— Какое лицо довольное, аж лоснится от счастья! Ненавижу! Сам шикует, а дочери и, когда-то любимая жена, с хлеба на воду перебиваются, – зло зашипела Марина.
Владлена, её старшая дочь, заперлась в спальне и, судя по всему, снова говорила с подругами. Милана, младшая, готовила ужин, тихо и почти незаметно. Она приехала к матери всего на несколько дней.
Марина вспоминала, как раньше любила Владлену — безоглядно, почти до безумия. Когда она родилась, Марина будто увидела себя — те же черты, та же осанка, даже взгляд. У Марины не было сомнений: эта девочка станет её отражением, её гордостью. Всё детство Владлена была её любимицей, получала лучшие игрушки, самые красивые платья. Милана же... Она была копией мужа. Строгий взгляд, смуглая кожа, словно воплощение тех черт, которые Марина ненавидела в нём. Она вышла за него по расчёту и жила в достатке. А ещё, Марина не обязана была его любить.
Всё рухнуло, когда Милана была в выпускном классе. Роман на стороне... тогда это казалось чем-то безобидным, просто небольшим «побегом» от скучной жизни. Но муж узнал, как всегда, всё разложил по полочкам, собрал вещи и ушёл, забрав с собой половину имущества. С тех пор Марина оказалась наедине со своими ошибками и двумя дочерьми, одна из которых, как ни странно, осталась более преданной — Милана.
— Мама, ужин готов, — тихо сказала Милана, выходя из кухни и ставя на стол кастрюлю с супом. Её голос был таким же спокойным, как обычно, будто она не помнила тех лет, когда мать отвергала её. Или научилась это не показывать.
Марина подняла глаза и встретила её взгляд — тот самый, холодный, как у её бывшего мужа. И вот это напоминание о прошлом снова сверлило её сознание.
— Спасибо, Милана, — Марина постаралась выдавить из себя доброжелательность, но голос прозвучал глухо. Милана ничего не ответила, просто села за стол, тихо пригласив Владлену.
Владлена вышла, всё такая же яркая, самоуверенная, как и раньше. В ней было столько Марины, что та невольно улыбнулась.
— Мам, — начала Владлена, садясь напротив. — Я вот тут подумала... ты бы не могла мне одолжить деньги? На первый взнос за квартиру. Ты знаешь, я с Максимом планирую съезжаться, а аренду платить — это деньги на ветер.
Марина напряглась. Она сама с трудом сводила концы с концами после развода. Владлена, конечно, думала, что мама живёт всё ещё на старые сбережения, но те закончились давно. И хотя Марина хотела поддержать свою любимицу, денег просто не было.
— Владочка, — мягко начала она, — ты знаешь, у нас сейчас не лучшее время...
— Ага, — перебила её Владлена, — я знала, что ты найдёшь отмазку. Опять Милане помогала, да? Она же замуж выходит в своей Москве. Всегда ей больше достаётся!
Милана, до сих пор молчавшая, подняла глаза, холодно и спокойно произнесла:
— Я никогда не просила помощи.
— Ну конечно, — Владлена закатила глаза. — Ты всегда тихая, спокойная, но в итоге получаешь всё.
Марина почувствовала, как ком поднимается к горлу. Это не первый раз, когда вспыхивает такой конфликт, но в этот раз она не могла сдержаться.
— Ты несправедлива, Владлена. Я всегда старалась для тебя! — голос Марины дрожал, она попыталась оправдаться, как делала это всю жизнь перед старшей дочерью.
— Для меня? Ты? — Владлена поднялась из-за стола. — Я всё детство была твоей куклой, а как только мне действительно понадобилась помощь — ты отворачиваешься. Ты жила за счёт отца, а теперь сидишь на моих нервах.
Милана встала. Медленно, тихо. В её глазах не было ни капли гнева, но её слова были ледяными:
— Прекрати. Мама тоже человек. Мы не можем требовать от неё всё, что нам хочется.
