4 сентября 476 года, или, вероятно, 4 сентября (историки точно не уверены в дате, но это было примерно тогда), варварский военачальник Одоакр, находившийся на службе у римского правительства, сместил Ромула Августула. В августе предыдущего года император Юлий Непот отправил отца Ромула, Ореста, с армией на север, в Галлию. Орест, который, по-видимому, поступил на римскую службу после работы на Аттилу и гуннов, был повышен Непотом до главы армии. Однако, когда его отправили в Галлию, Орест отказался, изгнал Непота из Италии и провозгласил императором своего сына Ромула.
Формально теперь существовало два императора Западной Римской империи, но на деле у Непота почти не было власти. За неделю до отречения Ромула Одоакр убил его отца и арестовал дядю, оставив самого Ромула, которому было всего десять или одиннадцать лет, без защиты. Это событие часто рассматривается как традиционное окончание Западной Римской империи. Однако Ромул не был убит, так что возникает вопрос: что же стало с последним римским императором? На этот вопрос есть два ответа, но, к сожалению, ни один из них не является полностью удовлетворительным.
Существуют проблемы с источниками, поэтому первый ответ – мы просто не знаем. Второй, чуть более сложный ответ, предполагает, что есть некоторые намеки на то, что он мог быть жив в начале 500-х годов. Источники, упоминающие его, – это фрагменты в трудах Марцеллина, Иордана и Кассиодора, все из которых были крупными фигурами в определенные периоды в Восточной Римской и остготской администрациях. Есть и еще один важный источник, Анонимный Фелисиан, и мы не знаем, кто именно его написал.
На самом деле это даже не один текст, а два. Одна часть датируется IV веком, а другая – каким-то моментом в VI веке, и в итоге они были объединены. Именно часть VI века дает нам знаменитое описание Одоакра при смещении Ромула, где говорится следующее:
Войдя в Равенну, Одоакр сверг Августула и, пожалев его за юный возраст, оставил ему жизнь. Кроме того, поскольку он был красив, Одоакр дал ему доход в 6000 солидов и отправил его в Кампанию жить свободно с родственниками. Неизвестно, когда именно было написано это описание, но примерно в 550 году Иордан сообщает, что Ромул был отправлен в изгнание, так что, вероятно, именно это и произошло. Чуть раньше, а значит, возможно, более надежным источником, является сочинение Марцеллина, чиновника при дворе Юстиниана в Константинополе, написанное около 518 года, где он описывает смещение Ромула как законное падение римского императора.
Этот труд имеет политический характер и, очевидно, нацелен на оправдание военных кампаний и попыток возрождения Рима, которые характеризовали правление Юстиниана. Но Марцеллин также упоминает, что Ромул был изгнан. В целом, у нас есть лишь фрагменты, и информации крайне мало.
Итак, был ли он изгнан? Скорее всего, да. Но было ли это в южную Италию? Здесь уверенности нет. У нас есть одно свидетельство, которое приходит из последнего источника – «Варий», сборника писем, в основном составленных Кассиодором, членом остготского двора. В нем содержится письмо короля Теодориха, написанное в 507 или 511 году, адресованное некоему Ромулу и подтверждающее выплату пенсии.
Традиционно считается, что Ромул Августул был сослан в южную Италию и получил в распоряжение поместье, которое в какой-то момент было перестроено, и сегодня там находится замок, доступный для посещения. Но произошло ли это на самом деле, и верна ли история этого места, полностью неясно. В любом случае, письмо Теодориха было направлено некоему Ромулу, так что вполне возможно, что Ромул Августул дожил до 511 года, а остготская администрация подтверждала его пенсию.
Однако это не обязательно касается бывшего императора; возможно, письмо адресовано просто человеку по имени Ромул. Тем не менее, в источниках по готским войнам Ромул Августул не упоминается, так что, если он действительно был жив в 511 году, возможно, он умер до 530 года, дожив, таким образом, максимум до 65 лет.
Если письмо Теодориха не касалось Ромула Августула, тогда, возможно, бывший император, как и многое другое в прошлом, просто исчез, человек, когда-то бывший кем-то значимым, который в конце концов просто ушел в тень.