Subaru уже много лет является одним из самых быстрорастущих автомобильных брендов в мире. Мировые продажи превысили цифру в миллион единиц, из которых около 70% приходится на американский рынок, причем особо компанию отличают популярные кроссоверы с полным приводом. Однако мало кто знает, насколько трудным было начало этого японского бренда. История сегодняшнего Subaru фактически начинается в 1915 году, когда была основана авиастроительная компания Aircraft Research Laboratory. Семнадцать лет спустя название было изменено на Nakajima, и компания продолжила производить одни из самых известных истребителей, которые Япония использовала во время Второй мировой войны.
В послевоенный период компания вновь придумала новое название – Fuji Sangyo, которая конкурировала в различных отраслях с целью выживания. Самыми известными из них были знаменитые самокаты Rabbit («Кролик»), которые оказались чрезвычайно популярны по всей Азии. Но японское правительство «разбило» Fuji на двенадцать более мелких корпораций в начале 1960-х годов с целью предотвратить монополию одной фирмы, и пять из них перегруппировались и создали Fuji Heavy Industries в 1955 году. Основной продукцией новой компании снова стали скутеры и мотоциклы, однако компания занималась также производством агрегатов и перевозкой грузов.
Хотя модель 360 была первой Subaru, есть одна важная деталь. Президент Fuji Кэндзи Кит одобрил разработку первого четырехколесного автомобиля компании 1500, который дебютировал в 1954 году. Однако на самом деле 1500 был «проектом Франкенштейна», собранным из деталей многих других компаний. Только двадцать единиц были собраны вручную, поэтому Кит быстро понял, что новый Subaru не может напрямую конкурировать с такими гигантами, как Toyota и Nissan, а может попробовать себя лишь в той категории, которую соперники игнорировали. Более того, больше всего ему нравился Volkswagen «Beetle».
На первый взгляд, у 360 и Beetle было много общего. В первую очередь это относится к стилю, а также расположенному сзади двигателю. Однако, в то время как «Beetle» с первого дня стремился к использованию четырех цилиндров, модель 360 была оснащена двухтактным двигателем всего с двумя цилиндрами объемом 356 куб.см, откуда автомобиль и получил свое название.
Автоломбард в СПБ: 6467373.ru
Как известно, двухтактные двигатели используют для работы смесь бензина и специального масла. Поскольку масло не растворяется в бензине, а во время движения создает эмульсию, то при остановке автомобиля бензин и масло разделяются на два слоя. Такая ситуация очень опасна во время движения, поскольку двигатель не смазан, и по этой причине завод рекомендовал водителям перед поездкой встряхивать бак, энергично раскачивая заднюю часть автомобиля. Двигатель также был расположен поперечно, и в качестве вдохновения для такой конфигурации он позаимствовал знаменитый Mini.
Вышеупомянутый бензиновый мотор развивал 16 «лошадей», а мощность передавалась на задние колеса через трехступенчатую механическую коробку передач. Разгон с места до «100 км/ч» (то есть до максимума) занимал 37 секунд, а максимальная скорость составляла 97 км/ч. Позже мощность была увеличена до 25 лошадиных сил, а также существовала «спортивная» версия с бензиновым двигателем объемом 423 куб.см, поднявшая показатель до 36 лошадиных сил.
Предложение включало стандартное купе, затем кабриолет и, наконец, универсал. Салон был оборудован плохо и, за исключением спидометра, не имел ничего, что хотелось бы показать публике. Владельцу даже приходилось вручную проверять, сколько бензина еще осталось в баке. Стоит упомянуть еще несколько интересных деталей, таких как дверная коробка и крыша, выполненные из армированного стекловолокном пластика.
Хотя изначально у Subaru были весьма скромные планы и она надеялась сконцентрироваться только на японском рынке, где максимально разрешенная скорость не превышала 40 км/ч, все изменилось, когда интерес проявил человек по имени Малкольм Бриклин. Он был бизнесменом, искавшим способ вложить деньги, заработанные через сеть магазинов строительных материалов.
Модель 360 продавалась в Японии начиная с 1958 года, а американский промышленник заметил ее спустя десять лет, когда понял, что благодаря весу менее 423 килограммов она фактически не должна была соответствовать каким-либо современным стандартам безопасности, в том числе тем, что касаются выхлопов газов. Бриклин надеялся повторить успех упомянутого «Жука», но модель 360 была значительно меньше и имела длину менее трех метров.
Модель 360 дебютировала на американском рынке в 1968 году по цене $1297 (около $10223 в сегодняшних деньгах). Это сделало ее самым дешевым новым четырехколесным автомобилем, но даже в этом случае она не могла похвастаться каким-либо успехом. Основная причина кроется в вышеупомянутых нормах безопасности, поэтому СМИ пришли к выводу, что тратить деньги на подержанный «Жук» выгоднее, чем на новый 360. Определенное количество экземпляров так и остались на стоянке в американских портах за несколько лет до того, как они были переработаны.
За двенадцать лет производства с завода сошло 392 тысячи экземпляров, из них около десяти тысяч единиц оказались в Америке. К тому времени Subaru уже представила преемника под названием R-2, который продавался хуже, но превосходил 360 во всех отношениях. Затем появилась модель Rex, которая имела двадцатилетнюю карьеру и принесла новый, столь необходимый финансовый потенциал, который помог компании Subaru прорваться на вершину мира.
360 сегодня считается одним из худших четырехколесных автомобилей в истории, хотя он также получает некоторую похвалу за то, что он не только положил начало автомобильному приключению Subaru, но и проложил ей путь к выходу на крупнейший американский рынок того времени. 360 не имела такого успеха, как «Жук», но в итоге Subaru стала очень успешной автомобильной компанией.