Первая половина 1970-х - это время расцвета не только харда и прог-рока, но и период активного развития фьюжна. В те далекие времена в лайн-апе известных фестивалей легко могли уживаться Ten Years After, Cactus или Emerson,Lake and Palmer на одной сцене с Майлзом Дэвисом, игравшим длинный и тягучий уже не совсем джаз на электрических инструментах. А некоторые из участников фьюжн-коллективов, вышедших из Майлзова гнезда, не чурались поиграть и с рокерами, и то было самым обычным делом. Границы между жанрами хоть и существовали, но исполнителей они не так сильно волновали, как критиков или музыковедов. Потому не удивительно, что пластинка, о которой мы сейчас поговорим, объединила очень разных музыкантов.
Билли Кобэм свой Spectrum выпустил в 1973-м году. Это был редкий случай (хотя, для джаза самый обычный), когда весь альбом писался буквально сразу, с одного дубля, и музыканты понимали друг друга. На клавишных отметился знаменитый Ян Хаммер, на басу- Лиланд Склар, один из самых маститых студийных басистов, в двух композициях присутствовали и джазмены старой школы, такие, как Рон Картер на контрабасе и Джо Фаррелл на духовых. Причем, ни одного из участников записи нельзя было обвинить в консерватизме, все они за свою жизнь переиграли столько музыки, что буквально глаза разбегаются от многообразия.
Но мы говорим про музыкантов, пришедших из джазового мира. Но на альбоме засветился натуральный рокер, которого звали Томми Болин, и миру он известен как один из гитаристов группы Deep Purple. Как бы что ни говорили про его технические навыки или невозможность группы существовать без Ричи Блэкмора, но именно так о нем везде и говорят - как об одном из Purple, трагически рано покинувшем наш мир. До его прихода в знаменитую группу оставалось чуть больше года, и иной раз попадаются какие-то интервью или обрывочные заметки, что именно благодаря участию Болина в записи Spectrum его и заприметили. К тому же, не до конца ясно, были ли это сарказм или искренность, но Блэкмор оценил гитарные навыки Томми, услышав эту запись.
В то время Томми был уже состоявшимся гитаристом. У него в жизни уже были группа Zephyr, он уже отметился в James Gang. С Билли Кобэмом они познакомились еще в конце 1960-х, когда Zephyr выступали с группой Dreams на одной сцене, в составе последних Билли и барабанил. Болин, как уже было заметно позднее, сильно тяготел к музыке черных, поэтому искал вдохновение в джазе, блюзе и фанке, и именно такие творческие устремления нашли свой выхлоп и в Deep Purple, когда группа явно экспериментировала с соулом и фанком.
Кобэм, несмотря на свой молодой возраст, к моменту выпуска Spectrum играл уже со множеством музыкантов. Перечислить всех невозможно, но вот лишь некоторые имена: Кенни Баррелл, Джордж Бенсон, Хорэс Сильвер, Ларри Корруэл, Лес Маккен. В 1970-м Билли был участником студийной группы Майлза Дэвиса, и его игру слышно на альбоме A Tribute to Jack Johnson. Послушайте Right Off - Кобэм отлично держит блюзовый шаффл. Знакомство с Джоном Маклафлином, тоже участником дэвисовских составов, привело к тому, что в то же время была сформирована группа The Mahavishnu Orchestra.
Другим участником "Махавишну" был Ян Хаммер. Выходец из Чехословакии, он с юных лет исколесил Восточную Европу в составе трио со своим братом за ударными и Мирославом Витушем за контрабасом. Хаммер, как блестящий пианист и клавишник, когда уехал после событий 1968-го ода в Америку, быстро нашел себе место в коллективах, очень скоро приобретя популярность. Одной из особенностей игры Хаммера было звукоподражательство гитарным "запилам" на синтезаторе Муга. Он эту технику сначала опробовал в дуэлях с Маклафлином в Mahavishnu, а потом нечто подобное можно было услышать на концертах с группой Джеффа Бека.
Именно с такого псевдо-гитарного запила и начинается Spectrum. Скоростная игра Билли на ударных, такие же скоростные пассажи Хаммера - начало пластинки интригует. Чуть позднее вступают бас и гитара, за которую отвечает Болин, и кажется, что он все же чуть потерян, услышав, как быстро и технично за свои партии отвечает Хаммер. Томми играет приблюзованное соло, и музыка постепенно обретает рОковые черты.
Следующая композиция уже исполнена в привычном джазовом стиле, и там как раз играют упомянутые выше мною Картер и Фаррелл. Совсем другой состав, совсем другая музыка. Альбом будет лавировать между двумя парадигмами. Но Кобэм великолепен в обоих случаях.
Каждая из пьес начинается с импровизаций Билли на ударных. Как и предыдущий Spectrum, идущая следом Taurian Matador предворяется соло Кобэма, а затем вступает группа. Болин создает фанковый фон для соло Хаммера на минимугах, а затем оба музыканта начинают даже устраивать дуэль между собой. Звучит на удивление убедительно. У Болина на записи этого альбома было устройство Echoplex, и он знатно наигрался с ним, меняя тон инструмента.
Stratus - вот настоящий монстр, выросший из почти эмбиентного вступления в мощный и ритмичный медленный фанк с остинатными гитарами, Фендер Пиано и плавающим басом Склара. 7 минут джема музыкантов проходит очень быстро, и музыка не дает успеть передохнуть - Хаммер и Кобэм буквально подначивают друг друга. Редкий случай, когда долгая импровизация не звучит скучно. Ритм не монотонный, Кобэм постоянно вставляет какие-то украшения или приглушенные ноты в свою игру.
В таком же ритме звучит и Le Lis, где уже джазмены солируют. Уникальный даже для пластинки состав, ведь на клавишных там оказывается Хаммер, явно добавляющий электронности саунду Ударных и контрабаса, подчеркивая духовые Фаррелла. А на гитаре там сыграет Джон Тропеа, тоже джазовый гитарист из 1970-х. Получился самый "грувовый" трек на альбоме.
Заключительный Red Baron - умиротворяющий фанк-номер, где все таким же образом построено на взаимодействии между Болином и Хаммером, но по музыке это ближе к The Meters или War, тогда очень популярным черным фанк коллективам. Хаммер пропускает свой Фендер через дисторшн, Болин тянет блюзовые бенды, иногда появляется минимуг. Звучание альбома- это встреча разных индивидуальностей, и каждая из индивидуальностей построена на конкретных тембрах своих инструментов.
Альбом записали за два майских дня 1973-го года. И это, по мнению многих зарубежных критиков, один из лучших фьюжн-альбомов 1970-х. Думаю, вполне заслуженный титул. Томми Болин потом окажется в Deep Purple, и его жизнь трагически оборвется в 25 лет. Кобэм продолжит записывать свои пластинки, оставаясь одним из лучших барабанщиков в джазе. Ян Хаммер будет осваивать синтезаторы, выпустив несколько необычных пластинок, уйдет в киномузыку, и станет известен как автор саундтрека к "Полиции Майами". Лишний раз показывает, насколько таланты тогдашних музыкантов были безграничны.