— О, я знала, что ты её защитишь! — Владлена сорвалась с места и бросилась в коридор, захлопнув дверь своей комнаты с оглушительным треском.
Молчание повисло в воздухе. Милана собрала тарелки, глядя на мать, которая медленно опустила голову.
— Ты ни в чём не виновата, мама. — Милана убрала посуду и тихо ушла в свою комнату.
Марина осталась одна. Владлена ушла из дому, а Милана вышла замуж и окончательно обосновалась в столице.
Прошло несколько лет.
Марина приехала к Милане с намерением, которое тщательно обдумывала последние недели. Она уселась на кухне, за окном уже начинали мерцать огни города. Милана принесла чай и села напротив, взгляд её был, как всегда, холоден и сосредоточен.
— Мама, ты говорила, что у тебя есть серьёзный разговор? — тихо, но твёрдо спросила она.
— Да, милая, — Марина вздохнула. — У нас начался капитальный ремонт дома. Рабочие шныряют туда-сюда, шумят, пыль кругом. Это затянется на несколько месяцев, и я просто не могу там находиться.
Милана кивнула, пододвинула чашку ближе, ожидая продолжения.
— Вот, я и подумала... не могла бы я пожить у тебя? Только на время ремонта, конечно, — Марина потупила взгляд, стараясь казаться как можно более беспомощной.
— Ну... — Милана замешкалась. — Конечно, мама, ты можешь остаться у меня, но... А почему не к Владлене? Она ведь сейчас одна.
Марина покачала головой, задумчиво отставив чашку.
— У неё намечается роман. Понимаешь, я не хочу мешать её личной жизни, пока у неё всё не наладится с этим мужчиной. Ты у меня замужем и муж у тебя хороший, добрый. Ещё у меня к тебе есть одна просьба.
Милана прищурилась, почувствовав в словах матери скрытый подтекст.
— Какая просьба? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Милана, мне нужно прописаться у тебя. Это временно, просто чтобы прикрепиться к поликлинике. Без регистрации они меня не примут.
Милана задумалась. Ситуация показалась ей странной, но в то же время, вроде бы, безобидной. Однако, что-то в голосе матери настораживало. Она словно пыталась скрыть истинные мотивы.
— Мама, — наконец произнесла Милана. — А давай просто пойдём в поликлинику и всё решим. Я уверена, что есть другой способ, без прописки.
— Нет, Милана! — Марина повысила голос, затем быстро опомнилась и сделала вид, что успокаивается. — Прости, но ты не понимаешь. Мне нужно это сделать, и это совсем ненадолго. Тебе разве трудно прописать меня на несколько месяцев?
Милана поднялась из-за стола, отодвинув стул так резко, что тот заскрипел.
— Почему это вдруг так важно? Что ты не договариваешь, мама? — в её голосе прозвучала острота. — Ты могла бы пойти к Владлене, могла бы решить вопрос с поликлиникой, но ты давишь на меня.
Марина почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Она не ожидала такой реакции, но теперь всё зависело от её способности сыграть на чувстве вины.
— Милана, я ведь всё для вас сделала! Вы же должны понимать, как мне тяжело сейчас. Я не молодею, у меня начались проблемы со здоровьем, а вы... — её голос дрогнул, в глазах заблестели слёзы. — Вы меня не цените…Ты никогда меня не любила.
Милана вздрогнула от этих слов, но на её лице всё так же была сосредоточенность.
— Ты правда думаешь, что прописка решит твои проблемы со здоровьем? Или это что-то другое, мама? — она подошла ближе и посмотрела прямо в глаза матери.
Марина поняла, что дальше тянуть нельзя. Она не могла сказать прямо, что вся эта история с пропиской — часть её плана. План был прост: прописаться у Миланы и, пока та ничего не подозревает, оформить дарственную на свою квартиру на Владлену. Старшая дочь хотела замуж. Наличие своей квартиры могло стать решающим фактором в её новых отношениях. Она знала, что Милана никогда не поймёт.
