Анна проснулась от легкого треска догорающих в печи поленьев. Её мышцы ныли, голова казалась тяжёлой, но впервые за долгое время она почувствовала себя хоть немного в безопасности. Рядом, на полу, всё так же настороженно спал Максим, его рука лежала на грубом одеяле, а пальцы сжимали кусок дерева — тот самый импровизированный «оружейный» обломок.
Мужчина в шляпе, их спаситель, сидел у окна, задумчиво глядя в таинственный лес. Едва уловимый свет проникал сквозь ветви, разгоняя ночной мрак, но тревога всё ещё витала в воздухе. Анна приподнялась, не до конца понимая, разбудил её какой-то звук или просто беспокойство.
– Проснулась? – негромко сказал мужчина, даже не поворачиваясь. Его голос был спокойным, но внимательным.
– Да, – ответила она тихо, стараясь не разбудить Максима. – Утро уже?
– Почти. Скоро будет светлее. Вы спали совсем мало. Можно сказать, почти и не спали. Я думал вырубит вас минимум часа на четыре. Ну, да ладно. Вам надо успеть уйти до того, как станет совсем светло. Те, кто за вами бежит, могут вернуться.
Сердце Анны сжалось при одном только вспоминании о преследователях.
– Вы уверены, что та дорога, которую вы нам покажете, безопасна? – прошептала она, подходя ближе.
Мужчина наконец обернулся. В его взгляде не было ни сомнений, ни страха — только твёрдая решимость.
– Уверен, – коротко ответил он. – Здесь я знаю каждый корень, каждую тропу. Если сделаете всё, как скажу, вас никто не найдёт.
Анна кивнула, чувствуя, как её беспокойство слегка утихает. За спиной послышался шорох — Максим проснулся, оглядываясь по сторонам.
– Всё в порядке, – сказала она, оборачиваясь к нему. – Он скоро выведет нас из леса.
Максим сел, приглаживая растрёпанные волосы, и бросил взгляд на мужчину.
– Мы готовы. Скажите только, что делать.
– Для начала выпейте по кружке горячен чая. Впереди не близкая дорога, – сказал мужчина и разлил кипяток по кружкам.
Анна удивленно смотрела на него – когда он успел вскипятить чайник и на чем? Печь уже начала остывать.
– В сенцах стоит примус. Я пользуюсь им в походных условиях, – пояснил мужчина, прочитав в глазах Анны вопрос и удивление.
Максим подошел к столу, взял кружку.
– Вот немного сухариков и сахар комковой. – пододвинул мужчина на середину вазу с сахаром и тарелку с сухариками.
– А звать вас как? – задал вопрос Максим.
– Звать Зовуткой, фамилия Незабудка, – посмотрел на него мужчина. – А если серьезно, то Иван я. А фамилия на самом деле Незабудка.
Он усмехнулся и добавил:
– Не спрашивай, почему такая фамилия. Долго рассказывать. Да и не интересно вам. Перекусили? Айда-те.
Глава 7
Мужчина снова надел шляпу, проверил небольшой рюкзак у двери и жестом пригласил их следовать за ним.
– Хватайте свои вещи, если у вас есть что брать. У нас есть два часа, не больше. После этого солнце поднимется слишком высоко.
Дорога оказалась не такой сложной, как Анна предполагала, но каждый шаг давался с напряжением, словно за каждым деревом пряталась угроза. Иван шёл впереди, молча, ловко раздвигая ветки. Он шёл вперёд уверенно, словно этот лес был его домом, а каждая тропинка и каждая ветка — старыми знакомыми. Анна старалась не отставать, но сердце колотилось так, будто само пыталось предупредить об опасности. Иван время от времени останавливался, прислушиваясь к чему-то, что она не могла уловить. Его движения были спокойными, но в них чувствовалась настороженность, как у зверя, чутко улавливающего малейший шорох.
– Здесь не пройдут, – сказал он тихо, останавливаясь у обрыва, заросшего густым кустарником. В его голосе звучала уверенность, которая немного успокаивала. – А вон там, ниже, видите? Просека. По ней выйдете к старой дороге. Дальше сами справитесь.
