Летний вечер, солнце почти село. По небу расплываются подсвеченные малиновым облака, воздух густой и тёплый, а со всех сторон доносится звонкое стрекотание. Это цикады стараются привлечь партнёра как можно скорее. Век их недолог.
Вот сидит на веточке цикада рода Magicicada. Это так называемые «периодические цикады». Их жизненный цикл может длиться либо 13, либо 17 лет, в зависимости от вида.
Многовато для насекомого? Безусловно. Вот только все эти 13 или 17 лет цикада в виде личинки проводит под землёй. Там она питается соками растений, развивается и формируется. А затем взрослая особь вылезает из-под земли всего на месяц-полтора, чтобы размножиться и склеить ласты.
Однако, не только цикады могут 17 лет торчать под землёй… Пока насекомое растёт и развивается, рядом с ним, а точнее внутри него, дремлет другая, опасная чужеродная сущность. Тихо и терпеливо захватчик ждёт своего часа – часа выхода цикады из-под земли.
А вот и долгожданный момент. Взрослая зрелая особь вылезает на поверхность и, повинуясь инстинктам, старается как можно быстрее найти себе пару. Причём делает это с таким рвением, как будто настал последний день Земли. Вот только дело тут уже не в инстинктах. Нечто, дремавшее в цикаде под землёй, теперь разрослось внутри насекомого и устанавливает свои порядки.
Зовут этого подселенца Massospora cicadina. Этот грибок, подобно своим дальним родственникам кордицепсу и торрубиелле, способен управлять поведением носителя. Вот только, в отличие от обречённых на смерть муравьёв и пауков, которые всего лишь ползут повыше, чтобы разбросать споры грибка, поражённые массоспорой цикады становятся наркоманами и извращенцами.
Massospora cicadina поражает половые органы в брюшке насекомого, а затем и вовсе замещает собой заднюю часть брюшка цикады. Размножаться такая особь уже не сможет. Однако грибок должен как-то распространяться. Поэтому он выделяет в гемолимфу хозяина псилоцибин и катинон (по действию похож на амфетамин). Цикады под действием этих веществ становятся озабоченными зомби и спариваются со всеми особями своего вида, которых могут найти. И плевать им на половую принадлежность. Более того, самцы, поражённые грибком, могут издавать «женские звуки» для привлечения других самцов. И всё это лишь для того, чтобы паразит мог передать свои споры другим особям.
Кстати, спор у грибка два типа. Одни поражают насекомых при непосредственном контакте заражённой особи со здоровой. А другие падают на землю, где могут проваляться десятки лет, прежде чем будут подхвачены невезучими цикадами.
Увы, даже под психотропами радость длится недолго. Постепенно грибок занимает всё больше и больше места в брюшке до тех пор, пока насекомое не сможет больше функционировать и не погибнет. И без того недолгий срок взрослой особи сокращается на несколько недель. Цикада, по сути, заживо разлагается. Но даже после смерти несчастное насекомое выбрасывает из брюшка споры, которые ветром разносятся по всей округе.
И вот уже новое поколение цикад под землёй питается, растёт и развивается, даже не подозревая о затаившихся в них и дремлющих до поры чужеродных сущностях.
Автор: Соловьева