Середина второго тысячелетия до Новой эры в Ирландии ознаменовалась радикальными изменениями в культурной традиции. Накопление богатства и торговля привели к появлению племенных элит и формированию центров силы и политики. Начинается строительство фортов — впервые в истории Ирландии появляются укреплённые усадьбы. Теперь людям есть что терять, кроме жизни, и война перемещается из малонаселённых мест в места компактных поселений. Внешняя торговля не замирала с энеолита, но именно в XVII-XVI веках до н.э. коренное население испытало влияние культуры Атлантической бронзы — новая керамика, новый стиль жизни, украшения, способы обработки металла, новое вооружение. В Ирландии осваивают длинноклинковое оружие — учатся пользоваться им и изготавливать его. Это троица — рапира, даггер и меч.
Граница между ними нечёткая, некоторые оружиеведы даже употребляют один термин — меч с пластинчатой рукоятью. Однако все три отличаются по способу применения и конструкции. Рапира — сугубо колющее оружие, даггер — колющее и режущее, меч — колющее, режущее и способное выдержать рубящий удар.
Сейчас любители оружия начнут возмущаться: рапира — европейская относительно недавняя история, Испания и Италия, и вообще это гардеробный меч, который воин носил, когда не надевал доспехов: в гостях или в городе. Золотая городская молодёжь — дети торговцев и банкиров-ростовщиков с удовольствием подхватила идею. До этого длинноклинковым оружием не фехтовали, только сражались. Бой на мечах превращается в искусство именно в это время. Это всё так. И, тем ни менее, это второе явление рапиры ; впервые она приобретает популярность в бронзовом веке (к концу эпохи бронзы её вытеснит меч).
Необходимо отметить, что, по сравнению с рапирами Нового времени, древние были относительно короткими, особенно в Ирландии. Основная масса найденных на острове с клинками порядка 50см ( самая длинная — рапира из Таллинура 80,6 см) У них очень узкие клинки, по центру каждого — ребро жёсткости, округлое в сечении. По этому признаку рапиру средней бронзы невозможно перепутать с мечом (тело клинка ромбического сечения или линзовидное) либо даггером (ребро жёсткости звёздчатого сечения). Самые короткие рапиры с клинками порядка 20 см.
Ещё одна характерная черта рапиры Бронзового века — способ крепления рукоятки. Её делали из органического материала. Клинок крепился клёпками. Считается, что рукоять была под прямой и обратный хват, но не исключено, что изначально оружие оснащали поперечной рукоятью, и приняло обычный вид оно не сразу, только с развитием фехтования, когда его приспособили под колющие удары.Только к концу своей истории рапиры стали делать с пластинчатой цельнолитой рукоятью, на которую крепили для удобства накладки из дерева либо кости.
О применении рапир в те дописьменные времена мало что известно. То, что оружие это было утилитарным и в последнюю очередь выполняло церемониальную функцию, в настоящее время не вызывает сомнения. На большинстве клинков есть следы применения, но не встречаются зарубки. На единственной рапире, имеющей вмятину от удара о клинок, повреждение оказалось современным — какой-то паршивец экспериментатор попробовал, рубит или нет, скорее всего, к тому времени оружие уже находилось в музейной коллекции. Не берёт Мурка раков. Владельцы никогда не принимали удар на клинок, но следы скольжения клинка противника вдоль лезвия присутствуют практически на всех рапирах. Заусенцы есть, и в большом количестве.
Тестирование реплик на свиных тушах показало, что резали рапиры плохо, не рубили вообще, но колющие удары были достаточно эффективны и смертоносны. В отличие от рапир Нового времени, стародавние не всегда выступали в качестве основного оружия. Современные бойцы HEMA подсказали, что короткую рапиру бронзового века было удобно использовать с обратным хватом левой рукой, под баклером. Длинная использовалась обычным способом, и ею действительно фехтовали.
Остался последние вопрос — зачем понадобилось столь специализированное оружие.
На то было несколько причин.
- В середине бронзового века ирландские литейщики перешли с местной мышьяковистой бронзы на импортный металл и постепенно отказались от каменных форм. Рапира — результат экономии материала и практики использования удачных образцов оружия в качестве матриц для форм из глины. Подробно о том, как отливали клинки в глиняных формах на канале тут: https://dzen.ru/a/Zt8swJ_-9h6zBTYa Рапиры из Британии и Ирландии зачастую неотличимы.
- Дворы усадеб были относительно тесными, и с клинковым оружием в них было сражаться проще, чем с древковым. Та же самая причина выведет на первый план шпаги и рапиры в городах Нового времени.
- В Ирландии до средневековья не будет иного защитного вооружения, кроме баклера и кожаного доспеха. Его иногда сложно разрубить или прорезать, но он пробивается колющим ударом.
- Бойцы, освоившие фехтование, поддерживали спрос в том числе на этот вид оружия.
- Распространению рапир способствовала мода на поединки
Вопрос о том, почему британские рапиры короче, чем «континентальные», а ирландские ещё меньше, чем британские, ответа в настоящее время не имеет. Этьенн Ринне, оружиевед, пишет: «Радикальное различие в длине по сравнению с континентальными и британскими аналогами менялось от отсутствия навыков в обработке металла до стиля ведения войны, в котором копье имело первостепенное значение, а меч почти не использовался.» Логично, но не бесспорно. Мы просто не знаем, как выглядела война в Ирландии по правилам эпохи бронзы, являлись ли поединки элементом военных действий, странно, что неэффективное оружие производили в массовых масштабах, да и литейное дело в Ирландию попало уже в сложившемся виде, по квалификации мастера ничем не уступали своим коллегам из других регионов Европы. Наиболее вероятная причина — экономия привозного сырья. Оружие делали как можно более миниатюрным, до предела его функциональности. Это будет преодолено позже, почти в самом начале железного века, и рапира исчезнет, уступив более универсальному мечу.