Анна всмотрелась туда, куда он указывал, но видела только деревья и тени. Её охватила тревога. Как можно двигаться по лесу, не видя даже конца тропы? Она хотела спросить, почему он не идёт с ними дальше, но язык будто прилип к нёбу. Иван повернулся к ним, оглядел их с головы до ног и чуть нахмурился.
– Вам главное – не останавливаться, – добавил он, словно в ответ на её невысказанный вопрос. – И не смотрите по сторонам. Здесь не место для долгих раздумий.
– Почему вы не можете пойти с нами? – вырвалось у неё прежде, чем она успела остановить себя. Голос её прозвучал тише, чем она ожидала, почти жалобно. Анна сама это почувствовала, но уже ничего не могла исправить. Иван посмотрел на неё внимательно. В его взгляде не было ни раздражения, ни недоумения — только усталая обречённость, будто он уже слишком хорошо знал, что скажет дальше.
– Моё дело здесь закончено, – тихо произнёс он. – Теперь всё зависит от вас.
Эти слова прозвучали просто, без пафоса, но Анне от них стало не по себе. В горле застрял ком, и она едва сумела кивнуть, чувствуя себя беспомощной, как ребёнок, который пытается казаться сильным, но внутри боится. Иван на секунду задержался, будто собирался сказать ещё что-то важное, но потом передумал. Его взгляд скользнул в сторону, и он медленно развернулся, уходя туда, откуда они пришли.
Анна смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в зелёной гуще леса. Даже когда шаги Ивана стихли, она стояла неподвижно, чувствуя, как тишина становится почти осязаемой.
Максим дотронулся до её плеча.
– Пойдём. Нам надо спешить.
Они снова пошли вперёд. Шаг за шагом, минута за минутой лес начал редеть, и скоро между деревьями показалась широкая просека. Вдалеке виднелась узкая грунтовая дорога. Анна почувствовала, как воздух становится легче, а тяжёлое чувство страха наконец отступает.
Максим сжал её руку, улыбаясь, хоть и устало.
– Мы выбрались.
Анна кивнула, впервые за долгое время чувствуя, как внутри разливается тепло.
Грунтовая дорога простиралась вперед, уходя их мрачного леса. Легкий ветерок коснулся лиц Анны и Максима. Солнце поднималось все выше
Анна остановилась и оглянулась на лес, который остался позади. Темные кроны деревьев раскачивались от ветра, а Анне казалось, что они машут им вслед.
– Неужели все позади? – Анна смотрела на Максима.
– Надеюсь, – ответил он, слегка нахмурившись. – Но лучше всё равно быть на чеку. Кто знает, сколько времени они будут нас искать.
Анна кивнула. Она понимала, что еще долго страх будет преследовать их.
Через несколько шагов дорога свернула резко в сторону. Впереди показалось селение. Небольшие дома выглядели мирно. Где-то далеко лаяла собака. В воздухе запахло так, как в деревне у дедушки с бабушкой пахло, когда топили бани. Анна помнила этот запах и на ее душе разлилось тепло от этих воспоминаний.
– Наконец-то, сказал Максим. – Интересно, есть здесь связь?
Они подошли к первому дому на окраине. На крыльце сидела пожила женщина в пестром платке. Она подняла голову и посмотрела на них.
– Заблудились? – спросила она, не прекращая своей работы.
Максим первым нашёл в себе силы ответить.
– Да, можно так сказать. Мы... издалека. Нам бы воды и... место, чтобы немного прийти в себя.
Женщина прищурилась, оглядывая их с ног до головы. Вид у обоих был далеко не опрятный: грязь на одежде, царапины на лицах и руках, да и общее измождение выдавало пережитые трудности.
– Ладно, – сказала она наконец, махнув рукой в сторону. – Идите к Игнату. Его дом вон тот, с красной крышей. Он вам поможет.
– Спасибо, – произнесла Анна, чувствуя, как внутри зашевелилась надежда.
Они направились к указанному дому. На крыльце их встретил высокий мужчина с густой бородой и суровым взглядом. Его лицо сначала было настороженным, но, выслушав их краткую историю, он кивнул.
– Ладно. Заходите. Выглядите вы, конечно, неважно, но помогу, чем смогу. Моя жена приготовит вам что-нибудь поесть, а вы пока отдохните.
Анна чуть не разрыдалась от этих слов. Тепло дома, запах свежего хлеба и горячего супа казались ей настоящим чудом. Максим остался спокоен, но она видела, как его плечи расслабились, а выражение лица стало мягче.
