидит целый день за компьютером, глаза в кучу скосит и зрение портит. Вот Вася с пятого этажа...
- Мам, - простонал Николай, - ну сколько можно? Какой Вася? Ему под сорок, он трижды разведён!
- Зато мастер! Руки золотые! А этот твой... Глеб... что он умеет?
- Бабуль, - в кухню вошла Маша - высокая светловолосая девушка, - он умеет зарабатывать двести тысяч в месяц. И ещё он умеет готовить потрясающие стейки.
- Тьфу! - Варвара Степановна перекрестилась. - Мясо сырое! Грех какой!
- И ещё он умеет не лезть в чужую жизнь, - Маша подчеркнуто вежливо улыбнулась. - Представляешь?
- Это ты на что намекаешь? - прищурилась бабка.
- На то, что дача - папина. И решать будет он.
- Ах вот как! - Варвара Степановна театрально махнула руками. - Значит, я уже никто? Я, которая тебя вырастила? Которая ночей не спала, когда ты болела? Которая последние деньги на твои курсы английского...
- Перестань давить на жалость! - Маша стукнула кулаком по столу. - Ты не вырастила меня, ты меня пыталась привязать своей заботой! Почему я до сих пор с тобой живу? Потому что "внученька, как же я одна"! Почему в медицинский не пошла? Потому что "внученька, там конкурс, ты не поступишь"!
- Машка! - одернул дочь Николай.
- А что Машка? Ну что Машка? - она развернулась к отцу. - Скажешь, не правда? Я же помню, как ты с мамой ругался из-за этого! Как кричал ей, что она мне жизнь калечит!
- Вот оно как, - Варвара Степановна медленно опустилась на табурет. - Значит, я жизнь калечила? А кто тебе по ночам сказки читал? Кто варежки вязал? Кто...
- Хватит! - Маша схватила сумку. - Я на работу. А ты можешь не переживать - после свадьбы сразу съеду. Будешь жить одна, как всегда мечтала.
- Я мечтала?! - старуха привстала. - Да я...
Звонок в дверь прервал назревающий скандал. На пороге стоял высокий парень в очках:
- Здрасьте. А Маша дома?
- Глеб? - Николай удивлённо глянул на часы. - Ты же вроде на работе должен быть?
- Должен, - кивнул тот. - Но у нас там это... В общем, я квартиру забронировал. Ту самую, в новостройке. Если сегодня задаток внесём, скидку дадут.
Варвара Степановна громко хмыкнула:
- Ишь, какой прыткий! А жить на что собрались?
- На зарплату, - спокойно ответил Глеб. - У меня неплохой доход. Да и Маша не последние копейки получает.
- Знаем мы такие доходы! Сегодня есть, завтра нет...
- Мам, - негромко сказал Николай. – Ну хватит, ей богу. Сама-то помнишь, как вы с отцом начинали? Комната в коммуналке, я на полу спал...
- То другое было! - отрезала старуха. - Мы с отцом друг друга знали, а не то что эти... через интернет познакомились!
- В метро мы познакомились, - вдруг улыбнулся Глеб. - Маша какао на меня пролила. А потом извинялась два часа за испорченную рубашку.
- В метро? - Варвара Степановна растерялась. - А мне сказали...
- Кто сказал? - Ирина прищурилась. - Клава с третьего этажа? Или Зинаида Петровна с почты? Сплетницы несчастные...
- Чай будете? - вдруг спросила Варвара Степановна, глядя на Глеба.
- Буду, - он неожиданно улыбнулся. - Только сначала помогу вам эти банки с огурцами на антресоли поднять. А то уже неделю на полу стоят.
Старуха дёрнулась:
- Откуда...
- Маша рассказывала, - Глеб уже закатывал рукава. - И про то, как вы их солите, тоже рассказывала. По особому рецепту, да?
- По бабкиному, - буркнула Варвара Степановна, но уже мягче. - Только нынешней молодёжи это всё не нужно. Им бы в магазине купить...
- Неправда! – обиженно буркнула Маша. - Я всегда твои соленья любила! Но когда ты дачу растишь важнее внучки...
- Что?! - старуха подняла глаза. - Да как ты...
- А так! - Машу прорвало. - Знаешь, сколько раз я просила летом со мной куда-нибудь съездить? На море, в Питер, хоть куда! А ты всегда: "Нельзя, помидоры поспеют", "Некогда, огурцы перерастут"...
- Я для вас же старалась! - Варвара Степановна сорвалась на крик. - Чтоб зимой своё было! Чтоб как люди!
- А мы что, не люди?! - Маша со звоном грохнула чашку. - Я в шестнадцать лет подругам врала, что у меня аллергия на море! Потому что стыдно было признаться - бабушка с дачи не отпускает!
- Машка! - одёрнул было Николай, но осёкся, увидев лицо дочери.
- Что, пап? Скажешь, не так? А помнишь, как ты орал на маму три года назад? Когда она эту чёртову дачу продать отказалась, и тебе пришлось автосервис закрыть?
Варвара Степановна побледнела:
- Коля, ты что же... из-за меня бизнес свернул?
- А ты не знала? - Маша горько рассмеялась. - Конечно не знала! Ты ж только своими грядками и жила! А то, что папе партнёр нужен был срочно, что без доли от дачи его банк послал...
- Сказал бы... - старуха беспомощно оглянулась на сына.
- А смысл? - Николай устало махнул рукой. - Ты ж на все деньги одно твердила: "Последняя память о папе". Будто мы с этой памятью чужие люди...
