Егор переехал к матери и привыкал к новому месту работы. Наталья Вадимовна по-прежнему опекала Настю и малышей. Выходные они проводили вместе, как одна большая семья.
- Знаете, я думала, что уже никогда больше не испытаю это чувство, - призналась однажды девушка. - После развода родителей я будто потеряла что-то очень важное в жизни. И вот теперь это важное ко мне вернулось в вашем лице. Спасибо вам за тепло и ласку, так необходимые каждому человеку!
Слова Насти тронули Наталью Вадимовну. Она обняла её и ответила:
- Я рада, что судьба столкнула нас с тобой. Я всегда мечтала о дочке, но Бог не дал мне больше детей. И вот, когда я уже и не надеялась на чудо, оно свершилось. Я уверена, ты будешь хорошей женой моему сыну.
Егор стал частым гостем в доме Насти. Всё свободное время они проводили вместе. Малыши очень привязались к нему. Однажды Антошка увидел, как Егор и Настя целуются, и спросил:
- А ты тепель будешь нашим папой?
Наивный детский вопрос привёл их в замешательство. Переглянувшись с Настей, Егор поинтересовался:
- А ты и Анютка не будете против, если я женюсь на вашей маме?
- А что такое женюсь? - уточнил мальчик.
- Это значит, мы будем жить вместе, - пояснил тот.
- Ула! Я согласен! - воскликнул Антон.
Приближался Новый год. Накануне неожиданно нагрянула служба опеки. На удивлённое выражение лица Насти, одна из сотрудниц, осматриваясь по сторонам, ответила:
- Мы обязаны периодически проводить проверку несовершеннолетних подопечных, чтобы убедиться, что у них всё в порядке.
- А я слышала, что вы ходите только по сигналу третьих лиц? - сказала Настя.
Её замечание явно смутило непрошеных гостей, но они быстро сориентировались и перевели тему.
- Так вы пустите в дом? - уточнила одна из них. - Нам нужно проверить условия проживания детей.
Девушка посторонилась, пропустив сотрудниц службы опеки и попечительства. Пока они осматривали квартиру, пришёл Егор.
- А что здесь происходит?
- Вот, служба опеки интересуется условиями проживания Антошки и Анечки, - пояснила Настя.
- А вы кто? - спросила одна из женщин.
- Это мой будущий муж, - ответила Настя. - Он прекрасно ладит с детьми и готов заменить им отца.
Окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, сотрудницы продолжили осмотр квартиры. Не найдя ничего подозрительного, женщинам пришлось уйти. Перед выходом Егор спросил их:
- Может, всё же скажете, кому не даёт покоя наша семья?
- У нас нет такой информации, - ответила одна из них. - Начальница даёт нам адреса, и мы ходим по ним с проверкой.
- Странно! - поделился своим мнением Егор, проводив непрошеных гостей. - Что-то здесь нечисто.
Новогоднюю ночь Настя и Егор с детьми решили провести в доме Натальи Вадимовны. К празднику всё было готово: нарядная ёлка стояла у окна, создавая настроение домочадцам; заранее купленные подарки "прятались" под её пушистой кроной; стол ломился от угощений. Несмотря на поздний час, дети не хотели ложиться спать, боясь пропустить визит Деда Мороза. Никакие уговоры на них не действовали. Тогда Егор решил пойти на хитрость.
- Предлагаю встретить Деда Мороза на улице, - сказал он.
- Что ты задумал? - спросила Настя, одевая малышей.
- Свежий морозный воздух никого ещё не оставил равнодушным, - пояснил тот. - Вот увидишь, после прогулки дети моментально уснут.
Наталья Вадимовна осталась досматривать любимый фильм, а Егор, Настя, Антон и Анечка ушли в парк. Несмотря на праздничный вечер на улице почти не было людей, редкий раз им навстречу попадались прохожие, и те торопились домой. Через пятнадцать минут дети начали зевать.
- Кажется, твой план сработал, - заметила Настя. - Может, пойдём домой?
Они уже хотели развернуться, когда впереди метрах в ста увидели компанию молодых людей. Среди них были ряженые.
- Дед Мороз! Снегурочка! - закричали Антон и Анечка и бросились к ним.
- Стойте! - воскликнула Настя, но было уже поздно.
Дети на всех парах неслись к подвыпившей компании. Приблизившись, Настя узнала под белой густой бородой Толика. Рядом с ним стояла незнакомая ей девушка в костюме Снегурочки. Они стояли в окружении нескольких парней и громко разговаривали. Толик не сразу понял, что происходит, когда к нему подбежали дети, но увидев Настю, быстро сориентировался.
- Кажется, у меня первые посетители, - сказал он громким басом. - Как вас зовут?
- Антошка, - представился мальчик. - А это моя сестлёнка Анечка.
- А где ваши мама и папа? - поинтересовался Толик.
Дети одновременно обернулись к Насте и Егору и указали на них.
- Егой будет нашим папой, когда женится на маме, - пояснил мальчик.
- Значит, Егор собрался жениться на вашей маме? - повторил Дед Мороз и бросил недружелюбный взгляд в её сторону.
- Дети, пойдёмте домой! - позвала их подошедшая Настя. - Бабушка уже заждалась нас.
- Ну, мама! - загнусили они. - Мы только встретили Деда Мороза. Он ещё не дал нам подарки.
- Подарки будут дома, - попыталась уговорить их сестра.
Однако Толик не упустил момента и снова обратился к детям басом:
- Подарки вас ждут дома. Но раз уж мы встретились, я не могу отпустить вас без сюрприза.
Дед Мороз присел на корточки перед малышами и тихо сказал:
- Я открою вам секрет.
Брат с сестрой подставили ему ушки, и он прошептал:
- Когда ваша мама и Егор поженятся, они сдадут вас в детский дом. У них родятся другие дети, а вы им будете мешать.
От неожиданности Антон и Анечка заплакали:
- Ты всё влёшь! - крикнул мальчик. - Ты плохой Дед Молоз!
Настя бросилась успокаивать малышей, а Егор кинулся с кулаками на Толика. Однако силы были неравны. Подвыпившие парни, готовые дать отпор, окружили "недоброжелателя". Снегурочка, до сих пор с улыбкой наблюдавшая за происходящим, вовремя опомнилась и крикнула:
- Неужели вы собрались драться на глазах у детей?
Толик тут же отпустил Егора, взятого за грудки, и с неприязненной миной прошипел:
- Живи пока, "папа"!