Их пустили внутрь. Жена Игната принесла тёплую воду в простом жестяном тазу, тихо поставила его на лавку у печи и принесла аккуратно сложенную чистую одежду. Её движения были быстрыми, но заботливыми, как будто забота о чужаках была для неё такой же привычной, как дышать. Когда на столе появились горячие щи, ломоть чёрного хлеба и пахнущая дымком картошка, Анна почувствовала, как её напряжение немного отпускает. Она не помнила, когда в последний раз ела что-то столь простое и одновременно по-домашнему тёплое.
Анна украдкой посмотрела на Максима. Тот ел молча, явно стараясь скрыть усталость. Сам Игнат сел напротив, закинув ногу на ногу, и закурил трубку. Он выдохнул густое облако дыма и уставился на Максима, словно прикидывая что-то в уме.
– Ты как? – наконец спросил он, хрипловато, не сводя с него взгляда.
Максим поднял голову, вытер губы краем рукава и коротко ответил:
– Живой. Спасибо за ужин.
Игнат кивнул, но не отвёл взгляда. Его тёмные глаза изучали Максима так внимательно, будто пытались разглядеть то, что тот сам старался спрятать.
– Далеко собрались? – спросил он, не меняя тона.
Анна с ложкой в руке замерла. Максим на мгновение напрягся, но затем спокойно ответил:
– Пока что просто ищем дорогу.
Игнат качнул головой, словно соглашаясь, но из его задумчивого молчания становилось ясно, что он не принял этот ответ за истину. Анна отвела взгляд, стараясь не смотреть на обоих. Ей вдруг стало неуютно, как будто воздух в комнате стал густым и неподвижным.
– Знаешь, парень, я не буду лезть в ваши дела, но совет дам. Не гоже вам здесь оставаться надолго. Идите туда, где вас никто не знает. И начните жизнь с чистого листа.
Максим задумался, а потом медленно кивнул.
– Спасибо. Мы так и сделаем.
Анна взглянула на него. В его глазах появилось то, чего ей не хватало все эти дни – уверенность.
Утром следующего дня Максим поднялся рано. Он разбудил Анну.
– Что будем делать дальше? – спросила она. – Надо позвонить Олегу и Павлу. Может они что подскажут. Как-то же отсюда надо выбираться.
– Надо, – согласился Максим. – Как мы свяжемся с ребятами, если у нас даже телефонов нет?
– Думаешь, неоткуда позвонить? Неужели у местных не найдется ни одного мобильника?
– Не знаю, – ответил неуверенно Максим. – А сообщить о себе надо. Зверев небось уже празднует победу.
– Не думаю. Он сейчас своих верных псов муштрует.
– Думаешь, они уже вернулись?
– Куда им деваться? По крайней мере, у них есть на чем вернутся. А мы сейчас и машину свою не найдем.
– Значит, надо идти по домам и спрашивать, у кого есть телефон, – сказала она решительно. – Не могут же здесь люди без связи жить.
Хозяин, услышав их разговор, сказал:
– Нет здесь ни у кого телефонов.
– Как же вы без связи? – удивилась Анна. – А если кто заболеет скорую вызвать надо…
– Для этого у нас фельдшер есть. Он у нас на все руки мастер по медицинской части. Да и редко у нас здесь болеют. Сама природа лечит.
Он достал трубку, посмотрел на нее, крякнув.
– А идти вам надо воон по той тропинке. Она вас выведет еще в одно село. Там-то и найдете телефон. Ну… бывайте.
Он зачем-то махнул рукой и направился со двора.
– Собирайся, Аня. Надо поторопиться.
– Да, пойдем. А если Зверев сюда еще кого-то послал? – Могут нас выследить, с сомнением сказала она. Хотя Иван сказал, что здесь нас никто не найдет.
– Зверев найдет, будь уверена. Лучше двигаться, чем сидеть сложа руки. Здесь нас точно найдут, если будут искать. Надо уходить.
Они ещё раз огляделись по сторонам. Лес вокруг был тихим, но это спокойствие только усиливало напряжение.
Следующая глава 9 называется "Схватка в лесу"
Последующие главы читайте на другом моем КАНАЛЕ с 22.11.2024 в 19:17 мск