- Чужие? - Варвара Степановна как-то разом осела, опустилась на табурет. - Вы думаете, я из-за грядок? Из-за помидоров этих треклятых?
Она вдруг закрыла лицо руками:
- Ой какие же вы все... Там под яблоней... Там отец ваш...
- Что - отец? - насторожился и закашлялся Николай.
- Последний разговор наш там был, - глухо проговорила старуха. - За день до инфаркта. Стоим мы с ним, яблоки собираем. А он вдруг говорит: "Варь, ты только дачу не продавай. Тут душа моя". Вот и не продала...
В кухне повисла тяжёлая тишина. Было слышно, как капает вода из крана.
- А то, что душа твоя тут задыхается - это ничего? - вдруг тихо спросил Николай.
Все удивлённо повернулись к нему.
- Я вот что думаю, - откашлялся он. - Может, не дача тут главное? Может, дело в том, что вы все друг друга слушать разучились?
- Ты на что намекаешь? - прищурилась Варвара Степановна.
- Мне кажется на то, что дедушка бы не хотел, чтобы из-за его слов семья развалилась, - вдруг влез в разговор Глеб. - Вы же родные люди. А родные не должны друг друга душить - ни заботой, ни обидами.
- Умный какой! - фыркнула старуха, но как-то неуверенно.
- Не умный, - Глеб пожал плечами. - Просто со стороны виднее. И вообще - у меня есть предложение...
- Какое ещё предложение? - настороженно спросила Варвара Степановна.
- Продать дачу, - спокойно сказал Глеб. - Но не всю.
- Это как? - нахмурился Николай.
- Там участок большой, двенадцать соток. А новым хозяевам, я узнавал, нужно только восемь. Под их проект вполне хватит.
- И что? - Маша недоверчиво посмотрела на жениха.
- А то, что четыре сотки можно оставить. Как раз там, где яблони. Где... - он запнулся, - где душа деда.
Варвара Степановна медленно подняла голову:
- Издеваешься?
- Нет, - Глеб достал телефон. - Я уже разговаривал с покупателями. Они согласны на такой вариант. Даже документы на межевание готовы оплатить.
- А толку-то? - буркнула старуха. - Что я с четырьмя сотками делать буду?
- Яблони растить, - просто ответил Глеб. - Мы с Машей поможем. Будем приезжать каждые выходные.
- Ага, как же! - Варвара Степановна махнула рукой. - Молодые, у вас своя жизнь...
- Бабуль, - Маша вдруг опустилась перед ней на корточки. - А помнишь, как мы с тобой яблочное варенье варили? Когда мне семь было?
- Помню, - старуха шмыгнула носом. - Ты ещё банку разбила...
- И ошпарилась, - кивнула Маша. - А ты меня не ругала. Подула на ожог и сказала: "Бывает, доченька".
- Ты ревела тогда так...
- А потом мы всё равно сварили. И оно получилось самое вкусное.
Варвара Степановна вытерла глаза уголком фартука: - Думаешь, справимся? С четырьмя-то сотками?
- Справимся, - твёрдо сказал Николай. - Я забор новый поставлю. И теплицу перенесём.
- Только не для помидоров, - быстро вставила Маша. - Для цветов. Всегда мечтала розы выращивать.
Год спустя...
- Осторожно, не урони! - Варвара Степановна семенила за Глебом, который нёс огромную корзину с яблоками. - Там самые спелые, для варенья!
- Не уроню, - улыбнулся зять. - Не первый раз уже.
На небольшом участке в четыре сотки яблони разрослись ещё пышнее, будто радуясь, что остались на своём месте. Между ними пестрели Машины розы - её новая страсть.
- Мам, чай готов! - Николай возился у маленькой летней кухни. - И шарлотка почти испеклась.
- Какой чай? - фыркнула старуха. - Там яблоки чистить надо!
- Успеем, - Маша выглянула из-за куста роз. - Сегодня же суббота, мы до вечера тут.
Варвара Степановна присела на скамейку: - Надо же... А я думала - врёте всё. Про выходные эти...
- Мы каждую субботу приезжаем, - пожал плечами Глеб. - По-моему, даже чаще, чем раньше.
- Потому что теперь не обязаловка, - подмигнула Маша. - Теперь для души.
За забором слышались голоса - новые соседи обживали свой участок. Построили современный дом, разбили газон, поставили беседку.
- А с этой стороны у вас красивее, - часто говорила соседка, заглядывая через забор. - Яблони такие... душевные.
- Папины, - кивала Варвара Степановна. - Он их сам растил.
Николай включил чайник: - Кстати, мам... Помнишь тот автосервис? Который я хотел открыть?
- Тот самый? - насторожилась старуха.
- Ага. Мы с партнёром новое место нашли. И кредит одобрили. Без залога.
- Слава богу, - выдохнула Варвара Степановна.
- А ещё, - Маша лукаво улыбнулась, - мы тебе новость приготовили...
- Какую? - встрепенулась бабушка.
- В марте узнаешь, - Глеб приобнял жену. - Когда яблони зацветут.
Варвара Степановна охнула, прижала руку к груди:
- Неужто?..
- А то! - Маша погладила живот. - Будет кому яблочное варенье варить.
Старуха часто заморгала, достала платок:
- Вот ведь... А я-то думала - всё, конец. Продали дачу - и жизнь кончилась. А она, гляди-ка, только начинается...
Ветер качнул яблоневые ветки, и на стол упало спелое яблоко. Глеб поднял его, протянул Варваре Степановне:
- Держите, бабуль. Папино. Самое душевное.