Но сказать правду значило бы потерять Милану окончательно. Она уже и так видела этот ледяной взгляд, полный недоверия и разочарования.
— Милая, я просто прошу тебя о помощи. Неужели ты откажешь? Это ведь всего на несколько месяцев. Пожалуйста, не усложняй.
Милана вздохнула и отвернулась.
— Я подумаю, — коротко ответила она, и разговор на этом закончился.
Мать понимала, что у неё осталось мало времени. Всё зависело от того, как быстро она сможет убедить Милану в своей невинности, чтобы привести свой план в действие.
Следующий день выдался спокойным. Мать ушла в магазин, муж уехал на работу и Милана осталась одна в квартире. Внезапно на кухонном столе завибрировал телефон. Милана автоматически потянулась к нему — это был телефон матери. На экране высветилось имя Владлены.
Милана замерла, думая, стоит ли отвечать. Но в последний момент, не желая оставлять звонок без внимания, она нажала на кнопку приёма.
— Мама, ты скоро решишь всё с этой пропиской? — недовольно проговорила Владлена на том конце, даже не дожидаясь ответа. — Мне уже надоело ждать! Ты же обещала, что вот-вот всё будет оформлено, а Максиму квартира нужна сейчас!
Милана застыла. Прописка... квартира... о чём вообще идёт речь? Она не сказала ни слова, но Владлена продолжала:
— Ты же сказала, что уладишь это с Миланой. Не понимаю, почему всё так затянулось. Сколько ещё я должна терпеть? Максим злится, ему нужна эта квартира для залога!
Милана резко сбросила звонок. В груди стало тяжело. Голова пульсировала от неясных догадок, которые начали складываться в жуткую картину. Это всё про квартиру? Мать хочет прописаться, чтобы оформить её на Владлену?
Когда Марина пришла, Милана не стала медлить.
— Мам, нам срочно необходимо поговорить, — начала Милана.
— О чём, милая? — Марина поставила пакеты на стол.
— Владлена звонила, — Милана смотрела прямо в глаза матери. — Я ответила на звонок. И, кажется, ты мне кое-что не договариваешь.
Марина побледнела.
— Что... и что Владлена сказала? — спросила мать дрожащим голосом.
— Она сказала, что ты обещала ей решить вопрос с пропиской. Чтобы она смогла оформить твою квартиру на себя. Ты использовала меня ради этого? — Милана встала, чувствуя, как внутри всё закипает. — Ты собиралась прописаться у меня не ради поликлиники, а ради того, чтобы отдать квартиру Владлене?
Марина открыла рот, но ничего не смогла сказать.
— Я... я просто хотела помочь Владлене. У неё отношения, ей нужна эта квартира... — наконец выдавила Марина.
— И ты решила обмануть меня? Ты использовала меня ради своих интриг? — Милана уже не сдерживалась. Её голос звенел от обиды и гнева. — Я тебе доверяла! Я не понимала, почему ты так давишь на меня с этой пропиской. А всё дело в том, что ты просто выбрала Владлену, как всегда!
Марина попыталась что-то сказать, но Милана перебила её:
— Знаешь что? Это всё. Я больше не позволю тебе играть со мной. Слишком долго я закрывала глаза на твои уловки, на твою безрассудную любовь к Владлене. Но на этот раз ты зашла слишком далеко.
— Милана, ты не понимаешь! Это ради вашего блага, я просто хотела...
— Вон! — резко оборвала её Милана, указывая на дверь. — Ты воспользовалась моим доверием, а теперь — уходи. И больше не возвращайся.
Мать стояла, замерев на месте, не веря своим ушам. Она никогда не видела Милану такой — сильной, решительной, холодной.
— Ты выставляешь меня за дверь? — прошептала Марина, её голос дрожал от потрясения.
— Да. Иди к своей любимой дочери. Пусть она тебя приютит. — Милана отвернулась. Она не хотела видеть слёз матери.
Марина собрала свои вещи в этот же вечер и уехала. Женщины больше не общались.