Есть мнение, что в будущем беспозвоночных, – ракообразных, червей, насекомых, – повсюду вытеснят более прогрессивные позвоночные животные. Такое мнение действительно есть, – и оно не лишено эволюционных оснований. Существуют же уже в настоящий момент колибри, питающиеся, как и насекомые-опылители нектаром, бурозубка Черского, весящая 3 грамма, крошечные, достигающие всего 10 сантиметров змеи, хамелеоны длиной 2.5 сантиметра, рыбы длиной сантиметр и совсем уж крошечные – всего 7 миллиметров в длину – лягушки. Все эти позвоночные имеют сравнимые с беспозвоночными размеры и претендуют на те же экологические ниши. Имея же преимущество, разве они не должны победить?
...Это сложный вопрос и несколько спорное мнение. Причину же спорности понять легко, обратив внимание на тот факт, что пока – в равном весе – позвоночные беспозвоночных не побеждают. И не в смысле «не побеждают в бою». Встреча со свирепой бурозубкой однозначно станет для жука последним приключением, даже если он имеет преимущество в размере. Но, с другой стороны, колибри, как и большинство позвоночных-карликов, вообще не вооружены, биться даже с небольшим пауком минилягушке банально нечем… Так что, дело не в физическом противостоянии. Речь о мирном состязании за ресурсы. Крошечных позвоночных ничтожно мало, сравнительно с массой беспозвоночных такого же размера.
То есть, речь пока лишь об отдельных попытках прорваться на вражескую территорию. Причём, попытках встречных. Кайнозой является ещё и эпохой расцвета ракообразных, заполонивших нижние ярусы в море, ворвавшихся колоннами мокриц на сушу, и не стесняющиеся выдавать образцы сравнимые с мелкими позвоночными, – хоть бы и знакомых всем речных раков. Ходят до сих пор членистоногие, – опять же в лице лучших своих представителей – ракообразных, – и в банзай-атаки на ниши среднего уровня. Ясно, что в перспективе такие попытки обречены, но… пока-то гигантские членистоногие куда меньшая редкость чем микропозвоночные.
...Более того, присмотревшись, можно добавить в копилку и ещё один не радостный для позвоночный факт. Их попытки прорваться на нижние, предназначенные для мелочи, уровни пищевой пирамиды – неудачны. Все мини-виды эволюционно молоды, – имеют близких более крупных родственников. Следовательно, – исключая гипотезу, что позвоночные ринулись мельчать только в четвертичный период, как невероятную, – все попытки вторжения, предпринимавшиеся, может быть, уже с карбона, членистоногими до сих пор отбивались.
И даже не с карбона, а с девона. Причём, только потому, что ранее хордовые были мельче членистоногих в любом случае. Миниатюризация же такая же вечная тема в эволюции, как и гигантизм. Каждая из стратегий имеет свои преимущества. У гиганта меньше врагов, карлика же трудно заметить и он может довольствоваться малым…
То есть, попытки были, но – первое, – преимущества внутреннего скелета над наружным растут с увеличением размера. Ближе к «среднему» – десяткам сантиметров, – они становятся подавляющими, – исключающими состязание. Но на уровне сантиметров преимущества позвоночника над экзоскелетом, выполняющим ещё и функции защиты, – спорны. Если же речь о миллиметрах, спорно, что речь может идти о преимуществах.
«Первое», однако, не является главным. Ибо у позвоночных есть и другие преимущества, заключающиеся в более совершенной нервной системе и остроте чувств. Но сложное поведение и обработка информации с глазного нерва требуют наличия мозга, крупного в том числе и абсолютно. Таким образом, на рубеже сантиметра позвоночные снова остаются без козырей в конкурентной борьбе.
И казалось бы, все эти затруднения решаемы. Если требуется наружный скелет, – то в эволюцинном прошлом хордовые не раз и не без выдумки обращались к этой идее. Если требуется мозг… То 7-миллиметровая лягушка Paedophryne amauensis всё равно умнее паука, – и увидит его, если что, первой. Следовательно, засада в чём-то другом.
Понять в чём, можно, задумавшись, чего же достигла миниатюризацией, например, крошечная бурозубка. И кто её естественные враги? Пищей наименьшему млекопитающему служат черви и насекомые, но они не становятся более доступными благодаря сближению по размеру. Добычу, прежде всего, нужно найти. Так что, общей эволюционной тенденцией становится уменьшение жертвы по отношению к размеру хищника, – доводящего способы поиска до совершенства. Кит, как известно, питается крилем. И может найти и отцедить достаточно рачков.
Проще, уменьшение размеров не даёт крошечной бурозубке очевидных преимуществ в конкуренции с обычной, – той нужно больше пищи, но она и способна прочесать большую площадь. С другой стороны, крошечная бурозубка более уязвима для врагов. Причём, это не жуки, от которых можно отбиться, а равный противник – млекопитающие и птицы. Главное же, она всё равно недостаточно мала, чтобы волк ею побрезговал.
Если же совсем просто, – то попытки позвоночных прорваться на ниши предназначенные для животных совсем маленьких эффективно пресекаются, прежде всего, ударом с тылу. Проблема миниатюризации не в потере преимуществ сравнительно с членистоногими, – тут ещё можно было бы помужествовать, – а в их потере, сравнительно с другими позвоночными. Мелких всё равно находят. И жрут чаще, чем крупных.
