Новая одежда давит, Щепка оттягивает воротник и кривится. Алисия закатила глаза и хлестанула меж лопаток. Парень подскочил и развернулся.
— За что?
— Не порть одежду!
— Она тесная!
— Что поделать, другой не было. Можешь голым бегать, если так удобнее.
Холодный ветер прижал огонь к костру, и Щепка опустил руки. Проворчал под нос что-то про девчонок. Рарирс сидит по ту сторону костра и листает книгу. Две страницы туда и обратно. Брови сшиблись на переносице, а из глаз вот-вот полетят искры. Шляпу маг отказался менять.
Щепка протянул руки к огню, сжимая и разжимая пальцы. Воровать вновь хочется, но ощущается как лёгкая жажда. Покоя не даёт чувство свободы, охватившее во время нападения дракона. Выходит, они как-то связаны? Может быть, дракон тоже проклят воровством?
Нет. Дракон не ворует, а грабит.
Тем не менее связь есть. Минкс почесал Бублика по мордочке и сунул в загребущие лапки кусочек сыра. Крыса высунулась из-под ворота, схватила лакомство и принялась есть, как белка.
Чёрное небо лежит на лысых кронах и смотрит на группу проколами звёзд. Щепка сгорбился у костра, погруженный в мысли о странном явлении. Алисия орудует иглой, подшивая новый плащ. Уходя из города, обзавелись спальниками, рюкзаками и припасами. Даже палаткой. От вида которой у Щепки каждый раз отвисает челюсть.
Большая, как дворец, из плотной ткани и закрывающимся входом. Настоящее произведение искусства!
— Коня бы... — Вздохнула Алисия, сделала стежок и добавила: — И повозку.
— Ты умеешь править? — спросил Щепка.
— Править?
— Ну лошадью.
— А чего там уметь? Хлыстом щёлкнул — она и пошла. — Фыркнула Алисия.
— Нет. — Вклинился Рар. — От лошади и телеги только морока, и на дорогах нам опасно.
— Это ещё почему?
Алисия отложила иглу и посмотрела на мага, сощурилась. Рар и Щепка переглянулись.
— Нас трое. — Пояснил Минкс. Из-под воротника пискнул Бублик. — Ладно, четверо. Ограбить нас ничего не стоит, лёгкая добыча. Тем более тебя могут искать.
— Хм... резонно. Но мы и так не знаем, куда идти.
— Ну... — Протянул Минкс. — Есть догадка.
— Какая? — Оживился Рар.
Щепка вздохнул и сбивчиво объяснил ощущения при встрече с драконом. Над лагерем ухнула сова, маг поскрёб подбородок и спросил:
— Ты уверен?
— Да! Нужно просто идти в сторону, где мне не хочется воровать!
— Знаешь... компас из тебя так себе. — Сказал Рар, поправил шляпу и добавил: — Да другого у нас нет. В какую сторону?
— Туда.
Минкс ткнул пальцем в стену деревьев. Маг и девочка повернулись туда, переглянулись и вздохнули. Алисия приложила ладонь ко лбу воришки, покачала головой.
— Вроде здоров.
— Вроде?
— Сам видишь, бредит же.
— Да не брежу я! Чувствую же!
— Ну, — протянул маг, косясь на поднимающуюся над деревьями луну. — Другого ориентира всё равно нет. Так что пойдём туда. Что там, кстати, по пути?
— Горы. — Сказала Алисия. — Дальше одни горы.
— Ну... значит, маршрут и не менялся.
— Нам нужно другое снаряжение! В горах холодно!
— А где сейчас тепло? Разберёмся. — Отмахнулся Щепка.
Взял спальник и полез в палатку.
***
Утро началось с острого желания своровать. Трясясь, Щепка выбрался в лес, выискивая людей, но нашёл только беличий клад. Своровал орехи, стало легче. Вернулся, когда Рар и Алисия развели костёр и начали греть еду в маленьком котелке. Кашеварит маг. Девочка занимается одеждой. Пальцы исколоты в кровь, но она старательно орудует иглой, сшивая ткань или накладывая заплатки.
— Помочь? — Минкс опустился рядом и высыпал орехи в пустую тарелку.
— Справлюсь...
Игла, пронзив ткань, ткнулась в подушечку пальца. Алисия прикусила губу и отвернулась от Щепки.
— Справлюсь. Спасибо.
Рарирс посыпал варево солью и с довольным видом снял с огня. Пахнет, как и полагается творению мага, отвратительно. На поверхности плавают разваренные бобы и кусочки кореньев. Вкус же на удивление хорош. Может быть, Щепка просто хотел горячего. Маг раскрошил в тарелку твёрдую лепёшку и орудует резной ложкой, как и Минкс. Алисия же черпает степенно, дует и морщится от запаха.
— Если хочешь, я могу уступить готовку.
— Нет, у меня получится хуже. Да и ты шить не станешь.
— Я могу... — Пролепетал Минкс.
— Шить?
— Готовить. Украл парочку рецептов.
— Хм... а мне тогда что делать?
— Ну не знаю, собрать вещи, помыть посуду? Маги это могут?
Рар открыл рот для едкого ответа и умолк, повернувшись к чаще. Щепка тоже различил далёкие шаги и голоса, навострил уши. Маг подскочил и пробежал вдоль границы лагеря, проверяя начертанную перед сном защиту. Облизнул губы и прижал палец.
Вскоре из чащи вышло двое мужчин в стёганных доспехах. Один держит арбалет на плече, а другой стискивает меч. Прошли мимо лагеря, за малым, не наступив на защитный круг.
— Клянусь, пахнет, будто сдох олень. — Сказал один оглядываясь.
— Ну так, может, это он и есть?
Второй повернулся к группе спиной. Щепка привычно зажал рот и нос ладонью, отвёл взгляд. Люди поразительно хорошо чувствуют чужие взгляды, это он усвоил намертво. Рар опустился на колени и прижал ладонь к магическим символам на земле. Зажмурился. Лоб пересели глубокие складки, а на виске выступили капли пота.
— Не, это точно похлёбка. Они точно рядом!
— Уверен?
— Стражники говорили, что они ушли в эту сторону! Да и следы...
— Ну, их тут нет. Может, землянка какая?
— Или давно ушли. Ловкие дети.
Арбалетчик опустился на корточки и коснулся едва примятых листьев. Взгляд скользнул сквозь Щепку, уткнулся в деревья на той стороне лагеря.
— Странно... Один вроде маг?
— Бесталанный неуч. — Отмахнулся мечник. — Даже читать не умеет, оттого и выгнали из академии. Можно убить.
— Да нам всех троих можно убить. — Фыркнул арбалетчик поднимаясь. — Найти бы. Девка хоть красивая?
— А какая разница? Не созрела ещё.
— Ну да, точно. Ладно, глянем дальше, там вроде ручей есть. Дураки завсегда у реки лагерь ставят.
— Угу.
Они удалились, глядя под ноги и перебрасываясь колкими фразами. Когда голоса затихли, Рар шумно выдохнул и убрал руку, вытерев о плащ.
— Убить? — Прошептал Щепка.
— Неуч? — Фыркнул Рарирс.
Алисия молчит, лицо блестит от пота, а на иглу сжала, как маленький кинжал.
— Что мы им такого сделали? — Прошептала она. — Щепка, что ты украл?
— А что сразу я? Вот, орехи!
— А в городе?
— Ничего такого. Да и откуда им знать, кто?
— Это не важно! — Перебил Рар. — Кто и за что, главное — нас убьют. Уходим. Быстро!
— Но нам в ту же сторону...
— Крюк заложим, живо!
Алисия бросилась сворачивать палатку, а маг затаптывать костёр. Щепка выпрямился, взял Бублика в ладони и откашлялся.
— Что такое? — Спросил Рар.
— Я пойду за ними. Нужно... украсть информацию.
— Совсем дурак? — Вспылила Алисия, развернувшись к вору.
— Меня не поймают. Просто... возьмите Бублика, я скоро вернусь.
Крыса перекочевала в руки мага, и Щепка попятился. Ни один опавший лист, ни единая хворостинка не хрустнули под ногами. Он исчез.
Если вам нравятся мои работы и вы хотите увидеть новые и продолжения. Угостите автора кофейком и обезболом:)
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Boosty: https://boosty.to/lit_blog/donate
ВК донат: https://vk.com/donut/lit__blog
Телеграмм: https://t.me/tribute/app?startapp=d5uV